Chers lecteurs, chères lectrices,

le plus ancien trophée sportif du monde - le championnat d'Europe de football, qui s'est déroulé pour la première fois en 1851 - souffre d'un manque de reconnaissance. Coupe de l'America - de vieillesse ? Et SailGP est-il le fils sournois qui feint la compassion sur son lit de mort et se réjouit déjà de l'héritage ?

Pas vraiment. Mais le "Auld Mug" a sans doute été un hôte permanent des services de soins intensifs ces derniers temps. Et parfois, on avait l'impression que les fossoyeurs se trouvaient déjà dans la pièce - déguisés en médecins urgentistes et issus de leurs propres rangs.

Pourtant, d'un point de vue purement technique, la Coupe de l'America n'a jamais été aussi spectaculaire : ailerons AC75, vitesses dépassant ce que de nombreux navigateurs pensaient possible, images dignes d'un film de science-fiction. C'est peut-être un peu trop de révélations sur les potins internes de la rédaction, mais beaucoup de mes collègues n'ont pas réussi à s'y retrouver jusqu'à présent. Plus d'éclaboussures d'embruns, plus d'équipage travaillant dur sur le pont, plus de spis ni même de winchs mécaniques.

Mais ce n'est pas mon problème. Je ne connais la Coupe qu'avec des foilers (je suis si jeune) et je navigue moi-même avec un foiler. Et pourtant, un sentiment s'insinue en moi, que l'on ne devrait pas attendre de la plus prestigieuse des compétitions de voile : La Coupe semble moins contraignante qu'auparavant. Moins de "il faut voir". Moins de "on en parle". Moins de "c'est le nec plus ultra". Moins d'anticipation.

Il me semble que l'America's Cup est en train de perdre son ADN. Non pas parce qu'elle change, mais parce qu'elle change d'une certaine manière.

Si l'on réduit la Coupe à la finale - quelques semaines de course, quelques jours de match - on rate ce qui a fait sa véritable supériorité par rapport à presque tous les autres événements de voile : elle a toujours été aussi un thriller de plusieurs mois, dans lequel les rôles principaux n'étaient pas seulement tenus par des barreurs et des tacticiens, mais aussi et surtout par des développeurs et des ingénieurs.

Pour beaucoup de ceux qui couvrent la Coupe, la phase la plus excitante commence toujours bien avant le premier départ. C'est-à-dire lorsque de nouveaux designs sortent des halls, lorsque les rumeurs deviennent des hypothèses, lorsqu'un détail du gréement ou de la forme de la coque devient soudain le sujet de la semaine. C'est précisément cette fascination - "Qu'ont-ils imaginé cette fois-ci ?" - était encore plus palpable lors du dernier cycle. Je ne me souviens que trop bien des analyses les plus diverses et de mon Entretien avec le gourou du design, le Dr Martin Fischer.

Cependant, au large de Naples, la 38e édition nous attend pour la troisième année consécutive de compétition sur des bateaux de la même classe. Bien sûr, quelques modifications sont autorisées. Mais la marge de développement s'est encore réduite par rapport à l'édition précédente. Les nouvelles constructions sont totalement interdites.

Cette décision est justifiée entre autres par l'argument fallacieux de la durabilité, mais surtout par les difficultés financières de plusieurs équipes. La Coupe a récemment frôlé l'arrêt cardiaque à plusieurs reprises. S'il y a survécu, c'est aussi grâce à des interventions aussi musclées.

Si l'on en croit Dan Bernasconi, designer en chef de l'Emirates Team New Zealand, les coques n'ont de toute façon que peu d'importance : "Nous avons (...) réalisé que les différences de vitesse étaient minimes rien qu'au niveau des formes de coques. Tous les gains se trouvaient dans les foils et les systèmes". Passionnant et absurde à la fois, si l'on considère que nous parlons toujours d'une course à la voile.

Mais de nombreux autres ajustements ont déjà été annoncés : Il y a entre autres le Le modèle de partenariat comme nouvelle logique de commercialisation et de gestionLe projet de loi sur l'égalité entre les hommes et les femmes changement de cap historique et l'envie de plus de rythme - jusqu'à l'idée d'une Organisation tous les deux ans.

