La colpa è di YACHT, o più precisamente del suo editore dell'epoca, il giornalista e regista Horst Stern. Nel 1969, la rivista riportò per la prima volta il suo progetto di lanciare sul mercato tedesco una piccola barca da crociera facile da usare. Essendo una barca a centro barca, doveva essere adatta ai bassi fondali e offrire spazio e comfort sufficienti per un piccolo equipaggio.
Il disegno della crepa fu affidato a Gerhard Gilgenast. Il progettista aveva lavorato per un po' di tempo sulla costa orientale americana e quindi conosceva bene i catboat che vi erano diffusi. Questo tipo di imbarcazione era all'epoca largamente sconosciuto in Germania, ma con il suo semplice armo corrispondeva quasi esattamente alle idee di Horst Stern. Una scotta, una vela: questa era la regola, e lo è ancora oggi.
Nella stagione 1970 vennero messe in acqua le prime barche e così iniziò la storia del "Seezunge". Furono progettate due dimensioni, con scafi lunghi 5,40 e 7,10 metri e larghi 2,50 e 3,15 metri. Durante la ricerca di un nome, i progettisti notarono la somiglianza del layout con quello di un pesce piatto, e così inventarono "Seezunge". In effetti è abbastanza ovvio, con un rapporto lunghezza/larghezza di circa 2:1. Anche "Short and sweet" sarebbe stato appropriato. In realtà, all'inizio del secolo esisteva un disegno con questo nome. Tuttavia, nessuno sa se sia mai stato realizzato.
Raccolta di superlativi
Per inciso, un catboat non ha nulla a che vedere con i catamarani, che a volte vengono chiamati anche gatti. Le prime barche a vela sono apparse in Germania negli anni '80 e probabilmente erano già abbastanza popolari all'epoca. Solo che non erano molto diffuse. Oggi non è cambiato molto. In Germania si contano appena più di 100 barche di questo tipo. Per questo motivo, un gruppo affiatato di appassionati si ritrova un fine settimana di agosto a Fahrdorf, sullo Schlei. Dodici imbarcazioni volteggiano intorno al molo sullo sfondo della cattedrale dello Schleswig. Ognuna è un piccolo gioiello, mantenuto con amore, se non addirittura costruito dal proprietario stesso.
Per esempio, il "Mósí", un Great Southbay Cat, costruito con i legni più pregiati dall'armatore Jannik Lukat, un giovane maestro costruttore di Glückstadt. Un'imbarcazione aperta che si distingue anche perché è più lunga e più stretta rispetto agli altri catboat tipici, il che si riflette nella sua verniciatura lucida.
Qui è raccolta una collezione di superlativi. Il partecipante con il viaggio più lungo viene dall'Olanda, si chiama Theo Nieuwenhuizen e ha trainato il suo "Pleione" per 700 chilometri da Burgh in Zelanda. Il partecipante più anziano, Gerhard Reck, ha 89 anni, viene da Berlino con "Mariecula" e ora è in barca con suo figlio Kai-Christian. La barca più piccola è un Cormorano della Cornovaglia, lo "Sputnik", aperto e lungo solo 3,73 metri. E naturalmente c'è anche una barca più antica. Il "Krümel" (sic!) ha ben 102 anni, costruito nel 1922 da Abeking & Rasmussen a Lemwerder. C'è bisogno di dire che questo vecchietto non dimostra la sua età?
Nessuno può spiegare il nome "Catboot".
Un predecessore identico con il numero di costruzione 401 fu testato nel 1915 - e anche nello YACHT. Sotto il titolo "Il piccolo yacht da uomo nel gusto nazionale delle nazioni", furono presentate cinque imbarcazioni e il 401 risultò molto attraente nonostante le sue dimensioni molto compatte. È stato apprezzato il fatto che la cabina, con una lunghezza di 4,50 metri e una larghezza di 2,00 metri, "offre effettivamente a due giovani un posto non scomodo dove stare, soprattutto per dormire e cucinare". I tester sono rimasti molto colpiti anche dalla buona velocità, che non si aspettavano.
