Martin, Michelsen, Kellerwerft e Co.: Una visita ai cantieri classici del Lago di Costanza
La più grande via d'acqua interna della Germania era già da tempo utilizzata dai velisti professionisti quando, a metà del XIX secolo, alcuni gentiluomini si recarono sul Lago di Costanza in barca per salpare per puro piacere. Con 273 chilometri di costa e una superficie di 536 metri quadrati, l'area panoramica nel cuore dell'Europa era perfetta per questo nuovo sport, che la crescente classe di borghesi benestanti si concedeva sotto il patrocinio del sangue blu durante l'industrializzazione.
Per migliaia di anni, il "Lacus Bodamicus" è stato la casa delle Lädinen - chiatte a vela che trasportavano merci e passeggeri a due e quattro zampe. Ora i gentiluomini con cravatta e colletto a spillo attraversavano il lago la domenica e non guadagnavano denaro, anzi, lo spendevano. E non troppo poco.
Le imbarcazioni del Lago di Costanza provenivano dalla costa o da altre zone.
Le imbarcazioni provenivano dai cantieri navali della costa, di Amburgo e Berlino, oppure venivano acquistate attrezzature usate nelle zone limitrofe. Ciò che galleggiava era giusto. La flotta del Lago di Costanza era composta da derive, barche a chiglia centrale e barche a chiglia aperta di tutti i tipi. In seguito, rappresentò ciò che era comune anche nelle altre aree veliche tedesche: classi nazionali di gommoni, barche a vela, barche da un metro, incrociatori nazionali o incrociatori marini senza classe.
Per molto tempo, la comunità velica sul Lago di Costanza è stata molto piccola. La prima regata internazionale del 1905 vide alla partenza al largo di Lindau otto barche in quattro classi. Il crescente entusiasmo per questo tipo di spettacolo fece sì che quattro anni dopo fossero già undici. Ma alla fine degli anni Venti, la flotta di imbarcazioni da diporto sul Mar di Svevia contava ancora solo 140 barche a vela e a motore, mentre oggi sono più di 20.000.
I primi cantieri navali vengono costruiti sul lago di Costanza alla fine del XIX secolo.
Ma l'uomo non vive solo di barche. Fino alla Prima Guerra Mondiale, i marinai crearono porti a Lindau, Bregenz, Costanza, Überlingen e Friedrichshafen e fondarono cantieri propri, come quello di Sebastian Wagner a Bodman nel 1882 o quello di Isidor Beck sull'isola di Reichenau nel 1896 - entrambe le attività esistono ancora oggi.
Ma nell'era della vetroresina, cosa ci ricorda ancora la navigazione di un tempo sul Lago di Costanza? La ricerca di tracce ci porta sul lago e nei cantieri navali che sono il punto di riferimento per gli armatori di barche costruite in modo tradizionale.
Nei cantieri di barche classiche sul Lago di Costanza, i proprietari incontrano appassionati costruttori di barche in legno che sono anche felici di trasmettere le loro conoscenze...!". (Sylvie Schneider - proprietaria di due barche d'epoca e referente del Freundeskreis Klassische Yachten nella Germania meridionale)
Ancora oggi, il lago ospita i classici degli albori della vela. E non solo. Dopo la seconda guerra mondiale, si sono aggiunte le classi con i dragoni o gli arcipelago cruiser degli anni '30 e '40, in cui gareggiano anche o soprattutto barche costruite tradizionalmente. Si sono aggiunti tipi come il Lacustre e sono state fondate associazioni di classe per i 45 e 75 incrociatori nazionali, ad esempio, che sono così attraenti che gli armatori continuano ad acquistare barche, a portarle sul lago e a farle restaurare per ampliare la flotta.
Un mondo a sé stante
Non c'è mai stato bisogno di una rinascita degli yacht storici sul Lago di Costanza, dice Joachim Landolt. Fino a due anni fa, l'appassionato costruttore di barche era il proprietario del cantiere Michelsen di Friedrichshafen, dove ha iniziato il suo apprendistato nel 1977. "Qui c'è sempre stata una certa attenzione per le vecchie barche", dice Landolt. "La scena delle barche d'epoca sul Lago di Costanza è un mondo a sé stante. Le persone si incontrano in occasione di numerosi eventi, navigano sull'acqua da tavola e i proprietari avvolgono le loro barche in costose coperture complete e le trattano come un bell'armadio da salotto. Qui non sono sottoposte alla stessa usura della costa".
