400 tonnellate senza trasmissione e propulsori trasversali
«A dritta, dieci», dice il capitano Alexandre Poirier. Il trentaseienne si trova a poppa dello schooner a tre alberi con top-sail «Thor Heyerdahl». Pantaloncini, berretto, occhiali da sole a specchio. Da qui, leggermente in rialzo, riesce a vedere bene l’intero ponte. Pochi metri dietro di lui, la giovane timoniera ripete il comando: «A dritta, dieci». Con tutto il corpo, Fenja, 16 anni, gira il timone grande come uno pneumatico da trattore e poi si ferma. Quindi annuncia: «Fermato». Il colosso vira lentamente a dritta.
È Hanse Sail, presso l’imbarcadero del porto cittadino di Rostock, i visitatori giornalieri attendono la prossima partenza. La nave salpa più volte al giorno, fa pubblicità e offre l’opportunità di vivere da vicino la navigazione a vela tradizionale. Ma prima Poirier deve portare in sicurezza il veliero-scuola, che pesa oltre 400 tonnellate ed è lungo 49,8 metri, fino al bordo della banchina.Quando tira una leva di ottone accanto alla timoneria, si sente un sibilo e uno sbuffo e il motore Deutz a sei cilindri da 400 PS nello scafo si risveglia. Dal fumaiolo sporgente lateralmente sale il fumo come da una locomotiva. Con una rotella di ottone grande come un piatto, Poirier aumenta il numero di giri. L’intera nave vibra e prende velocità. Poi il comando successivo, breve e preciso: «A babordo, cinque». La risposta arriva immediatamente: «A babordo, cinque. Fermo». Poirier arresta il motore principale, aziona due leve e il Deutz rombando si riavvia, ora in retromarcia, e la nave si ferma.
Una nave con ogni sorta di peculiarità
La “Thor Heyerdahl” fu varata nel 1930 a Westerbroek, nei Paesi Bassi, come veliero a motore da carico. Ha navigato per decenni fino a quando, all’inizio degli anni ’80, è stata trasformata in nave-scuola a vela. Da allora, alcune parti dello scafo, dell’attrezzatura e del motore principale sono state sostituite, in alcuni casi più volte. Non c’è da stupirsi, quindi, che oggi la nave presenti ogni sorta di peculiarità.
Ad esempio, per quanto riguarda il funzionamento del motore: il continuo avvio e arresto non è infatti una stranezza del capitano, ma una semplice necessità. Il Deutz è del 1951 e in passato funzionava come generatore di emergenza in un ospedale. È collegato direttamente all’albero dell’elica, manca il cambio, spiega Hanna Stender. Lei è la macchinista a bordo. Prima di ogni cambio di direzione bisogna spostare l’albero a camme e riavviare il motore, dice. A terra, questa ingegnere meccanico laureata lavora come consulente energetica. Conosce il motore alla perfezione.
Ormai mancano solo pochi metri d’acqua tra lo scafo e il molo. A quel punto Lukas Reinmund, responsabile di guardia sul ponte di poppa, fa un segnale con la mano: pugno contro palmo. Per l’equipaggio del gommone è il segnale di spingere. Il gommone arancione, che si sta posizionando proprio a prua, è il rimorchiatore della «Thor Heyerdahl» e sostituisce i propulsori trasversali mancanti. Con il rombo del motore fuoribordo, spinge lo scafo contro il molo.
A babordo, a tribordo, cinque, dieci, trenta. Spingete! La manovra richiede tempo. Ma né il capitano Poirier né l’equipaggio di 18 persone si lasciano mettere fretta. Con calma, nonostante il vento di traverso e il canale stretto, prima fanno girare la «Thor Heyerdahl» su se stessa. Poi manovrano la nave per ormeggiarla lungo il molo.
Durante la manovra, l’equipaggio sembra un’orchestra: Poirier dirige, l’equipaggio maneggia cime di prua, di poppa e di traverso, parabordi e gommone come musicisti con i propri strumenti. Nessuna corsa frenetica, nessuna urla. Il rapporto appare amichevole, alla pari. Ci sono comunque gerarchie chiare: capitano, capo di guardia, marinaio di coperta. E sono necessarie. 14 vele sono distribuite tra l’albero di goletta, il randa e il pennone. Diverse vele a pennone, a gaff e di testa hanno complessivamente una superficie velica di circa 830 metri quadrati. Senza una struttura ben definita, è quasi impossibile tenerle sotto controllo.
Proprio come l’enorme mole della nave. All’attracco questa rappresenta una sfida. «La nave è robusta, costruita per la navigazione in tutto il mondo. Questo si riflette sulla sua agilità», afferma Poirier. Tuttavia, la maggior parte delle manovre si esegue come su uno yacht da crociera, solo su scala leggermente più grande.
