Problemi alle orecchie: Anche i marinai possono contrarre l'"orecchio del surfista".
Stephan Gölnitz
· 17.11.2022
L'"orecchio del surfista" deve il suo nome a un problema che è più comune tra i surfisti e i navigatori, ma che può colpire anche i velisti. I seguenti consigli, che la nostra rivista sorella SURF interessante anche per molti marinai.
Che cos'è l'"orecchio del surfista"?
Un restringimento del condotto uditivo dovuto a una crescita anomala dell'osso nel canale uditivo.
Chi lo prende?
Le persone che praticano da anni sport acquatici in acque fredde/vento freddo sono particolarmente a rischio.
Come ci si può proteggere dall'"orecchio del surfista"?
Tenersi al caldo (cuffia) o ridurre il ricambio d'acqua (tappi per le orecchie).
Quali sono le conseguenze?
L'acqua drena meno facilmente, aumentando il rischio di infiammazione. In casi estremi, l'udito può diminuire sensibilmente.
Orecchio del nuotatore e orecchio del surfista
Quando si parla di problemi all'orecchio, è necessario distinguere due fenomeni che non sempre vengono classificati in modo uniforme. Il termine "orecchio del nuotatore" viene talvolta utilizzato per descrivere le alterazioni ossee a lungo termine dell'orecchio, ma di solito si riferisce solo all'infiammazione acuta del condotto uditivo esterno. Questo può accadere a chiunque se i germi di un bagno penetrano nella sottile pelle vulnerabile del condotto uditivo. Non bisogna essere entusiasti del sistema sanitario inglese, ma il mnemonico preso in prestito da lì "Niente di più piccolo di un gomito deve essere inserito nell'orecchio" è almeno conciso, perché anche i cotton fioc possono danneggiare la pelle e renderla vulnerabile.
Il termine "orecchio del surfista" viene quasi sempre utilizzato per descrivere la costrizione a lungo termine dell'orecchio causata dalla crescita innaturale dell'osso nel condotto uditivo (vedi intervista sotto), in contrapposizione all'"orecchio del nuotatore". Le conseguenze sono purtroppo infiammazioni più frequenti, perché l'acqua rimane nell'orecchio più spesso e più a lungo, con il rischio che si corre con ogni infiammazione del condotto uditivo: la diffusione all'orecchio medio, nel peggiore dei casi all'orecchio interno. In questo caso, anche se molto raro, sono possibili danni permanenti con acufeni e perdita dell'udito. Le infiammazioni dell'orecchio dovrebbero quindi essere sempre trattate da un medico, se possibile, per evitare che un mal d'orecchio esterno si trasformi in un problema più grave. Tuttavia, per quanto riguarda il fenomeno dell'"orecchio del surfista", prevenire è sempre meglio che curare.
Molti appassionati di sport acquatici conoscono la "Surfer's Ear".
L'"orecchio del surfista" è comune tra i surfisti d'acqua fredda come il "gomito" tra i giocatori di tennis. Quando si fa una ricerca, si finisce subito con gli otorinolaringoiatri della costa occidentale degli Stati Uniti, anch'essa paradiso preferito dei surfisti d'acqua fredda. Anche i windsurfisti sono colpiti, soprattutto quelli della prima generazione, che per anni hanno viaggiato spesso nel freddo invernale senza protezione per la testa. Ma il problema delle orecchie non è sconosciuto nemmeno nella vela, soprattutto tra i velisti che escono in acqua anche nella stagione fredda. Il vento freddo che sibila intorno alle orecchie può avere conseguenze simili a quelle dell'acqua fredda.
Ancora più colpiti sono i velisti di dinghy che si allenano in zone aperte con molte mareggiate. Gli spruzzi possono essere come una doccia intensiva e finiscono rapidamente nelle orecchie, per non parlare del capovolgimento. Se ci si deve immergere sotto la barca, ad esempio per dispiegare una tavola centrale retratta, l'acqua fredda entra sicuramente nell'orecchio. Quando ci si reca dall'otorinolaringoiatra, appare subito chiaro che si ha o si potrebbe avere un problema reale. Tuttavia, questo non è inevitabile.
I migliori rimedi per l'orecchio del surfista
Per i velisti, un cappello caldo e ben calzato è il modo più semplice ed efficace per proteggere le orecchie dal vento freddo. Esistono anche numerose cuffiette, berretti e fasce in neoprene che mantengono il calore anche in presenza di spruzzi d'acqua. Le cose si complicano quando il contatto con l'acqua diventa più ravvicinato, come nel caso di windsurf e surfisti o dei problemi di navigazione in gommone descritti sopra.