Ho iniziato il mio apprendistato nel 1977. A quel tempo, nessuno parlava di restauro di vecchie barche in legno...!". (Joachim Landolt - il maestro costruttore di barche ha diretto il tradizionale cantiere Michelsen di Friedrichshafen dal 2000 al 2020)
Quando, a metà degli anni '80, realizzò il suo primo restauro classico, i non addetti ai lavori avrebbero scosso la testa. Landolt impiegò due anni per ricostruire completamente l'incrociatore Vertens del padre, gravemente danneggiato da un rivestimento in vetroresina, utilizzando esclusivamente metodi di costruzione tradizionali. "All'epoca era una cosa insolita qui". Le barche di una volta venivano naturalmente mantenute in condizioni di utilizzo attraverso le riparazioni e navigavano attivamente. Ma col tempo le cose cambiarono. Negli anni successivi, Landolt restaurò diversi incrociatori Vertens, numerosi incrociatori Skerry e un totale di nove L-boats nel suo cantiere.
Oggi, diversi cantieri navali sul Lago di Costanza sono specializzati nella costruzione di yacht tradizionali. Se possedete un'imbarcazione d'epoca - e avete un posto barca - potete ottenere tutto ciò che vi serve per mantenerla, dalla manutenzione invernale alle riparazioni professionali e ai restauri di ogni genere. E non è tutto. In alcune località del Lago di Costanza, oggi vengono costruiti nuovamente yacht di costruzione tradizionale che stanno attirando l'attenzione internazionale.
Il legno viene tagliato nella fase lunare appropriata.
Una persona che ha trovato la sua strada nella costruzione di barche classiche in legno 25 anni fa è Stefan Züst. Il suo cantiere nautico si trova ad Altnau, sulle rive del lago svizzero. "Non potevo diventare altro che un costruttore di barche", dice Züst nel suo dialetto svizzero e ride. Con i capelli legati in una treccia e la barba fluente, sembra un nordico bloccato nell'entroterra. Il suo piccolo impero comprende quattro grandi capannoni, sei dipendenti e una foresta. A gestirla era suo nonno. Era un falegname e abbatteva tutto ciò che lavorava nella sua foresta quando la luna era giusta. E Züst fa lo stesso.
Il deposito di legname in Längimoosstrasse è fornito di tronchi segati di quercia, olmo e abete di Douglas. Se necessario, può anche raccogliere larice, abete, abete rosso, tasso, frassino, ciliegio o robinia. Per poter segare i tronchi nel modo in cui desidera ottenere assi e tavole, Züst ha acquistato tre anni fa una sega a nastro perforata e ne ha predisposto i binari. "Ho bisogno di spaccature per le tavole", dice, spiegando che il termine spaccatura si usa quando gli anelli annuali sono in posizione. Una segheria, dice, non presterebbe attenzione a questo aspetto e taglierebbe semplicemente i tronchi in tavole e assi. Züst utilizza gli scarti per riscaldare il suo cantiere navale. In inverno, ospita circa 100 barche classiche, molte delle quali hanno già subito un trattamento intensivo qui.
Züst ha sviluppato la sua passione per le barche di legno fin da ragazzo. "A dieci anni ho costruito una canoa con il mio padrino", ricorda. Seguì un Hallberg P 28, e Züst contribuì anche a questo. Si è infilato volontariamente negli angoli più remoti della barca per tenere in posizione i dadi.
C'era sempre una nave successiva
A dodici anni, Züst entrò in possesso di un vecchio Vaurien e restaurò anche quello. E poi "è arrivata la barca successiva e poi quella successiva...", dice, e questo fino a quando, nel 1996, ha iniziato il suo apprendistato presso Stäheli a Kreuzlingen. "Costruivamo barche in legno lunghe fino a 25 metri", dice ed elenca ciò che il cantiere costruiva. Barche popolari in serie, yacht di 6 metri, 5,5 metri e "un po' di roba di Knud Reimers", con cui intende principalmente Stor Tumlare.