Un equipaggio di volontari fa andare avanti la nave
Ciò che a prima vista non si nota: l’intero equipaggio è composto da volontari. Anziché da professionisti retribuiti, tutti i membri a bordo dedicano il proprio tempo libero affinché la nave-scuola a vela possa essere gestita. Per questo sono soci dell’associazione “Thor Heyerdahl e.V.”. L’associazione conta circa 1.700 soci, di cui circa un quarto fa parte dell’equipaggio fisso attivo. Chi vuole farne parte deve aver completato almeno una crociera di formazione di dieci giorni, durante la quale si apprendono le nozioni di base in materia di navigazione, tecnica e vela. I soci provengono da tutte le fasce d’età, dagli studenti ai pensionati, sebbene i giovani sotto i 35 anni siano nettamente sovrarappresentati.
L’elevato numero di soci attivi è necessario anche perché la “Thor Heyerdahl” è in servizio tutto l’anno. In inverno naviga nell’Atlantico e nei Caraibi con 34 giovani e il progetto «Klassenzimmer unter Segeln» (KUS), un’iniziativa formativa dell’Università di Erlangen-Norimberga. In estate la nave solca il Mare del Nord e il Mar Baltico, mentre due volte all’anno fa scalo al cantiere navale di Kiel.
«Da una gita pomeridiana fino a viaggi estivi di tre settimane, abbiamo sempre bisogno di persone», afferma Verena Osterrieder. La geografa è responsabile della gestione dell’equipaggio e coordina l’equipaggio fisso di volontari. Ne fa parte ormai da 24 anni. «A volte è un vero e proprio equilibrio», dice. Ci vogliono molta professionalità e motivazione. Ma i soci dell’associazione ne hanno in abbondanza. Lo si percepisce a bordo e si riflette anche sulla domanda. Il calo del numero dei soci non è un problema.
I nuovi membri provengono soprattutto dai giovani che sono stati a bordo durante le crociere estive o il viaggio nell’Atlantico. La timoniera Fenja, ad esempio, si è unita al progetto solo lo scorso inverno grazie al programma «Aula a vela» e da allora cerca di partecipare il più spesso possibile.
Dalla prima uscita in barca alla licenza di capitano
Il comandante di guardia Lukas Reinmund, insegnante di liceo della Baviera, tre anni fa ha accompagnato una classe attraverso l’Atlantico e da allora fa parte dell’equipaggio fisso. Ciò che lo spinge non è solo il contatto con la natura, ma anche questo particolare ambiente di apprendimento. «Li mettiamo in situazioni che li mettono alla prova. Affidiamo loro delle responsabilità senza sovraccaricarli. È così che crescono.»
La macchinista Hanna Stender ha effettuato la sua prima traversata cinque anni fa; oggi si occupa degli aspetti tecnici a bordo. Desidera trasmettere il suo entusiasmo, soprattutto a donne e ragazze. «So che a volte c’è un po’ di timore», dice. «Ma qui si può toccare, maneggiare e smontare tutto.»
Il capitano Alexandre Poirier, laureato in ingegneria navale, ha partecipato alla crociera di formazione nel 2012; poco dopo ha attraversato l’Atlantico a vela e, un brevetto dopo l’altro, si è fatto strada da marinaio di coperta fino a diventare capitano. Ciò che lo affascina soprattutto è la complessità della navigazione: «Eseguire una manovra con 50 persone, a volte con mare agitato, con 14 vele. È impegnativo. Tutti gli ingranaggi devono combaciare perfettamente».
La particolarità, dice Verena Osterrieder: «I giovani sono motivati e approfondiscono a fondo gli argomenti». Successivamente, le conoscenze specialistiche vengono trasmesse tra di loro. «Da questo nasce la motivazione.» Una che può raccontarlo è Laura Lühnenschloss. Oggi è una delle poche addette all’armamento in Europa e ha lavorato alle attrezzature di famose navi a vela tradizionali come la «Rickmer Rickmers», la «Pechino» o, attualmente, la “Sea Cloud”. Ha scoperto la sua vocazione professionale a bordo della “Thor Heyerdahl”. È entrata in contatto con la nave-scuola a vela grazie alla sua tesi di laurea in scienze motorie. Nel 2014 ha svolto la sua crociera di formazione, si è appassionata al mestiere di takler e ha imparato dai marinai più esperti. Successivamente è passata a lavorare con il takler amburghese Jochen Gnass. «Le mie conoscenze provengono dalla “Thor Heyerdahl”, è lì che si è sviluppata la mia passione. Successivamente ho affinato le mie competenze a Amburgo.»