Fidèle à la devise "Qui ne vit pas avec son temps, vit avec son temps", il semble donc y avoir une volonté, même en dehors du circuit des régates, de catapulter cet événement historique dans l'actualité. Mais ce qui me parvient en tant que consommateur, c'est un tout autre sentiment : la Coupe n'est plus sûre de ce qu'elle veut être.

La Coupe de l'America n'est pas un format raisonnable, ni un produit hype de TikTok. Ce n'est pas quelque chose qu'il faut "aplanir" jusqu'à ce que plus personne ne s'y frotte. La Coupe vit du fait que des équipes s'en emparent et en explorent les limites.

Car il n'était jamais le meilleur quand tout le monde faisait la même chose. Il était meilleur quand tout le monde avait le même ensemble de règles - et développait à partir de là des philosophies différentes et construisait des bateaux avec des lignes et des profils très variés, qui finissaient par se lancer dans une bataille épique sur l'eau.

A cela s'ajoute sans aucun doute le problème fondamental des yachts modernes qui, il y a plus de dix ans déjà, se sont éloignés à des kilomètres du régatier normal. Le foiling a donné à la Coupe une nouvelle puissance d'image. Mais il a aussi un effet secondaire inconfortable : le match racing est plus difficile qu'on ne le pense avec des foilers. Cette discipline particulière repose sur la proximité, le un contre un acharné, les changements de rôles permanents - et sur le fait qu'une seule erreur n'est pas forcément la fin d'une course.

Les foilers, en revanche, punissent extrêmement sévèrement les erreurs en raison de leurs vitesses énormes. Cela peut être dramatique. Mais cela peut aussi signifier : Un moment est décisif, ensuite le leader gère.

Les fleetraces des équipes de jeunes et de femmes se sont révélées nettement plus passionnantes lors de la dernière Coupe avant Barcelone. Celles-ci feront désormais également partie des éliminatoires de la Louis Vuitton Cup. En théorie, il s'agit d'une décision cohérente, mais qui permet également de se rapprocher du format SailGP.

Avec la Highspeed League qui se déroule ce week-end à Rio de Janeiro, le CEO Russell Coutts propose un contre-projet moderne : des départs spectaculaires par demi-vent et des courses courtes, des événements réguliers sur des bateaux identiques avec des superstars héroïques à bord, une exploitation médiatique et un jeu très tendance sur les médias sociaux.

Il serait donc naïf de prétendre que cette concurrence n'existe pas. Mais pour moi, le problème commence lorsque la coupe tente d'imiter l'un de ses meurtriers présumés. Elle n'a aucune chance contre l'original et risque de perdre son USP.

Je suis convaincu qu'il peut y avoir une coexistence réussie, qui peut même profiter aux deux compétitions dans certains domaines. Mais pour cela, l'America's Cup ne doit en aucun cas devenir "plus SailGP". Au contraire, elle doit redevenir plus la Coupe de l'America.

Il a besoin d'un duel clair, du courage de développer et de construire de nouvelles choses - des fenêtres de construction ouvertes qui obligent à une véritable innovation. Il a besoin de prestige plutôt que de woke Purpose-PR comme leitmotiv. La durabilité est importante. Mais elle n'est pas l'émotion qui met les gens en marche. L'interdiction de nouvelles constructions ne donne pas la chair de poule. Et il a à nouveau besoin de choses sur lesquelles on se dispute parce qu'elles sont nouvelles et différentes - et non parce qu'elles ont été négociées à la table verte.

La Coupe de l'America est peut-être sur son lit de mort. Dans l'esprit de la tendance actuelle à la longévité en bonne santé par le biais du renoncement, on tente d'imposer à la Coupe une austérité et une discipline dans lesquelles elle n'a jamais vécu. J'aimerais qu'il passe ses prochaines années comme si c'était les dernières : Dans la joie et l'allégresse.

Max Gasser

Rédacteur de YACHT

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