"Slipper": Daysailer veloce ed elegante realizzato in materiale riciclato

Dopo un fallo su una pilotina che si era messa comoda sulla linea vicino alla barca di partenza, una goletta ha dovuto percorrere il suo giro di penalità. Poi ha continuato a calmarsi, motivo per cui i partecipanti alla Yellow Island Race per barche di legno hanno avuto problemi a partire. Tranne che per "Slipper". Il piccolo ed elegante daysailer con il gambo di prua verticale e la stella rossa della classe Starboat nella vela è partito, un po' sbandato e con un accenno di onda di poppa. Ci vediamo al traguardo.

Una performance impressionante in una giornata perfetta tra le isole dell'arcipelago di San Juan, vicino al confine canadese. Ma questo successo in regata impallidisce rispetto all'idea alla base di questa barca, che naviga così velocemente ed è assolutamente all'avanguardia con una chiglia sollevabile, un timone profilato e un motore elettrico completamente recuperabile. Il costruttore, Chris Maas, 64 anni, ha realizzato praticamente tutto da solo o lo ha adattato per un uso specifico. In questo modo, non solo ha dimostrato la sua eccezionale abilità artigianale, ma ha anche portato a termine un progetto di riciclaggio unico nel suo genere, che fa riflettere sull'impronta ecologica non proprio edificante delle imbarcazioni da diporto, che sono in gran parte realizzate con prodotti petroliferi e possono essere riciclate solo in misura molto limitata alla fine del loro - solitamente lungo - ciclo di vita.

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Maas ha altri veicoli nella sua flotta, come un traghetto per auto alimentato dalle ruote motrici della sua Fiat 500 elettrica, e un Hobie Cat 18 malandato, che ha trasformato in un foiler elettrico che lui e sua moglie usano una volta alla settimana per volare sull'isola vicina a fare la spesa.

Ispirazione per "Slipper": Daysailer della costa orientale

"Sono un collezionista e piuttosto avaro, quindi sono anche un cacciatore di occasioni", dice ridendo Maas, che costruiva barche da regata per il campione olimpico Bill Buchan e in seguito ha costruito barche da regata a remi, derive e foiling moth sotto la propria bandiera. È particolarmente interessato alla canoa internazionale, una classe di costruzione in cui è diventato campione del mondo con una delle sue imbarcazioni nel 2011 e in seguito ha conquistato il podio.

"Dopo tutti questi anni, a un certo punto mi sono reso conto di quante risorse ho utilizzato per realizzare le mie barche. C'è un sacco di attrezzatura impeccabile che sta marcendo in qualche capannone o cantina o che viene semplicemente buttata via con noncuranza dal proprietario. Gli alberi delle barche Starboat, ad esempio. Splendidamente progettati, ben costruiti e maturi perché ottimizzati da decenni dai migliori velisti".

Il design di "Slipper" è stato ispirato dai tradizionali daysailer della East Coast, barche semplici progettate per essere veloci da varare e facili da gestire, sia in solitario che in compagnia. "Ho anche visitato il Museo Herreshoff durante un programma di formazione per regate nel Rhode Island", racconta Maas. "Hanno barche carine che mi mancano qui sulla costa occidentale, con linee graziose, ponti dalle forme eleganti e questo tettuccio incredibilmente affascinante, piatto, rotondo e verniciato... Volevo costruire qualcosa di simile. Ma non volevo una chiglia lunga e volevo un armo migliore".

Maas non cerca le luci della ribalta, ma risponde alle domande più curiose con disarmante onestà. "Ho navigato abbastanza nella mia vita per riconoscere i segni del tempo, come la diminuzione dell'agilità e dell'acutezza mentale", spiega con un sorriso. "A un certo punto, semplicemente, non ero più all'altezza delle derive veloci. Per questo ho rinunciato e mi sono costruito una barca per anziani".

All'inizio c'era un tronco di legno alla deriva

Con una lunghezza di 8,23 metri, una larghezza di 2,13 metri, un pescaggio di 36 centimetri (con la chiglia sollevata) e un peso di soli 600 chilogrammi, questa barca per anziani può essere trainata anche dietro un'automobile, rendendo più facile e veloce l'esplorazione di altre zone. Se questi fossero stati gli unici criteri, Maas avrebbe potuto guardare in giro in diversi cantieri di produzione. Tuttavia, voleva un'imbarcazione veloce ed elegante, con una struttura leggera e realizzata il più possibile con materiali di scarto e riciclati. Ma il mercato non lo offre, quindi ha dovuto rimboccarsi le maniche.

