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Chers lecteurs, chères lectrices,

nous, navigatrices et navigateurs de nos contrées, avons un problème en commun : l'hiver ! La saison froide et sombre prive la société de loisirs maritimes de sa grande passion. La navigation de plaisance - sous quelque forme que ce soit - est généralement mise en veilleuse pendant le semestre d'hiver, et ce au sens propre du terme. Personne dans les rangs des amateurs de sports nautiques n'apprécie vraiment cette situation, sauf peut-être ceux qui aiment tout autant le ski, la luge ou le snowboard, et ils ne sont pas si rares. De ce point de vue, les saisons ont peut-être leur charme. Mais l'hiver, que nous n'aimons pas, est tout simplement trop long dans notre pays - à mon avis. Il n'est pas possible d'y remédier à court terme.

Samedi matin, il y a une semaine à Constance : c'est le dernier samedi avant le premier dimanche de l'Avent. Par tradition, c'est la date de la régate des Fervents à Constance, sur le lac de Constance, appelée brièvement "Die Eiserne". Ce qui a commencé en 1975 comme une régate amusante pour une poignée de navigateurs endurcis est devenu entre-temps l'une des plus grandes régates sur la mer de Souabe. Cela peut paraître étrange, mais c'est pourtant le cas. Depuis des années, environ 200 bateaux prennent régulièrement le départ de la Eisernen, soit plus que lors de nombreuses autres régates estivales qui n'atteignent pas un tel nombre d'inscriptions. Cette année, ce sont 127 dériveurs, yachts et catamarans qui participent - "seulement" 127. Certains d'entre eux sont venus de loin, sur leur propre quille, depuis l'autre bout du lac, Lindau ou Bregenz, d'autres ont amené leur bateau d'encore plus loin sur une remorque et doivent d'abord le monter et l'arrimer dans la neige fondue, les doigts gourds. Ils ont déjà froid avant de prendre la mer.

Il a beaucoup neigé pendant la nuit, comme rarement ces dernières années. Ça tombe bien, c'est le moment ! Comme chaque année, les derniers héros de la voile se rassemblent devant le club house du DSMC (Deutsch-Schweizerischer Motorboot-Club) pour la réunion des barreurs. Ils veulent tous en découdre, faire une dernière régate avant que le bateau ne disparaisse définitivement dans l'hivernage pour la durée de la pause météorologique obligatoire. L'aventure et le défi sont au rendez-vous.

Les plus rigolos d'entre eux portent des bonnets de Père Noël avec des étoiles clignotantes dessus, certains se sont même collé une barbe blanche. L'humour, c'est quand on rit quand même. Moi-même, vêtu d'un ciré sombre et de sous-vêtements chauds, j'ai plutôt l'impression d'être à mi-chemin entre le Père Noël et le bonhomme Michelin. Si mon pote ne m'avait pas demandé une semaine plus tôt si je voulais naviguer avec lui sur l'Eiserne, je serais maintenant assis nonchalamment à la maison dans le salon chaud en regardant les flocons de neige danser dehors. "J'aurais aimé qu'il ne me le demande pas".

Nous sommes donc tous là, devant le club house de Constance, dans une neige toujours aussi épaisse, à piétiner un peu dans la neige fondue, pour finalement constater avec désenchantement que les coutures des bottes de voile ne se sont pas vraiment améliorées et rendues plus étanches au fil des ans. L'un d'entre eux, qui trépigne en moonboots à côté de moi, constate : "Ce n'est pas la régate des fervents, mais la régate des détraqués". Je me demande un instant si je dois lui donner raison, mais je laisse sa déclaration dérisoire sans commentaire et, en tant que Suisse que je suis, je me rappelle une position neutre et je me tais.

Tout est donc dit du côté de la direction de course. Le vent est là, la neige aussi, il n'en faut pas plus pour la régate des "Eisernen". L'ambiance générale est détendue et joyeuse sur les pontons en bois enneigés du port de Constance. Beaucoup sirotent encore un dernier vin chaud au stand du marché de Noël tout proche, puis les bateaux sont débarrassés de la neige comme ils peuvent et les amarres, déjà légèrement gelées, sont larguées. C'est ainsi que l'on sort sur l'entonnoir de Constance pour la "Eisernen".

Ce qui s'y passe en détail n'a pas d'importance. C'est comme dans toute régate : certains naviguent mieux, d'autres moins bien, et l'un d'entre eux gagne. Ce n'est pas différent en hiver qu'en été. Je me retrouve donc au chaud dans le club house avec mes camarades, d'abord autour d'un vin chaud, puis d'une bière, tandis que mes membres, presque engourdis, retrouvent peu à peu leur température de fonctionnement. Et je me pose silencieusement la question essentielle : qu'est-ce qui peut bien pousser des navigateurs à faire le tour du parcours en plein hiver, tous les ans, en grelottant misérablement ?

Et je ne trouve qu'une seule réponse à cela : parce que c'est quand même assez génial ... !!

Michael Good,

Rédacteur de YACHT

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