Un forte terremoto nel Pacifico settentrionale ha provocato onde di tsunami sulle coste di diversi Paesi. Il centro del sisma si è verificato in mare aperto, a circa 130 chilometri dalla penisola russa di Kamchatka. Con una magnitudo misurata di 8,8, il sisma è stato il più forte al mondo dopo il disastro di Fukushima del marzo 2011, secondo l'Osservatorio sismico statunitense, mentre il Centro di ricerca tedesco per le geoscienze di Potsdam ha indicato una magnitudo di 7,8. Le conseguenti onde di marea non hanno causato inondazioni solo in Russia, ma anche in Giappone, alle Hawaii e sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Anche nella lontana America Latina, diversi Paesi hanno emesso avvisi di tsunami.
La costa russa del Pacifico è la più colpita
Onde di tsunami alte più di tre metri hanno raggiunto la costa russa del Pacifico al largo della Kamchatka. L'onda più forte è stata addirittura di cinque metri, secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa statale russa Ria Novosti.
Le allerte iniziali per la costa occidentale degli Stati Uniti, le Hawaii e il Giappone sono state leggermente ridimensionate.
Formazione e propagazione degli tsunami
Le placche continentali del Pacifico e del Nord America si incontrano nella penisola della Kamchatka, rendendo la regione una delle zone più a rischio di terremoti al mondo. Queste placche tettoniche possono incastrarsi l'una nell'altra e accumulare tensioni, che possono scaricarsi improvvisamente e scatenare terremoti. Ciò provoca lo spostamento delle placche in orizzontale e in verticale, che provoca anche lo spostamento delle masse d'acqua sovrastanti.
Gli tsunami sono fondamentalmente diversi dalle normali onde oceaniche. Mentre le onde del vento muovono solo gli strati d'acqua vicini alla superficie, gli tsunami coprono l'intera colonna d'acqua, dal fondo marino alla superficie. In mare aperto sono appena percettibili e si propagano a velocità fino a 800 chilometri orari. Solo in prossimità della costa, dove l'acqua diventa meno profonda, le onde si accumulano e sviluppano il loro potere distruttivo. Uno tsunami è solitamente costituito da diverse creste d'onda che si susseguono a intervalli che vanno da pochi minuti a oltre un'ora.
Comportamento corretto in acqua
Le barche a vela in mare aperto sono normalmente solo leggermente colpite dagli tsunami, mentre il pericolo principale è nelle immediate vicinanze della costa. Uno tsunami è di solito appena percettibile in alto mare, poiché l'onda si muove come un'onda larga e piatta ad alta velocità, che al massimo solleva e abbassa leggermente le imbarcazioni. Questo è anche il modo in cui in questo rapporto dello tsunami del 2004 in Thailandia sulla homepage di Bobby Schenk. I marinai che si trovano in acque profonde al momento dello tsunami (cioè a una distanza sufficiente dalla costa, di solito a partire da una profondità di circa 100 metri) in genere segnalano solo correnti insolite e basse mareggiate: i danni sono rari.
Solo quando raggiunge le regioni costiere poco profonde, l'onda si accumula, perde velocità e scatena la sua potenza distruttiva. Le piccole imbarcazioni vicine al porto, soprattutto quelle ormeggiate su spiagge poco profonde o ancorate vicino alla riva, vengono spesso distrutte o gettate a terra.
Ecco cosa è successo allo yacht "Freydis II" della coppia di circumnavigatori Heide e Erich Wilts durante lo tsunami del 2011 sulle coste del Giappone, che ha distrutto anche la centrale nucleare di Fukushima. Lo yacht in acciaio "Freydis II", lungo 15 metri, era ormeggiato nel porto turistico quando lo tsunami lo ha travolto. La nave sembrava persa per tre giorni, fino a quando alcuni amici di Wilts hanno scoperto la Reinke Hydra rossa su uno scoglio. A soli 30 chilometri dal reattore nucleare gravemente danneggiato. Tuttavia, non è stato possibile recuperare la nave; è stato possibile mettere in sicurezza solo alcuni elementi dell'equipaggiamento.
In caso di allarme tsunami, i marinai dovrebbero quindi cercare il mare aperto, il più profondo possibile, piuttosto che la costa, che si suppone protettiva.