Tutto è iniziato con un tronco di legno di deriva, un cedro, che Maas ha utilizzato come fonte per il materiale dello scafo, che ha steso a strisce sulla parte superiore dello stampo prima di ricoprire il tutto con 200 grammi di materassino in fibra di carbonio (scarti del produttore di aerei Boeing) utilizzando resina epossidica. Ha rinforzato la chiglia e le aree di scarico con fibra di carbonio. Anche le paratie sono in carbonio, ma hanno un'anima in legno di otto millimetri di spessore, ricavata da un cedro che il suo vicino ha dovuto abbattere. Anche lo specchio di poppa di "Slipper" rimane fedele al tema del cedro in fibra di carbonio, anche se Maas lo ha ricoperto con una sottilissima impiallacciatura di mogano dell'Honduras, residuo di un progetto di costruzione di una barca negli anni Cinquanta, per motivi estetici.

La barra ricurva in legno di abete laminato non è solo una delizia per gli occhi, ma è anche leggera come una piuma in mano quando si naviga. Maas l'ha ricavata da una tavola che ha ripescato da sotto un serbatoio d'acqua e ha dovuto prima rimuovere uno strato di olio di catrame. Anche la pinna della chiglia di sollevamento è realizzata in fibra di carbonio, attorno a un'anima di abete Douglas. Maas ha fuso personalmente la bomba di piombo con pesi fusi in uno stampo di cemento che aveva ricavato da un aratro di schiuma dura.

L'E-drive fa un passo avanti

L'armo è l'albero Star menzionato all'inizio, che manca di mezzo metro nella parte inferiore perché si è piegato a livello della coperta nella sua prima vita, anni fa, durante una regata con vento forte, ma per il resto è perfettamente intatto. Si tratta di un regalo di un velista Star, che ha gentilmente fornito anche il sartiame originale, che Maas continuerà ovviamente a utilizzare. Tuttavia, poiché l'albero di "Slipper" è in coperta, la cima è ancora alta sull'acqua come sulla Star. Per motivi di comfort, Maas ha impostato il boma 35 centimetri più in alto, quindi ha dovuto accorciare di conseguenza la randa in cima. Anche le vele sono un regalo di Carl Buchan, campione olimpico come suo padre Bill nel 1984 (Bill con la Star, Carl con il Flying Dutchman). Maas ha così organizzato gratuitamente un perfetto armo da vento leggero, al quale ha dovuto aggiungere solo un bompresso per poter far navigare i gennaker, anch'essi riciclati.

Ma non è tutto: il re del fai-da-te, che non riesce a buttare a mare nulla, ha fatto di meglio con l'azionamento elettrico. In origine, si trattava di un motore fuoribordo a benzina da 3,5 CV che bruciava quasi tanto olio a due tempi quanto carburante. Maas ha sostituito lo sporco motore a combustione con un motore elettrico pulito e un controller a stato solido, entrambi già utilizzati in un go-kart per bambini e in una e-bike e ora al terzo ciclo di utilizzo.

Ma un motore fuoribordo a poppa? Insopportabilmente brutto e poco pratico nelle onde ripide, pensò Maas. Decise quindi di montarlo in un pozzetto nella metà di dritta della cabina, senza problemi di gas di scarico. L'unità può anche essere abbassata su una slitta e può essere completamente sollevata tramite una boa quando non viene utilizzata. Un coperchio adattato alla forma dello scafo sul lato inferiore della scatola del cambio chiude l'albero a filo in modo che non ci sia alcun effetto frenante durante la navigazione.

Herreshoff avrebbe certamente applaudito

Anche se quasi nulla di questa barca è nuovo, presenta numerosi dettagli pratici e ben studiati che mancano in molti yacht di produzione di questo genere. "Epica", ha dichiarato l'amico velista Todd Twigg, che vive su un'isola vicina e conosce la barca per averci navigato sopra. "Slipper è una rivelazione del genio del suo costruttore. Non ho le parole giuste per descrivere la sensazione onirica che si prova navigando o anche solo guardandola".

Tante lodi anticipate suscitano la curiosità della prova, che, in condizioni simili a quelle di un lago alpino, fa subito capire perché Maas ha deliberatamente progettato la sua barca per venti leggeri. Dal pontile, il motore ausiliario elettrico porta la barca silenziosamente nel vicino fairway.

