Venerdì scorso, il Servizio tedesco di ricerca e soccorso marittimo (DGzRS) ha onorato la 920esima unità di volo di salvataggio dell'aeronautica militare statunitense con il più alto riconoscimento che i soccorritori marittimi possono conferire, la "Medaglia per il salvataggio in mare con nastro d'oro". Il comandante Kurt Matthews e sei degli oltre 80 soccorritori coinvolti nel luglio 2017 hanno accettato il raro riconoscimento presso il Museo Marittimo Internazionale di Amburgo.
Erano presenti anche i due marinai tedeschi Karl-Heinz Meer senior, 66 anni, e Karl-Heinz Meer junior, 48 anni, la cui barca a vela ha preso fuoco ed è affondata a circa 500 miglia nautiche al largo della costa orientale della Florida, nell'Atlantico, la scorsa estate. I due uomini sono riusciti a salire sulla zattera di salvataggio appena in tempo per chiedere aiuto. YACHT ha raccontato in dettaglio la dinamica dell'incidente e la successiva spettacolare operazione di salvataggio nel numero 17/2017.
Il discorso di premiazione è stato pronunciato da Gerhard Harder, presidente onorario della DGzRS. Ha dichiarato: "Oggi il progresso tecnico consente di effettuare salvataggi lontano dalla costa e in circostanze che in passato sarebbero state impensabili. Tuttavia, le soluzioni tecniche da sole non salvano le persone in difficoltà in mare. Proprio come più di 150 anni fa, quando fu fondata la nostra organizzazione, oggi sono l'abilità, il coraggio e la perseveranza dei soccorritori a rendere possibile il salvataggio di persone da un pericolo mortale."
La "Medaglia per il salvataggio in mare su nastro" è stata assegnata in oro, il suo livello più alto, per la prima volta in 20 anni. Per poter ricevere il premio, un salvataggio da parte o per conto di un equipaggio tedesco in difficoltà in mare deve essere avvenuto in circostanze particolarmente difficili e possibilmente a rischio di vita.
Il salvataggio dell'equipaggio della barca a vela "Caroona" è stato molto complesso, soprattutto a causa dell'enorme distanza dalla costa e delle ferite in pericolo di vita di uno dei naufraghi. Poiché il luogo dell'incidente era troppo lontano nell'Atlantico per essere soccorso rapidamente da una nave della guardia costiera, sono stati inviati un aereo e due elicotteri per raggiungere il naufrago. Una volta raggiunto, i paracadutisti si sono lanciati in acqua con i due tedeschi e li hanno portati su una nave da carico che era stata dirottata sul luogo dell'incidente. Da lì, sono stati recuperati dagli elicotteri arrivati poco dopo e portati sulla costa per essere immediatamente ricoverati in ospedale.
I due elicotteri hanno volato per nove ore e mezza ciascuno durante la missione e hanno dovuto essere riforniti più volte in volo, mentre gli aerei hanno impiegato ben sei ore. Oltre 80 membri delle forze speciali hanno partecipato alla missione di salvataggio.
Alla cerimonia di premiazione presso il Museo Marittimo Internazionale hanno partecipato il Console Generale degli Stati Uniti Richard Yoneoka e i due uomini salvati. I Meer hanno colto l'occasione per ringraziare personalmente i loro soccorritori.
Pascal Schürmann
Editore YACHT