Identico nella costruzione, come detto, "Krümel" con il numero di costruzione 1501. Il proprietario Rasmus Braun e l'amico Peter siedono a bordo nel piccolo pozzetto. Indossano berretti di lana a forma di elmo vichingo nero con corna bianche sulla testa. Una barba bianca attraversa il petto di Rasmus. E conversando con lui, alla fine pronuncia una frase che riassume tutto: "La navigazione in catamarano è anche uno stile di vita". Deve essere così.
Tra l'altro, nessuno sa spiegare esattamente da dove derivi il nome catboat. Alcuni sostengono che si tratti dello scafo corto e tozzo, che ricorda un gatto accovacciato. Forse è anche la rapida manovrabilità delle piccole imbarcazioni, ma nulla di tutto ciò sembra davvero convincente. Comunque sia, si tratta di un genere che ha una caratteristica comune: l'albero è posizionato molto avanti a prua, spesso non strallato, con una sola vela, di solito su una gaff ripida. Sulle coste del New England venivano utilizzate come barche da lavoro e da pesca, apprezzate per la loro grande larghezza, che consentiva un elevato carico utile.
E ora YACHT entra in gioco per la terza volta. Perché nel 1992 c'è stato un concorso di progettazione, avviato dall'allora caporedattore Harald Schwarzlose. Egli ricevette sulla sua scrivania una lettera dal porto turistico amburghese di Wedel. In essa si leggeva che tutti i soci di Wedel avevano il diritto di "utilizzare gratuitamente un posto barca in acqua per una barca a vela di dimensioni fino a otto metri quadrati, a fronte della quota di iscrizione al club". Un ormeggio gratuito sul molo era una specie di lotteria già a quei tempi. Su incarico della redazione, 20 designer tedeschi e stranieri hanno accettato la sfida di progettare una barca così piccola con due cuccette sottocoperta.
Anche Schwarzlose ha partecipato e ha presentato un progetto. Chiamò la barca "Pixel". Dipinta di rosso e bianco, era esattamente come oggi, oltre 30 anni dopo, qui sul molo. In piedi su di essa c'è Harald Schwarzlose, oggi 86enne, e si può vedere quanto sia felice quando sale ancora una volta sul ponte della "sua" barca per parlare con Günther Hallitschke, il nuovo proprietario.
Il tempo è come dovrebbe essere
Dopo un breve briefing con i timonieri, alle 10.00 vengono mollate le cime d'ormeggio e tutte le barche partono. Sullo Schlei soffia ora un moderato vento da sud, sufficiente a spingere la piccola flotta. Alcuni saliscendi sullo sfondo della magnifica cattedrale dello Schleswig, poi la barca di testa, "Pleione" di Theo, sventola la bandiera rossa. Prima ci aveva spiegato cosa significava. La vela ammiraglio, un'antica tradizione olandese.
Tutte le barche si allineano dietro l'altra in linea di chiglia, il che funziona senza problemi con metà del vento. Quando si alza la bandiera bianca, tutti si girano di 90 gradi a dritta, il che con questo vento significa uno spintone. Dopo di che, tutto è fuori ordine, ma questo non ha alcuna importanza. Prima o poi sono tutti ormeggiati al molo di fronte all'ostello della gioventù di Borgwedel, dove le salsicce sono già fumanti sul barbecue. Peter Plate è entusiasta. Ha organizzato e allestito tutto qui. È il primo incontro di questo tipo in Germania.