Un'imbarcazione come questa è attualmente in fase di costruzione da parte dei dipendenti di Züst. Le tavole inferiori sono state rimosse e il vuoto rivela la struttura della barca. I telai del pavimento in ferro, le costole in legno, la massiccia chiglia: tutto ha bisogno di un paio di mani. "È emozionante", dice Züst. "Quando si restaura, si impara sempre, perché si può vedere cosa ha funzionato e cosa no".
Dopo l'apprendistato, si è messo in proprio e dieci anni fa ha potuto acquistare le prime due delle sue attuali quattro sale, aggiungendo poi le due vicine. Recentemente Züst ha riacquistato l'Hallberg P 28 che ha dato il via a tutto. Ora si trova nella sua officina e, come molte altre cose accumulate qui negli ultimi anni, è in attesa di essere rivitalizzata.
Züst vuole tradurre l'artigianato tradizionale nell'era moderna
Oltre all'entusiasmo per le vecchie imbarcazioni, l'anticonformista Züst è caratterizzato da una filosofia che comprende la sostenibilità e la conoscenza dell'artigianato tradizionale e la sua traduzione nell'era moderna. Nel suo ufficio al primo piano, tra oggetti d'antiquariato nautico e vecchi libri di vela, ha sviluppato il Pilot Cutter del Lago di Costanza, una reinterpretazione delle tradizionali barche da lancio utilizzate sulle coste dell'Inghilterra meridionale a metà del XIX secolo.
Il gaff cutter lungo nove metri, che pesa solo due tonnellate, è stato costruito con il metodo dello stampaggio, ha un motore diesel incorporato e una chiglia sollevabile, ma è stato anche ridotto all'essenziale. Züst ha incorporato l'esperienza di una serie di viaggi impegnativi che ha intrapreso con il gaffer Golant "Ailean Mor", lungo 5,80 metri, in Bretagna e lungo il Golfo di Biscaglia, in Scozia, a Capo Nord e nel Golfo di Botnia.
Züst non è ancora riuscita a separarsi da questa barca. Il piccolo veicolo si trova coperto sotto il suo ruvido telone in un angolo dell'ultimo padiglione, accanto a un camper. Züst guarda pensieroso la scatola bianca a quattro ruote e riflette. "Dal punto di vista economico, sarebbe più sensato immagazzinare i camper", dice. Ma non sa come potrebbe goderselo. Così il costruttore di barche condivide la gioia di ciò che fa con i suoi clienti, che difficilmente investirebbero il loro tempo libero e i loro risparmi nella conservazione dei loro classici senza una buona dose di idealismo.
Il "Kellerwerft" è sia un'attività commerciale che un ristorante
Niklaus Waser segue la stessa strada. Siede sulla sponda opposta del lago a Überlingen sulla terrazza del "Kellerwerft", inaugurato nel 2019 come un misto di cantiere navale in vetro e ristorante dopo che l'associazione fondata appositamente per questo scopo ha fatto ricostruire il fatiscente edificio storico del cantiere navale.
Waser è stato introdotto alla vela 20 anni fa dalla moglie, dopo che la coppia si era trasferita dal Basso Reno al Lago di Costanza. Un BB 17 norvegese è stato il suo ingresso nella scena della vela classica nel 2000. In seguito, Waser ha avuto l'opportunità di navigare su dodici ruote nel Mediterraneo e ha scoperto il fascino di queste navi, che nel suo caso ha portato al restauro di "Fintra" di William Fife, una barca a sei remi di secondo rango. E questa fu la goccia che fece traboccare il vaso. "Comprai altri due sei che dovevano essere demoliti e li diedi via a condizione che fossero restaurati", racconta, aggiungendo con orgoglio che oggi entrambi navigano di nuovo.
Waser ha sviluppato l'idea della cantina-cantiere nel 2014 con due amici al bar dell'hotel "Sube" durante le Voiles de Saint-Tropez. Erano così affascinati dall'atmosfera che si respirava in questo luogo di incontro per gli equipaggi partecipanti, proprio sul porto e con vista sulle navi, che volevano creare qualcosa di simile a casa loro. E ricordano il fatiscente capannone del cantiere navale sulle rive del lago di Überlingen, per il quale nessuno sembrava avere interesse e dal cui tetto stava già crescendo un albero.
Sia il ristorante che il cantiere hanno un'ottima reputazione.
