Confermato: El Niño sposta le zone di tempesta, con conseguenze per i velisti

L'11 giugno 2026, l'Agenzia nazionale statunitense per gli oceani e l'atmosfera (NOAA) ha emesso un avviso su El Niño, confermando così quanto già annunciato dall'agenzia meteorologica giapponese: El Niño è arrivato. Con una probabilità del 63%, l'evento potrebbe diventare "molto forte" entro l'autunno di quest'anno – una classificazione che si applica solo a partire da una deviazione di temperatura di +2,0 gradi. Per i velisti ciò significa: Atlantico più calmo, Pacifico nord-occidentale più tempestoso, pochi cambiamenti nelle acque locali.

Un sospiro di sollievo da una parte, un po’ di cautela dall’altra

Dopo due anni devastati dagli uragani, gli equipaggi dei Caraibi possono tirare un leggero sospiro di sollievo. La NOAA prevede da 11 a 14 tempeste con nome proprio per il 2026. Si tratta di un dato inferiore alla media di 14 e ben lontano dalle 18 tempeste registrate nel 2024, anno catastrofico. La causa è un El Niño in intensificazione, che inibisce la formazione di uragani nell'Atlantico tropicale settentrionale.

Lo stesso fattore climatico alimenta però l'attività dei tifoni nel Pacifico nord-occidentale. Weathernews Japan prevede da 27 a 29 cicloni tropicali per l'intera stagione, un numero nettamente superiore alla media. Le classiche rotte veliche del Pacifico lungo la "Barfußroute" non ne risentiranno, ma in questa zona gli alisei potrebbero diventare meno affidabili. Nel Mar Baltico e nel Mare del Nord gli effetti a distanza del fenomeno del Pacifico saranno appena percettibili.

La barriera primaverile è stata superata: ecco cosa è ormai certo

Già a maggio, soprattutto le grandi compagnie assicurative avevano segnalato la probabilità che quest'anno si verificasse un forte fenomeno El Niño. Anche la rivista YACHT ne ha parlato. Tuttavia, nei mesi di aprile e maggio i meteorologi hanno dovuto basarsi ancora su probabilità. Il motivo: la cosiddetta barriera primaverile della prevedibilità.

El Niño rappresenta solo una delle due componenti del fenomeno ENSO (El Niño-Southern Oscillation), un sistema accoppiato tra oceano e atmosfera nel Pacifico che oscilla tra una fase calda (El Niño), una fase fredda (La Niña) e uno stato neutro. Tra febbraio e maggio un vecchio evento ENSO si esaurisce. Non è ancora chiaro quale lo seguirà. L'interazione tra oceano e atmosfera è allora debole, i modelli forniscono risultati poco precisi. Solo a partire da giugno le previsioni diventano più precise.

L'11 giugno la NOAA: il suo bollettino ufficiale su El Niño ha precisato che El Niño si è sviluppato nel Pacifico tropicale e che, secondo le previsioni, in autunno raggiungerà un livello da moderato a forte. L'agenzia stima al 63% la probabilità che la temperatura della superficie del mare superi la soglia di +2,0 gradi, il che porterebbe la NOAA a classificare l'evento come "molto forte".

La L'agenzia meteorologica giapponese JMA è stata ancora più velocer. In una dichiarazione, la JMA aveva già dichiarato l'inizio di El Niño il giorno precedente, diventando così la prima grande agenzia meteorologica a compiere questo passo. È quindi certo che El Niño sia in atto. Che diventi davvero molto forte rimane una possibilità – anche se quantificabile in termini concreti.

Cosa comporta El Niño per la stagione degli uragani

Le conseguenze del fenomeno El Niño sull'Atlantico sono misurabili: il Università statale del Colorado Il 10 giugno ha rivisto al ribasso le sue previsioni sugli uragani, portando il numero previsto a sole 11 tempeste con nome (rispetto alle 13 precedenti), citando come motivo la forza di taglio del vento causata da El Niño. L'attività dovrebbe attestarsi a circa il 60% della media registrata dal 1991 al 2020. Fino al 13 giugno, l'Atlantico non ha generato alcuna attività tropicale.

Le fasi di El Niño modificano le condizioni nel bacino atlantico, con acque più fredde e una maggiore shear verticale del vento: un ambiente tutt'altro che ideale per i sistemi tropicali.

Chi trascorre la stagione estiva ai Caraibi potrà farlo nel 2026 con un rischio statisticamente inferiore. I cosiddetti «hurricane holes», come Le Marin in Martinica o Rodney Bay Marina a Santa Lucia, offrono una relativa sicurezza. Isole come Aruba, Bonaire, Curaçao, Barbados e Trinidad e Tobago si trovano al di fuori della fascia degli uragani. Ma attenzione: anche singole tempeste possono causare danni considerevoli.

Le previsioni relativamente tranquille per l'Atlantico non modificano in alcun modo le rigide condizioni assicurative. La maggior parte delle assicurazioni per yacht esclude esplicitamente i danni causati da cicloni tropicali denominati tra i 10°N e i 30°N nel periodo compreso tra il 1° giugno e il 30 novembre – ovvero esattamente nella fascia degli uragani durante la stagione.

Alcune compagnie assicurative offrono clausole specifiche relative agli uragani, ma impongono condizioni rigorose: l’imbarcazione deve essere rimessata a terra su un supporto in acciaio oppure trovarsi in un «porto sicuro» preventivamente autorizzato. Dopo i devastanti uragani Irma e Maria del 2017, molte compagnie assicurative hanno inasprito drasticamente le loro polizze. Alcuni fornitori non assicurano più affatto gli yacht nei Caraibi durante la stagione degli uragani, altri solo all'80% del valore.