Che si tratti di sartiame, meccanica navale o nautica, le opportunità a bordo sono molteplici. Ma c’è una cosa che tutti portano con sé: le conoscenze marinaresche. «Siamo pionieri nel preservarle e nel formare le nuove leve», afferma il capitano Poirier. Un compito importante: da metà marzo 2023 è in vigore Corsi di vela su imbarcazioni tradizionali sotto la tutela dell’UNESCO, in quanto tradizione culturale degna di tutela in Germania. «Regna lo spirito di collaborazione anziché la mentalità del “ognuno per sé”», afferma Poirier, sintetizzando così ciò che accomuna molti a bordo. Sono entusiasti della goletta a vela di gabbia, ma quasi ancora di più dello spirito di comunità.
Da una nave da carico acquistata all’asta a un’aula galleggiante
È il risultato di un approccio pedagogico che caratterizza il progetto “Thor Heyerdahl” sin dall’inizio. Un approccio che il fondatore Detlef Soitzek ha dato vita all’inizio degli anni Ottanta insieme al suo allora socio Günter Hoffmann e a una manciata di persone che condividevano la stessa visione. Tutto è iniziato con un azzardo, come scrive Soitzek in un libro pubblicato in occasione del 40° anniversario del progetto. Secondo quanto riportato, nel 1979 acquistò all’asta la «Minnow», all’epoca battente bandiera panamense, durante un’asta giudiziaria presso il tribunale distrettuale di Amburgo.
La nave, che all’epoca era ancora in servizio come motoveliero da carico, era ormeggiata nel porto interno di Harburg. Soitzek non l’aveva ispezionata. Con un’offerta di 5.700 DM era semplicemente il miglior offerente e si aggiudicò l’asta. Le condizioni dell’imbarcazione erano accettabili, scrive, ma era necessario un risanamento completo e il montaggio completo dell’attrezzatura.
Ancora durante i lavori di ristrutturazione presso la Howaldtswerke-Deutsche Werft (HDW) di Kiel, oggi TKMS, nel 1981 Soitzek battezzò la nave con il nome di “Thor Heyerdahl”. La scelta del nome non fu casuale. Nel 1977/78 Soitzek aveva partecipato in qualità di navigatore alla spedizione «Tigris» del ricercatore norvegese. L’obiettivo era dimostrare che già 6.000 anni fa i Sumeri solcavano il mare con imbarcazioni di canne e praticavano il commercio. In occasione del battesimo della nave, Heyerdahl, da cui la nave prende il nome, spiegò quale sarebbe stato lo scopo della nave nei decenni a venire: «Trasformare una generazione in crescita in pionieri e preservare un’abilità in via di estinzione, l’antica arte della navigazione a vela».
Poco dopo, Soitzek e i suoi collaboratori fondarono l’associazione senza scopo di lucro. Nel maggio 1983 i lavori furono finalmente portati a termine. La ristrutturazione richiese innumerevoli ore di lavoro e circa 500.000 DM di costi per i materiali. A partire dal 1995 il progetto fu ampliato. Con il nome di High Seas High School, la «Thor Heyerdahl» solcava ormai ogni inverno l’Atlantico con gruppi scolastici a bordo. Nel semestre estivo erano in programma viaggi per giovani nel Mar Baltico e nel Mare del Nord.
La situazione è rimasta tale fino al 2007, quando finalmente si profilò la fine. Durante un controllo di routine si è scoperto che gran parte delle lamiere d’acciaio del rivestimento esterno era diventata troppo sottile. Secondo il cantiere navale, non valeva la pena ripararla. Si consigliò di ricostruire parzialmente lo scafo.
La ricostruzione è durata due anni ed è costata circa 2,7 milioni di euro. Oltre allo scafo, anche il motore è stato sottoposto a una revisione completa e gran parte dell’attrezzatura è stata sostituita. Da allora, il programma invernale si chiama «Aule a vela» (KUS), oggi parte integrante del progetto e uno dei motivi per cui la nave è al completo tutto l’anno. La visione del fondatore esiste ormai da oltre 40 anni. In termini di miglia, si stima che la nave abbia circumnavigato il mondo circa 30 volte e che a bordo siano state ospitate più di 30.000 persone, giovani di origini diverse a cui sono stati aperti nuovi orizzonti.