Tornati al lago, gli amici fondarono il Förderverein Yachtsport Überlingen e chiesero alla città il permesso di trasformare il vecchio cantiere navale della cantina in un'attività di costruzione di barche con annesso ristorante in stile clubhouse. Dal 1912 fino agli anni '80, in questo sito sono state costruite imbarcazioni e alla fine sono state gestite anche una nave passeggeri e una società di noleggio barche. L'associazione vuole continuare questa tradizione e restaurare le barche classiche di fronte ai visitatori del ristorante, separate solo da una finestra panoramica. Joachim Landolt, del cantiere navale Michelsen di Friedrichshafen, era a bordo all'epoca e ha accettato di occuparsi della costruzione delle barche.
Il ristorante italiano è ora raccomandato nelle principali guide gastronomiche. Tuttavia, Waser è particolarmente orgoglioso del fatto che sia la costruzione di barche ad attirare gli ospiti. "L'inverno scorso abbiamo restaurato qui una barca a L e un signore anziano veniva regolarmente da lontano. Gli ho parlato e mi ha detto che ne era affascinato. All'inizio si chiedeva chi avrebbe speso soldi per una cosa del genere. Da allora, veniva ogni quattro settimane per vedere com'era. All'inizio pensava che non avrebbe accettato una cosa del genere come regalo. Ma alla fine era entusiasta di quanto fosse bello".
Kellerwerft si espande e si professionalizza
Quello che era iniziato come un hobby è diventato da tempo qualcosa di più per Waser. Per professionalizzare l'attività del cantiere Keller, ha fatto costruire dei capannoni di 2.500 metri quadrati nella vicina zona industriale, dove accanto al cantiere Keller si trasferiranno North Sails, un'azienda che si occupa di motori per imbarcazioni e un'azienda che si occupa di allestimenti interni e di imbarcazioni. Oltre al rimessaggio delle imbarcazioni e alle attività di riparazione e assistenza, il complesso offrirà tutto ciò che un moderno cantiere nautico può offrire. Tuttavia, se Waser vorrà, verranno restaurati anche yacht classici a motore e a vela su scala più ampia. Il cantiere navale di vetro rimarrà come showroom e sarà il luogo in cui verranno realizzati i progetti di restauro più belli.
Alcuni di questi esempi sono già qui, in attesa di appassionati di solvenza. Lo yacht MR "Marotte" di 8 metri, ad esempio. L'imbarcazione fu costruita a Marsiglia nel 1925. Si dice che fosse un'imbarcazione sostitutiva per la squadra olimpica francese del 1928, ma, secondo Waser, l'otto non fu mai effettivamente utilizzato alle Olimpiadi. Secondo Waser, la barca sarà completata per il suo centesimo compleanno, il 5 febbraio 2025, anche se non si troverà un cliente.
Quando gli viene chiesto perché fa tutto questo nel tempo libero, accanto al suo impegnativo lavoro di digital manager per una grande azienda meccanica, Waser risponde semplicemente: "Ognuno ha la sua passione. Conservare le vecchie barche mi affascina, è divertente, mi piace".
Michelsen è sinonimo di oltre 100 anni di costruzione di barche sul Lago di Costanza
Con il cantiere navale Michelsen ha avuto il giusto supporto per l'avviamento. L'azienda di costruzioni navali di Friedrichshafen può vantare oltre 100 anni di storia. Heinrich Michelsen, originario di Kiel, fondò l'azienda a Kressbronn nel 1921. Dal 1925 il cantiere navale ha sede nell'ex sito Dornier sulle rive del lago di Costanza a Friedrichshafen. Fu ricostruito qui altre due volte, dopo un bombardamento aereo nel 1944 e dopo un incendio nel 1957. Heinrich Michelsen aveva già 67 anni quando gli capitò questo colpo di fortuna.
Oggi il cantiere navale Michelsen è rimasto quasi esattamente come il fondatore lo lasciò al genero e come Joachim Landolt lo rilevò in seguito. Due anni fa, ha consegnato il cantiere al suo successore Karsten Timmerherm, che da allora gestisce l'attività del museo. "Il lavoro è rimasto lo stesso di sempre, ma anche gli elevati standard di qualità", afferma Timmerherm durante la visita della sua sede.