Chi desidera navigare nelle zone interessate deve concordare con l'assicurazione un piano dettagliato in caso di uragano, trasferire lo yacht fuori dall'area a rischio durante la stagione oppure assumersi personalmente il rischio finanziario.

Pacifico: aumento dei tifoni, possibile indebolimento degli alisei

Weathernews, che secondo quanto da essa stessa dichiarato è la più grande società privata di servizi meteorologici al mondo con sede a Chiba, in Giappone, prevede, sulla base dell'attuale analisi stagionale, una stagione dei tifoni superiore alla media per il Pacifico nord-occidentale, con una stima compresa tra 27 e 29 tempeste tropicali o tifoni per l'intero anno. Un fenomeno El Niño in fase di sviluppo, che potrebbe potenzialmente figurare tra i più intensi dall'inizio delle registrazioni, costituisce il fattore atmosferico dominante della stagione.

Fino al 24 maggio si sono già formati sei tifoni, circa tre in più rispetto alla media stagionale per questo periodo. L'aumento dell'attività interessa soprattutto le acque intorno al Giappone, alle Filippine e a Taiwan, zone non proprio tipiche per i velisti che compiono il giro del mondo seguendo la classica rotta "Barfuß".

Percorso a piedi nudi: gli alisei potrebbero essere meno intensi

Anche se la rotta «a piedi nudi» nel Pacifico meridionale non è interessata da un’aumentata attività ciclonica, uno dei suoi effetti può comportare traversate più lunghe per i navigatori: El Niño può indebolire gli alisei di sud-est, fondamentali per la rotta classica dalle Galapagos o da Panama alle Marchesi. Cruising World sottolinea espressamente che gli anni caratterizzati dal fenomeno El Niño possono influenzare la direzione dei venti, la tempistica e le correnti. Soprattutto nei primi mesi della stagione, gli alisei tendono ad essere più deboli.

A ciò si aggiunge uno spostamento della zona di convergenza del Pacifico meridionale (SPCZ), che negli anni di El Niño si sposta verso nord-est. Ciò può determinare condizioni meteorologiche più instabili lungo la rotta settentrionale. Chi ha in programma di percorrere la Barfußroute nei prossimi mesi dovrebbe rimanere flessibile e prevedere un margine di tempo maggiore rispetto agli anni neutri.

Mare del Nord e Mar Baltico: ripercussioni dirette minime

Per i velisti locali la notizia è rassicurante: gli effetti di El Niño sono nettamente meno intensi in Europa che ai tropici. Secondo il portale online cleanthinking.de Il Servizio meteorologico tedesco prevede che, in caso di un fenomeno El Niño particolarmente intenso, nella tarda stagione invernale del 2027 si verifichino effetti a distanza: forti ondate di freddo artico, provocate da onde atmosferiche che si propagheranno con un certo ritardo fino all'Europa centrale.

La stagione velistica principale, che va da maggio a settembre, dovrebbe rimanere sostanzialmente immune da questi effetti. Per quanto riguarda il clima europeo, è l'oscillazione nordatlantica a giocare un ruolo determinante; pertanto, un forte El Niño può anche coincidere con un'estate mite da noi.

Gli studi dimostrano che gli effetti più significativi sull’Europa si manifestano con un certo ritardo. Per i velisti del Mar Baltico e del Mare del Nord cambia ben poco: la collaudata pianificazione della crociera, con l’osservazione delle condizioni meteorologiche, rimane fondamentale. A differenza delle acque tropicali, dove El Niño influenza direttamente l'attività degli uragani e dei tifoni, gli effetti sul tempo di navigazione nelle acque tedesche sono piuttosto limitati e indiretti.

Sono stati due anni devastanti

La portata di questo sollievo diventa evidente solo se si fa un confronto. Nel 2024 i venti atlantici sono stati estremamente attivi, con 18 tempeste denominate, 11 uragani e 5 uragani di forte intensità. Le perdite economiche sono state stimate in oltre 140 miliardi di dollari, con 378 vittime. Beryl è stata la tempesta di categoria 5 più precoce mai registrata, Helene ha causato 248 vittime, mentre Milton si è trasformata da tempesta tropicale a uragano di categoria 5 in meno di 24 ore.

Il 2025 ha portato con sé tre uragani di categoria 5. Melissa ha devastato la Giamaica occidentale con venti che hanno raggiunto i 295 km/h. Secondo la Banca Mondiale, i danni ammontano a 8,8 miliardi di dollari. I porti e i porti turistici più grandi hanno subito danni strutturali totali o quasi totali.

Ma la scienza mette in guardia da un falso senso di sicurezza: anche stagioni al di sotto della media possono portare a singoli eventi catastrofici. È più importante che mai pianificare le crociere in modo flessibile e tenere d’occhio diversi modelli meteorologici.

"Super El Niño" – un termine privo di fondamento scientifico

Molti media parlano di un "Super El Niño" in riferimento al fenomeno ormai confermato. Tuttavia, questo termine semplicemente non esiste nella ricerca climatica.

La classificazione scientifica prevede quattro livelli: debole (da +0,5 a +0,9 gradi), moderato (da +1,0 a +1,4 gradi), forte (da +1,5 a +1,9 gradi) e molto forte (da +2,0 gradi in su). La categoria ufficiale più alta è "molto forte" – "super" non compare nella classificazione. Attualmente le previsioni indicano ancora delle probabilità, che si concretizzeranno nei prossimi mesi.

Il 2026 ne è un esempio lampante. Ancora ad aprile, la JMA stimava al 70% la probabilità di un El Niño in estate. Nel bollettino di giugno, lo classifica come evento certo, con una temperatura della superficie del mare di +1,2 gradi a maggio – un El Niño moderato. Se si trasformerà in uno molto forte, lo si vedrà nei prossimi mesi.