Détresse en mer: Le yacht coule en 18 minutes après une collision avec une baleine
Andreas Fritsch
· 20.03.2023
L'Allemand Simon Fischer était l'un des quatre membres d'équipage du "Raindancer", un yacht de 44 pieds qui naviguait en eau bleue dans le Pacifique, à peu près à mi-chemin entre les Galapagos et la Polynésie française, lorsqu'il a percuté une baleine. Dans une longue et très émouvante Vidéo Instagram il raconte comment l'incident dramatique s'est produit.
"Nous étions dans le cockpit en train de manger une pizza quand c'est arrivé. On ne peut pas dire si c'est nous qui avons touché la baleine ou si c'est elle qui nous a touchés. Nous avons coulé en 18 minutes, les dégâts étaient trop massifs pour que nous puissions faire quoi que ce soit".
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Le yacht coule moins de 20 minutes après la collision avec la baleine
Le propriétaire et skipper Rick Rodriguez a raconté plus tard dans un rapport Un membre de l'équipage a vu la baleine que le bateau avait heurtée plonger. "C'était comme si nous avions heurté un mur en béton", le bateau s'est immédiatement immobilisé après avoir atteint une vitesse de six nœuds. L'équipage s'est empressé de vérifier le bateau et le skipper a constaté une infiltration d'eau massive au-dessus de l'arbre d'hélice et du skeg. Le bateau naviguait toutes voiles dehors au moment de la collision.
"Après environ 30 secondes, nous avions déjà les premières gouttes d'eau sur les planches de fond", explique le skipper. L'équipage a immédiatement lancé un mayday via VHF, mais n'a pu joindre aucun yacht à proximité. Après que l'équipage ait renfloué le bateau, une plongée rapide a révélé que le bateau présentait des fissures massives sur l'arbre d'hélice et le skeg, qui s'ouvraient sur plusieurs centimètres, et que l'eau affluait tellement dans le bateau qu'il était désespéré d'essayer de boucher les trous de l'intérieur ou de l'extérieur. Le skipper, qui avait travaillé en tant qu'équipier professionnel sur de nombreux yachts, a alors décidé que le "Raindancer" ne pouvait pas être sauvé et qu'il s'agissait maintenant de la survie de l'équipage. Celui-ci a immédiatement commencé à se préparer à quitter le navire.
Iridium et Starlink décisifs pour le sauvetage
"J'avais regardé ma montre-bracelet, je peux donc dire avec précision qu'il a fallu 18 minutes pour que le bateau coule", explique Simon Fischer dans sa vidéo. Mais l'équipage réagit avec calme et professionnalisme. L'annexe stockée sur le pont avant a été mise à l'eau, le radeau de sauvetage a été gonflé, de l'eau, des provisions, une radio et un Iridium "GO", un AIS personnel ainsi que des fusées de détresse ont été emballés. Le skipper s'est empressé d'envoyer un message de détresse via Iridium à son frère et à un ami qui naviguait à environ 160 miles nautiques derrière le "Raindancer", car aucun contact avec d'autres bateaux n'avait pu être établi par radio.
L'équipage a ensuite dû monter dans l'annexe et le radeau de sauvetage, car le yacht a commencé à couler très rapidement. Le skipper décrit la situation ainsi
"Nous avons chargé tant de provisions et d'eau dans le radeau de survie et l'annexe que le robinet de l'évier de la cuisine de bord était sous l'eau. La rampe de pieds n'était alors plus qu'à quelques centimètres de l'eau. Les deux femmes étaient déjà dans l'annexe et le radeau de sauvetage et nous attendaient Simon et moi. Je me suis arrêté un moment, en me demandant si je pouvais encore faire quelque chose. Puis j'ai regardé à nouveau brièvement la scène surréaliste. Pendant un moment, les émotions ont menacé de me submerger, mais Simon et moi avons grimpé dans le radeau de sauvetage. (...) Je savais que les secours arriveraient bientôt, si je pouvais atteindre Tommy, à 160 miles derrière nous, ou la flotte de World-ARC. J'ai alors éteint l'Iridum pour avoir de la batterie pour plus tard. Quand je l'ai rallumé deux heures plus tard, j'avais tout un tas de réponses. Il était alors clair que tout le monde changeait de cap et se dirigeait vers nous".
Le cargo est détourné vers les naufragés
Il restait alors 1 200 miles nautiques jusqu'à la destination. Ce que l'équipage ne sait pas, c'est qu'à ce moment-là, son Epirb avait également donné l'alerte et signalé le naufrage aux garde-côtes des États-Unis, où il était enregistré. Les autorités ont contacté le MRCC du Pérou, mais une opération de sauvetage aussi loin dans le Pacifique est extrêmement difficile. Un cargo est néanmoins détourné vers le lieu de l'accident.
Mais l'équipage a de la chance dans son malheur : tout près du lieu du naufrage, huit bateaux de la flotte World-ARC naviguent par hasard. Grâce aux appels de détresse par satellite du skipper, la nouvelle du naufrage se répand via un appel de relais. La distance la plus courte jusqu'à la dernière position connue est finalement celle du "Rolling Stones", un catamaran de 45 pieds qui ne participe pas à la World ARC. L'équipage se met immédiatement en route pour rejoindre les naufragés.
L'équipage est en sécurité après 10 heures
Pendant ce temps, l'équipage vit sa première nuit au milieu du Pacifique dans le radeau de survie. Le skipper du "Raindancer" décrit la nuit ainsi :
"Nous étions donc là, par une nuit noire comme la poix, à dériver dans un canot et un radeau de sauvetage au milieu du Pacifique. Nous les avions attachés ensemble. Des poissons volants ont atterri dans l'annexe toute la nuit et le vent s'est levé. L'un d'entre nous était toujours à l'affût des bateaux et nous lancions un mayday toutes les heures via notre VHF portable. À 5 heures du matin, Simon a été le premier à voir les lumières d'un bateau. Ensuite, nous avons eu un contact radio avec le cat 'Rolling Stones'".
Après à peine 8 heures, celui-ci atteint la position et peut localiser l'équipage, car le capitaine Rodriguez dispose d'un AIS personnel dans le radeau de survie et lance une fusée éclairante. Et c'est ainsi qu'au bout d'une dizaine d'heures, tout l'équipage est en sécurité et continue de naviguer vers la Polynésie à bord du "Rolling Stone". Les organisateurs de la World ARC ont mis en place une propre rapport sur l'opération de sauvetage.
Les attaques de baleines ne sont plus rares
"Nous avons eu beaucoup de chance d'être secourus aussi rapidement via Iridium et Starlink", a déclaré Simon Fischer, visiblement encore sous le choc de ce qui s'est passé dans sa vidéo Instagram. Il a remercié tous les secouristes pour la rapidité du sauvetage et pour l'accueil chaleureux à bord des "Rolling Stones".
Le cas actuel du "Raindancer" n'est pas le premier de ce genre à être signalé. Depuis 2020, des bateaux sont régulièrement bousculés, éperonnés et leurs safrans endommagés - la plupart du temps, il s'agit de voiliers d'une longueur maximale de 15 mètres. Selon les chiffres officiels, deux yachts avaient déjà coulé après des incidents similaires, mais le nombre de cas non recensés serait bien plus élevé.
Pour l'instant, on ne sait pas si cette collision s'est également produite avec un orque (épaulard), comme dans la plupart des cas. Plusieurs approches ont déjà été adoptées pour prévenir ces attaques. Il s'agissait entre autres de l'épandage de sable fait fuir les animaux qui une théorie récente suggère un lien entre les incidents et l'antifouling noir.