Lukas "Luky" Weber, surfista e frequentatore dell'inverno di Città del Capo da decenni, è convinto di utilizzare "Swim Ear Cleanser", una soluzione che viene fatta gocciolare nell'orecchio dopo il surf e che facilita il drenaggio dell'acqua. Chi soffre di "orecchio del surfista" evita ulteriori conseguenze: "Da quando lo uso non ho più avuto problemi, prima avevo sempre infezioni alle orecchie".
Thomas Ortmann, forse il surfista con il bonnet più noto e radicale tra le onde del Sudafrica, indossa il bonnet "principalmente come protezione solare" nell'aria a 28 gradi e nell'acqua a 15 gradi, ma ha anche lottato con l'"orecchio del surfista": "Ho indossato tappi per le orecchie presi in farmacia per quasi otto anni, hanno tre piccole membrane, perché il medico mi ha diagnosticato l'"orecchio del surfista" all'epoca. 70% a sinistra e 60% a destra. Ma da allora il fenomeno si è quasi arrestato, ho solo una piccola infezione all'orecchio di tanto in tanto. La crescita ossea si arresta quando si indossano i tappi per le orecchie. Avevo anche dei tappi per le orecchie che mi permettevano ancora di sentire, ma li ho persi di nuovo.
Non tutti possono permettersi la versione di lusso, Tom lo sa: "Molti surfisti sudafricani si mettono semplicemente il Prestik nelle orecchie, una cosa appiccicosa che si può usare per attaccare le cose al muro e che sigilla completamente l'orecchio. Ma non so se sia così salutare. Altri si fanno fare tappi per le orecchie personalizzati, ma io mi accontento di quelli molto semplici che si trovano in farmacia".
Un consiglio dai medici
Vengono ripetutamente consigliati diversi oli, dal "Ballistol", un olio per armi di elevata purezza, agli oli di oliva medicinali come "Earol" o "Auridrop", disponibili in farmacia. Questi oli vengono utilizzati per curare e proteggere la pelle dell'orecchio, se è già tesa. Un consiglio simile è quello di "asciugare con il phon", per evitare che l'acqua rimanga a lungo nell'orecchio dopo aver navigato o fatto surf, permettendo a potenziali germi di insediarsi.
L'unica cosa che aiuta a prevenire la proliferazione a lungo termine è la protezione dal freddo, con una cuffia o dei tappi che impediscano all'acqua fredda di entrare e al vento di raffreddarsi. I nostri colleghi di SURF hanno provato due diversi tipi di tappi:
- I "Surfear" convincono per la loro vestibilità sicura e, soprattutto, per il fatto che si riesce a sentire molto bene. Una membrana impermeabile lascia passare i suoni, così si può comunicare bene in spiaggia e gli inserti auricolari non interferiscono con lo sport. Info: surfears.com
- Gli inserti auricolari di "Three Waves" sono costituiti da una miscela di silicone per l'autostampaggio, che consente di ottenere inserti su misura molto comodi da indossare, che tuttavia attenuano notevolmente l'udito. Info: threewaves.com
Intervista ad un esperto: Prof. Dr. Peter R. Issing
Specialista in otorinolaringoiatria, responsabile di otorinolaringoiatria presso la clinica di Bad Hersfeld
Signor Issing, il fenomeno dell'"orecchio del surfista" è conosciuto con questo nome anche in ambito medico?
Prof Issing: In America questo è un termine comune, in Germania è più usato il termine "orecchio del nuotatore". Anche il termine "orecchio del surfista" è certamente sempre più comune, ma fondamentalmente si applica a tutte le persone che trascorrono molto tempo in acqua: nuotatori o subacquei, non è un problema specifico che riguarda solo i surfisti.
A quanto pare, questo fenomeno provoca un restringimento del condotto uditivo. Può spiegare cosa succede e perché il corpo lo fa?
Il meccanismo esatto è difficile da spiegare, tutto ciò che sappiamo è che accade. Solo il canale uditivo è interessato. Ci sono anche altre ossa nell'acqua e, per quanto ne so, non cambiano, ad esempio la tibia. È vero che le persone che trascorrono molto tempo in acqua sono colpite. Ovviamente la temperatura gioca un certo ruolo in questo senso. È più probabile che l'acqua fredda ne sia la causa rispetto a quella calda. Si verifica quanto segue: Nel canale uditivo osseo - il canale uditivo esterno ha due parti, una esterna cartilaginea e una interna ossea - la parte interna forma le cosiddette esostosi. Si tratta di piccole escrescenze ossee, di forma sferica, completamente benigne e in linea di principio del tutto innocue. Tuttavia, se si sviluppano in una certa misura, restringono il condotto uditivo. L'acqua è meno in grado di uscire dal condotto uditivo dopo il bagno o la navigazione. Questo può causare infezioni del condotto uditivo più frequenti.