Tirate su la randa, avvolgete il fiocco, accendete il motore e l'acqua gorgoglia sul lato di sottovento dello scafo leggermente sbandato mentre "Slipper" prende subito velocità. I passeggeri possono appoggiarsi allo schienale e godersi il meraviglioso panorama dell'isola. Herreshoff avrebbe sicuramente applaudito. Ciò che si nota immediatamente è che tutto è ergonomicamente perfetto, e l'uscita in barca è fuori discussione, perché l'atletismo non si addice al profilo dell'utente.

"Quando osservo i ragazzi sui Melges 24 appesi ai cavi della ringhiera, l'aspetto è terribile e scomodo", sospira Maas. "La mia soluzione: niente barra del timone e niente cinghie per i piedi, ma panche. Ci si siede in barca, appoggiati allo schienale, magari con un braccio a penzoloni sulla mastra del pozzetto, solo per fare una bella veleggiata". In effetti, l'angolo dello schienale, la profondità della seduta e il vano piedi sono perfettamente armonizzati, comodi e piacevoli. Né le cime di assetto né il fiocco della randa sono d'intralcio e persino il boma principale, noto e temuto sulla Star, oscilla sopra le teste dell'equipaggio con una sana distanza di rispetto durante le virate e le strambate. Questa disposizione è assolutamente geniale per la navigazione da diporto, ma in regata un membro dell'equipaggio deve prendere posto nella parte anteriore della tuga per manovrare l'outhaul e le drizze.

Non progettata per le regate, la "Slipper" ottiene comunque un ottimo punteggio

Nonostante una brezza moderata, navighiamo rapidamente attraverso il passo Lopez, un passaggio insulare ricco di corrente che "Slipper" sembra prendere al galoppo finché il vento non cessa da un momento all'altro. La barca si mette subito di traverso, perché senza velocità le appendici snelle e molto efficienti con cui "Slipper" fa punti con venti leggeri al traverso sono piuttosto inefficaci. Tuttavia, il motore elettrico pronto all'avviamento non deve intervenire, perché "Slipper" converte immediatamente la prima brezza dalla direzione opposta in propulsione.

Entrambe le lenzuola sono state stivate e attendono il loro momento nelle borse nella metà sinistra della cabina, ma questo pomeriggio, con venti leggeri e instabili, non si concretizza. Maas dice che a volte trascorre la notte a bordo, ad esempio durante le regate in trasferta. Tutto ciò che deve fare è rimuovere le due sacche dello spinnaker per poter stendere il materasso e il sacco a pelo. Il motore elettrico accanto non emette odore né disturba, un vantaggio inestimabile della tecnologia di propulsione senza emissioni.

La barca non è stata progettata per le regate, ma ottiene punti anche in questa disciplina. Alla regata dell'Isola Gialla, "Slipper" è partito molto bene e ha rapidamente guadagnato un vero e proprio vantaggio sul resto della flotta. Ma la fortuna è durata solo fino alle prime bonacce, che "Slipper" ha inghiottito a nord di Jones Island, mentre "Challenge", un sei navigato in modo eccellente, e la goletta bermudiana "Sir Isaac", lunga più del doppio, hanno colmato il divario a passi da gigante. Di conseguenza, le ultime miglia si sono trasformate in una battaglia a tre per gli onori di linea e in una corsa contro il tempo, che ha messo "Slipper" in grave svantaggio con un rating astronomicamente basso. Alla fine, è stato sufficiente per il secondo posto in acqua e il terzo secondo il tempo calcolato. Maas era soddisfatto, "non è scontato poter partecipare a una regata di barche in legno con uno scafo rinforzato in fibra di carbonio".

Un altro aspetto che non può essere dato per scontato è la coerenza con cui Maas ha creato uno yacht unico a livello globale, che dimostra che un'imbarcazione veloce ed elegante può essere realizzata anche con materiali riciclati.

Dati tecnici di "Slipper"

• Anno di costruzione: 2019
• Materiale dello scafo: Legno di cedro, fibra di carbonio
• Designer/produttore: Chris Maas
• Lunghezza totale: 8,23 m
• Lunghezza del busto: 7,01 m
• Lunghezza della linea di galleggiamento: 6,60 m
• Larghezza: 2,13 m
• Pescaggio (chiglia sollevata): 0,36-2,13 m
• Spostamento: 600 kg
• Superficie velica in funzione del vento: 26,0 m²

Questo articolo è apparso per la prima volta su YACHT 25-26/2021 ed è stato aggiornato per questa versione online.