Si imbatte in una vecchia conoscenza, Jochen Frik. A metà degli anni Cinquanta, prima dell'incendio del cantiere, Frik era stato apprendista presso il vecchio Michelsen. "È stato un bel periodo", ricorda, "duro, ma ho imparato molto!". I costruttori di barche vecchio stile gli hanno insegnato il mestiere, il suo maestro era duro con lui e di mentalità chiusa, "solo tedesco del nord", dice Frik e ride.
All'epoca, il cantiere Michelsen stava costruendo numerose nuove imbarcazioni: il Lacustre, un'unità a chiglia aperta di classe svizzera, o la classe "Marion", un incrociatore marittimo da 5,5 kr, di proprietà del cantiere.
Il lavoro sulle barche di legno continua anche dopo l'orario di lavoro
Timmerherm si occupa ancora oggi di otto di queste imbarcazioni. Circa 50 imbarcazioni passano l'inverno da lui, il 95% delle quali, dice, sono in legno e tengono lui e i suoi dieci dipendenti così occupati che di solito c'è solo una breve pausa in estate per dedicarsi ad altri progetti, come l'attuale ristrutturazione dell'"Altenrhein", una nave da trasporto costruita dalla Dornier-Werke nel 1928. All'epoca, la costruzione di aerei era vietata in Germania. Dornier costruì una fabbrica ad Altenrhein, sulle rive del lago svizzero, e consegnò i pezzi prefabbricati in Germania via nave, di notte, quando era buio.
Timmerherm stesso descrive il carattere del suo cantiere come storico, ma ne apprezza i vantaggi. Ad esempio, la pavimentazione naturale, che consente di evitare problemi di rigonfiamento e ritiro degli scafi. Oppure gli strumenti e le macchine robuste realizzate su misura.
Lavorare con il legno è così bello perché è vivo. Il materiale ha molto da offrire. Quindi ogni lavoro è qualcosa di nuovo e sempre emozionante...!". (Clara Böckenhoff - apprendista del cantiere navale Michelsen - ha restaurato un vecchio gommone H con la sua amica dopo il lavoro)
L'orgoglio risuona quando il capo parla della sua forza lavoro. Costruttori di barche in legno motivati che si occupano di barche in legno anche nella vita privata. "Non si limitano a venire al lavoro e a ripartire alle 17", dice e parla di Paul Winter e Clara Böckenhoff, due apprendisti che dopo il lavoro hanno restaurato un vecchio gommone H. "Quando lavoravano la sera, tutti si davano da fare, anche gli ex dipendenti. "Quando lavoravano la sera, tutti si davano da fare e anche gli ex dipendenti si univano a loro!".
Quasi nessuno si batte per la costruzione di barche in legno sul Lago di Costanza come Josef Martin.
All'estremo ovest, dietro l'imbuto di Costanza, l'Untersee apre un'area molto particolare e più piccola, divisa in modo attraente in quattro zone lacustri da diverse baie, al centro delle quali si trova l'isola di Reichenau. A nord di questo idillio si trova Radolfzell, sede di Josef Martin e del suo cantiere navale. Chiunque sia interessato alla costruzione di barche in legno sul Lago di Costanza dovrebbe iniziare la ricerca da qui o conservare una visita per l'ultima volta.
Lo stesso Josef Martin trascorse qui tutta la sua vita. Se n'è andato solo per l'apprendistato alla vecchia Michelsen di Friedrichshafen. "Sono nato e cresciuto qui al cantiere", ci dice mentre ci accoglie e ci racconta come ha rilevato l'attività nel 1974, all'età di 24 anni, a causa della morte del padre. Fino ad allora, il cantiere Martin era stato una piccola impresa individuale, con il padre che lavorava nell'officina che aveva creato sul lago dopo la guerra, grande solo per costruire un pirata o un gommone da crociera di 15 metri, ma non di più. La madre ha realizzato l'ufficio nella casa che ancora oggi si trova al centro del cantiere navale. Non c'era un porto, solo un piccolo scalo di alaggio.