Esiste un'esperienza che indichi se è necessario essere stati a contatto intensivo con l'acqua per un certo numero di anni perché si formino le esostosi?
Non posso rispondere quantitativamente, nel senso che bisogna essere stati in acqua per un certo numero di ore per tanti anni o che si può determinare una certa "dose di acqua". Ma è certamente qualcosa che si sviluppa nel corso degli anni. Non nel breve periodo. Se si sta in acqua per una settimana in vacanza, non è certo un problema. Ma se lo si fa spesso, come quando si sta in acqua per ore ogni giorno come nuotatori, può svilupparsi.
Tra i tanti appassionati di sport acquatici, si sentono spesso lamentele da parte della generazione degli over 35. Corrisponde alla sua esperienza che inizia solo a questa età?
Sì, molto raramente abbiamo persone molto giovani, non diciottenni. Di solito non li riguarda.
Ha qualche consiglio su come proteggersi al meglio?
Io userei dei tappi. Perché se si parte dal presupposto che la freddezza dell'acqua gioca un ruolo importante, allora gli idrorepellenti sono poco o per nulla utili contro la temperatura. È necessario proteggere meccanicamente il condotto uditivo dall'ingresso dell'acqua fredda.
Le raccomandazioni alternative relative all'olio e ad altre cose sono dovute a qualcos'altro che non è necessariamente direttamente collegato alle esostosi. Questo può accadere anche in acqua calda, ovvero un'infezione del condotto uditivo. I germi sono sempre presenti nell'acqua, anche a casa nella doccia (ad esempio Pseudomonas aeruginosa). Se la pelle è esposta all'acqua per un periodo di tempo prolungato, diventa fragile e perde parte della sua funzione protettiva, facilitando la penetrazione dei germi. La raccomandazione di idratare la pelle con oli o prodotti simili ha proprio lo scopo di prevenire l'infiammazione del condotto uditivo esterno.
Che ruolo ha l'"orecchio del surfista" in tutto questo?
Se si soffre già di esostosi, cioè di queste costrizioni, il rischio di sviluppare un'infiammazione del condotto uditivo è sicuramente un po' più elevato, perché è più difficile far uscire l'acqua. Alcuni consigliano anche di asciugare l'orecchio con il phon. Questi germi amano l'umidità e se si mantiene l'orecchio asciutto, il rischio è minore.
I prodotti per la cura del condotto uditivo includono "Vaxol", che contiene un olio d'oliva medicinale. Oppure "Otodolor soft". Si tratta di un preparato a base di glicerina, sotto forma di gocce che possono essere versate nel condotto uditivo. Gli unguenti non sono consigliati perché la loro applicazione può essere problematica: Con i cotton fioc, ad esempio, si manipola senza controllo visivo, si irrita ulteriormente la pelle del condotto uditivo e si favorisce lo sviluppo di un'infiammazione del canale uditivo. Si formano piccole fessure attraverso le quali possono entrare i batteri. Un altro consiglio pratico: il condotto uditivo - la parte ossea e cartilaginea - non è completamente dritto all'attaccatura. Se si tira il padiglione all'indietro e verso l'alto, si può appianare un po' questa piega e l'acqua eventualmente presente nell'orecchio può uscire più facilmente.
Se le esostosi sono già presenti, cosa fare?
Le esostosi sono spesso segnalate dall'infiammazione del condotto uditivo o dalla perdita dell'udito quando l'orecchio non si pulisce più dal cerume.
L'unico trattamento possibile è la rimozione chirurgica. Si tratta di un intervento non problematico. Le esostosi vengono asportate con un trapano. Tuttavia, il problema è che tutto è molto stretto e bisogna allentare la pelle estremamente sottile sopra le sporgenze nel condotto uditivo. Quindi si scavano queste "montagne" e le si rimuove con l'intento di preservare la pelle. Questo è importante perché altrimenti possono verificarsi cicatrici. Naturalmente, non è questo che si vuole. La pelle serve a coprire con precisione l'osso esposto alla fine. Il chirurgo deve prestare attenzione a questo aspetto, altrimenti non si tratta di un intervento spettacolare.