La gioia più grande, come sempre accade ai velisti, è il tempo. Solo ieri il cielo era grigio e il vento da sud-ovest era così forte che solo pochi coraggiosi velisti in catboat hanno partecipato alla gita prevista. Ma oggi tutto è come dovrebbe essere. È così bello e caldo che Henning Schild e sua figlia Ida si tuffano in acqua per rinfrescarsi. Vengono dalla Frisia settentrionale e di solito navigano con il loro "Fjordsang" nel Mare di Wadden. Anche questa barca è sorprendentemente diversa dalle altre. Si tratta di un Norwalk Island Sharpie, progettato da Bruce Kirby, al quale dobbiamo, tra le altre cose, il Laser dinghy. La caratteristica più importante degli Sharpie è lo scafo più stretto e affilato, realizzato in compensato con una costruzione a telaio a fibbia. Sono anche molto armati, almeno quelli di Kirby.
Un po' di lavoro in condizioni di vento
Sulla via del ritorno, il vento è sensibilmente più fresco. Soprattutto, forti raffiche stanno attraversando l'acqua. Frank Telwest siede al timone della sua "Fortuna" e preferisce passare da sottovento a bolina, perché tirare la barra è più facile che spingerla. Anche il "Clambake" gira chiaramente il muso contro il vento alcune volte durante le manovre di spinta. Sarebbe esagerato definirlo un colpo di sole, ma quello che l'armatore Timm Lange deve fare per mantenere la sua barca in rotta sembra un po' di lavoro. Clambake, come ha spiegato Lange, è il termine usato nel New England per indicare un picnic sulla spiaggia a base di vongole, cioè frutti di mare, cozze e granchi. Ha vissuto lì per un po' di tempo.
Ora vive ad Amburgo e di solito naviga sull'Elba. Di tanto in tanto deve usare un motore. Alcuni catboat hanno un motore diesel incorporato, altri hanno un fuoribordo a poppa, ma Lange ha nascosto il suo fuoribordo in un pozzetto sul retro del pozzetto. Con il coperchio, non si vede nemmeno. Per accelerare, usa la manopola dell'acceleratore della sua moto, che ha montato provvisoriamente su un manico di scopa. Molti anni fa. Come tutti sappiamo, nulla è più duraturo di una soluzione di fortuna.
Poco prima di cena, all'ingresso del porto appare una vela da gaff. La "Regula", un ketch Thales 22 con due alberi, è la barca esotica della flotta. Wolfgang Friedhelm non ha fatto in tempo ad arrivare per l'inizio dell'incontro perché era ancora in vacanza in Danimarca. Partito da Marstal ieri mattina, ha navigato fino a Schleimünde e poi qui oggi, nonostante le condizioni avverse - forti venti da sud-ovest. Domani è un altro giorno. Ed essere presenti è tutto.
Breve e dolce
Il catboat è nato sulla costa orientale degli Stati Uniti a metà del XIX secolo. Le imbarcazioni venivano utilizzate come mezzi di lavoro facili da usare nella piccola pesca, ma anche come mezzi di trasporto sulle coste del New England, grazie al loro carico utile relativamente grande. I velisti sportivi di queste regioni scoprirono presto di apprezzare questo tipo di imbarcazione, che era facile da navigare, poteva essere costruita anche da piccoli costruttori e aveva la reputazione di essere estremamente resistente al mare.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il catboat ha perso la sua importanza come imbarcazione da lavoro. Tuttavia, rimase popolare come imbarcazione da diporto. Dopo la costruzione del primo esemplare in vetroresina nel 1962, il catboat conobbe un vero e proprio boom negli Stati Uniti, che portò anche a un aumento delle costruzioni in legno. La ricerca di tracce in Germania porta alle prime segnalazioni di catboat nel 1880, quando il tipo era già noto come imbarcazione per viaggiare in acqua su tutti i corsi d'acqua di Berlino. Dopo la Prima Guerra Mondiale, quasi tutti i cantieri e i progettisti più noti si occuparono del tipo di imbarcazione "catboat" e, a partire dal 1969, fu creato il Seezunge, avviato da YACHT e progettato da Georg Gilgenast.