È stato più di 50 anni fa, un periodo in cui Josef Martin ha ampliato continuamente l'attività paterna trasformandola in un moderno cantiere navale, un'azienda familiare che gestisce insieme al figlio Sven e alla moglie Silke. Con ampi capannoni, una cabina di verniciatura, un travel lift e un proprio porto. Ha 200 barche in estate e 320 in inverno, che generano un reddito costante e gli permettono di perseguire la sua vera passione: Josef Martin ha immortalato 86 nuove costruzioni nel suo elenco di numeri di costruzione, con il numero 1 che è il suo capolavoro all'inizio degli anni Settanta. A questo sono seguiti ordini di clienti di ogni tipo, da barche a remi e moderni cruiser-racer a yacht oceanici di 20 metri. Tutti hanno in comune il materiale legno, ma lo spettro è ampio. Tradizionalmente costruite secondo le classiche crepe dei vecchi maestri o modellate secondo i moderni progetti di Judel/Vrolijk, Juliane Hempel o dalla sua stessa penna, Josef Martin ha costruito personalmente 30 nuove costruzioni.
Sul Lago di Costanza le barche d'epoca sono sempre state curate con amore, anche quando non era ancora di moda navigare su una barca d'epoca. Qui sono membri della famiglia...!". (Juliane Hempel - la progettista di Radolfzell è esperta nell'ottimizzazione computerizzata di cricche classiche)
Il cuore di Josef Martin batte per le auto d'epoca
"A un certo punto, però, ho capito che il mio cuore batteva per le auto d'epoca", racconta e spiega come abbia iniziato a "personalizzarle" per hobby. Lo yacht 12-KR "Hadumoth", per esempio. Progettato da Henry Gruber nel 1949 e costruito da Ernst Burmester per il genero Magnus Müller con il nome di "Tanja", l'imbarcazione è diventata famosa per i numerosi viaggi oceanici e ora galleggia nel porto del cantiere sull'Untersee.
O "Sposa II", il suo otto classico, progettato e costruito da Bjarne Aas nel 1929. Josef Martin venera il norvegese per le sue linee equilibrate. Con "Sposa II" ha un rapporto molto speciale. Il restauro di 15 anni fa ha segnato l'inizio della sua passione per le vecchie barche da regata. "È necessario preservare le cose, è un pezzo di cultura", dice Martin, che non solo si occupa della barca da regata del 1929, ma la naviga anche. Con il suo equipaggio ha già vinto il Campionato europeo e la prossima estate vuole partecipare al Campionato mondiale di Ginevra.
L'hobby si è trasformato in un'intera linea di business nel suo cantiere navale. Con spettacolari progetti di restauro, come il dodici posti "Anitra", Martin si è affermato a livello internazionale come uno dei migliori indirizzi in questo campo. Oggi, il fatturato delle nuove costruzioni e dei restauri è più o meno lo stesso. Alla fine, però, un restauro è spesso indistinguibile da una nuova costruzione.
Apprezzo molto il fatto di avere queste opportunità qui. Mi piace farlo. Ogni giorno, dopo il lavoro, è tempo per me e tempo per la nave...!". (Moritz Eider - l'apprendista del cantiere Martin sta restaurando anche il suo incrociatore nazionale 45 "Onkel Otto")
Anche una nave restaurata è come nuova
Durante la visita, il direttore del cantiere apre la porta del nuovo capannone, dietro il quale si sta ricostruendo l'enorme incrociatore da 100 navi "Marabu". La nave, costruita da A&R per la Luftwaffe nel 1939, è stata portata a Untersee dall'Inghilterra per essere restaurata. Alla fine rimarranno solo alcune parti originali della nave progettata da Henry Rasmussen. "Non possiamo usare quasi nulla di quella vecchia", dice Josef Martin. "Il piombo, alcuni vecchi telai, il coker e il gancio, che è in bronzo. Il resto è nuovo. Sarà praticamente una nave nuova".
Gli appassionati che commissionano un progetto di questo tipo devono poter contare sul fatto che "Martin costruisce così", poiché non è possibile descrivere una nave prima che venga costruita. È una questione di fiducia. Il cantiere può ora vantare numerose referenze. Con il Skerry cruiser "Gustaf e l'ottavo "Starling Burgess", per esempio, due classici creati nel recente passato sulla base di vecchie crepe mai realizzate. Anche questo è un contributo alla conservazione dell'eredità degli antichi. E, come dice Josef Martin con un tono soddisfatto nella voce: "È sempre divertente quando viene creata una nave".
