Chers lecteurs, chères lectrices,

Aujourd'hui, un jour après le début de l'été, la semaine de Kiel démarre. Et pour les directeurs de course et les juges, c'est comme toujours une période, disons, divertissante qui commence. Car une chose est sûre : il y aura des protestations. Bien sûr : là où il y a des règles, il y a aussi des infractions, au moins des cas limites qui finissent devant le jury. Cela fait partie du jeu. Et pourtant, les choses ne se passent pas toujours de manière sportive.

Les conflits - heureusement surmontés - autour de l'America's Cup, au cours desquels des légions d'avocats du 21e siècle ont décortiqué jusqu'au niveau moléculaire les règlements de l'Acte de poison de 1851, sont légendaires.

Aussi spectaculaires qu'ils aient pu paraître, ces combats dans les coulisses ont été très déprimants pour les fans, qui ont trouvé les tractations juridiques incompréhensibles et auraient préféré suivre des matchs de coupe plutôt que l'exégèse de longues lettres de procédure.

Personnellement, j'ai plus de sympathie pour les instructions de course de certaines régates de longue distance, qui stipulent qu'une protestation entraîne automatiquement la disqualification du protestataire ou, au choix, une tournée de bière gratuite pour tous les participants. Cela existe vraiment ! Ça marche ! Mais bien sûr : cela ne fonctionne que pour les courses d'amateurs. Lors de la Kieler Woche, une telle chose provoquerait des irritations.

On peut observer actuellement dans la classe Imoca à quelles situations bizarres peuvent mener des protestations. Et ce, à cause d'une règle qui est en quelque sorte la mère de toutes les disputes : 41 aka "Outside Assistance".

Elle s'applique aux parents d'Opti qui veulent coacher leur progéniture du bon côté du parcours à l'aide de signes de la main ou de sifflets convenus à l'avance, tout comme elle interdit aux participants du Vendée Globe de donner des conseils météo depuis la terre ferme. Pour reprendre le jargon de l'Euro : Ce qui compte, c'est ce qui se passe sur le terrain.

Mais si cela semble compréhensible, tous les paragraphes sont gris. Car qu'est-ce qu'une "aide extérieure" ? Où commence le soutien ? Où est-elle acceptable ?

Le jury de la Transat CIC, la première des deux régates qualificatives pour le Vendée Globe, où Boris Herrmann a terminé deuxième et meilleur skipper Imoca de la saison 2024, est confronté à un dilemme. Boris a obtenu son billet pour le Vendée depuis longtemps. Oliver Heer, le Suisse allemand, doit quant à lui s'inquiéter, et cela est également lié à la règle 41.

Dans le dernier tiers de la Transat CIC, le pilote automatique du bateau est tombé en panne pendant la nuit, sur un front agité et dans une mer agitée. En l'espace de quelques secondes, le bateau a effectué une violente embardée. Comme la quille inclinable et tous les équipements mobiles se sont soudainement retrouvés du mauvais côté, il n'a pas fallu grand-chose pour qu'il se retrouve à l'envers, à 128 degrés d'assiette. Le pire des scénarios.

Ollie a certes réussi à redresser son bateau, mais l'eau a fait tomber toute son alimentation électrique. Et il y a eu aussi beaucoup de dégâts. Tatjana Pokorny a raconté à quel point la situation était grave dans son Rapport pour YACHT de manière impressionnante. Rétrospectivement, l'homme de 36 ans a déclaré : "J'étais complètement à terre. C'était la première fois que je me retrouvais ainsi sur un voilier. Je ne savais tout simplement pas ce que je devais faire ou comment je devais le faire. J'avais encore ces 1 300 milles à parcourir".

Il a certes réussi à relier d'une manière ou d'une autre ses cellules solaires à l'une des batteries et à produire ainsi juste assez d'électricité pour informer son équipe. Plus tard, alors qu'il était au bord de l'épuisement et de l'abandon, son coach mental, le professeur Dr Wolfgang Jenewein, l'a appelé à la demande de son équipe.

L'Autrichien, qui enseigne en Suisse et compte des sportifs et des cadres supérieurs parmi ses clients, lui a conseillé de ne pas gaspiller ses ressources en regrets et en soucis, mais de se concentrer sur ce qu'il pouvait faire. La quintessence, Ollie l'a griffonnée sur le mur de sa cabine : "Embrace this shit" !

Petit à petit, le Suisse est parvenu à se sortir de sa mauvaise passe et à terminer la régate dans le temps imparti. En fait, c'est un coup de maître, un de ces rebondissements épiques pour lesquels nous aimons tant les régates en solitaire.

Mais ensuite : règle 41 !

Ce sont les organisateurs eux-mêmes qui ont reconnu dans l'appel à Wolfgang Jenewein une "Outside Assistance" et qui ont déposé une protestation contre Ollie Heer auprès du jury - un jour avant le départ de la régate retour, la New York Vendée.

Heureusement, le skipper n'a pas eu besoin de l'annoncer ; ignorant la protestation, il a navigué en direction des Sables-d'Olonne, où il n'a appris qu'à l'arrivée qu'une épée de Damoclès pesait sur sa qualification pour le Vendée.

Il s'agit de la deuxième manifestation de ce type en trois mois.

Auparavant, Clarisse Crémer s'est vue reprocher d'avoir reçu des conseils météorologiques non autorisés de la part de son mari, Tanguy de Turquais, lors de son premier Vendée Globe 2020/21, car un lanceur d'alerte avait rendu publiques des parties de sa conversation Whatsapp. Le protêt a été rejetéMais il a énormément secoué la classe. Car où commence l'aide, qu'est-ce qui est encore tout juste toléré dans le cadre d'une conversation privée ?

Aurait-il été légal qu'Oliver Heer parle à sa femme au téléphone et qu'elle le soutienne moralement ? Ou si un ami, qui n'est pas coach mental, lui avait donné le même conseil que Wolfgang Jenewein ?

Le crux de la règle 41 est que, même si elle a incontestablement sa raison d'être, elle devient presque une farce dans la réalité entièrement connectée d'une course au large qui, de toute façon, admet des exceptions.

Vous voulez des exemples ?

Si Ollie, dans son désespoir et son accablement, qui s'apparentait à un traumatisme, avait appelé le médecin de la course ou un conseiller médical qu'il aurait lui-même désigné au préalable, plutôt que Jenewein, il est fort probable que le processus exactement identique serait resté conforme au règlement. Car un conseil du doc est expressément autorisé.

Si Ollie avait demandé à son équipe technique de l'aider à résoudre le chaos des dégâts à bord, et si son équipage à terre lui avait envoyé un plan d'action détaillé, qui aurait finalement été encore plus efficace que le conseil plutôt général de Jenewein, Ollie n'aurait pas à s'inquiéter maintenant. En effet, l'assistance technique est autorisée par les instructions de navigation et les règles de la classe Imoca.

Cela montre à quel point les limites sont floues et à quel point un skipper est finalement dépendant de la bonne volonté du jury. La classe Imoca est en train de clarifier les règles de ce qui est autorisé. Aussi parce que l'aura de la course autour du monde ne doit pas s'estomper, fondée sur le fait qu'elle se déroule en solitaire, sans escale et sans aide extérieure.

En attendant, le jugement dans l'affaire de l'appel téléphonique d'Ollie Heer n'a pas encore été rendu. Les sanctions possibles peuvent aller d'une pénalité de temps à la disqualification. Si c'était un DSQ, le Suisse ne serait plus le premier candidat à la wildcard pour une participation au Vendée Globe. Espérons que le jury prendra une décision sportive !

Et je prie pour que la règle 41 ne provoque pas de nouvelles crises d'interprétation. Imaginez que le vainqueur de la Vendée soit disqualifié parce que sa grand-mère l'a encouragé par Whatsapp à continuer à kayoler dans l'Océan Austral par 40 nœuds avec J Zero dans les vagues ...

Jochen Rieker,

Éditeur de YACHT

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