Nel 2021 il Land dello Schleswig-Holstein ha insignito la «Thor Heyerdahl» del «Blaues Band». Tuttavia, per quanto collaudato possa essere il concetto, il progetto deve affrontare sfide che ne mettono a rischio la sopravvivenza. «Le condizioni quadro e la burocrazia sono diventate più rigide», afferma Osterrieder. Da un lato ci sono l’aumento dei costi del gasolio e dei materiali; dall’altro, la nuova normativa sulla sicurezza navale con requisiti più severi. A ciò si aggiunge un altro sviluppo: il fondatore del progetto, Detlef Soitzek, sta per andare in pensione. Per preservare il progetto nel suo spirito originario, è in fase di costituzione una fondazione. Il suo scopo è garantire la sostenibilità finanziaria della nave e assicurare che la visione continui a vivere. Attualmente i membri stanno raccogliendo donazioni per dare alla fondazione una base solida.
Sul molo del porto cittadino di Rostock attende già il prossimo gruppo. Volti nuovi, la maggior parte dei quali non ha idea di cosa li aspetti. Forse qualcuno di loro tornerà: come membro dell’equipaggio fisso, marinaio di coperta, un giorno magari anche come capitano. Poi Poirier impartisce una breve istruzione e, poco dopo, tutti sono ai propri posti. Le cime vengono slegate dal parabordi, il gommone arancione spinge la prua lontano dal molo. «A dritta, trenta.» «A dritta, trenta. Fermo.» Si sente di nuovo il sibilo, il soffio proveniente dallo scafo. Il motore Deutz si riaccende e la «Thor Heyerdahl» salpa sul Warnow per il suo secondo giro della giornata.
Intervista alla lottatrice Laura Lühnenschloß
Quali sono le caratteristiche dell'armamento della nave?
Si tratta di una goletta a tre alberi con veletta di testa. Questo tipo di armamento è interessante per una nave scuola perché comprende quasi tutti i tipi di vela: tre vele a pennone, vele a gaff, veletta di testa, vela di strallo e vela di prua. La manovrabilità è più complessa, ma grazie al sartiame leggermente sovradimensionato, tutti i 30 allievi possono dare una mano.
Com'è navigare con questa barca?
Essendo un’ex nave da carico, non naviga particolarmente bene. In compenso, permette di esercitarsi molto bene nell’issare, ammainare e terzarolare le vele. Poiché la nave è molto rigida, può portare molte vele anche con vento forte.
Quali sono i suoi punti deboli?
Le numerose vele piccole creano zone morte in cui il vento non viene sfruttato. Un numero minore di vele più grandi sarebbe più efficiente. Per fare pratica, però, le vele piccole sono più adatte.
Quanta cura occorre?
Molto. Esiste un programma di manutenzione con intervalli diversi: la pelle delle manovre viene ingrassata, se possibile, ogni due settimane, mentre i cavi delle manovre fisse vengono trattati ogni sei mesi. Il sartiame mobile usurato viene sostituito. In cantiere immergiamo in olio di lino i chiodi da fissaggio in legno e le bozze di legno smontate.
In che cosa si distingue questa nave dalle altre?
Soprattutto grazie al lavoro svolto con i giovani nel corso di molti decenni. Questo è un elemento distintivo. L’obiettivo è mostrare ai giovani come può essere la vita.
Dati tecnici della “Thor Heyerdahl”
- Cantiere navale: N.V.E.J. Smit & Figlio
- Anno di costruzione: 1930, Olanda
- Lunghezza totale: 49,83 m
- Larghezza: 6,53 m
- Pescaggio: 3 m
- Peso: 460 t
- Fusoliera: Acciaio per la costruzione navale, saldato
- Allungamento della fusoliera: 1951
- Restauro: 1979–1983
- Ristrutturazione completa: 2007–2009
- Armamento: Scooner a tre alberi con velette di gabbia
- Altezza dell'albero (albero maestro): 29 m
- Superficie totale delle vele: 830 m²
- Numero di vele: 14
- Macchina: Deutz-Diesel RVM 536
- Numero di posti letto: 50
Suggerimenti di lettura
L'arte della navigazione tratta argomenti quali le manovre, la navigazione, la meteorologia, la sicurezza e la conduzione dell’imbarcazione, fino alla navigazione in condizioni meteorologiche avverse.
Nodi – Giunzioni – Attrezzatura Si concentra sul lavoro pratico con le cime, integrando così la visione d’insieme dell’attrezzatura velica di un veliero tradizionale. Attraverso numerosi disegni, il volume illustra i nodi d’uso, i legacci, le giunture, i lavori di sartiame e il fissaggio a regola d’arte delle cime.
Il volontariato è in grado di sostenere a lungo termine una grande nave scuola a vela, oppure la conservazione dell'arte marinara tradizionale richiede un maggiore sostegno pubblico? Scrivete la vostra opinione nei commenti.
Fabian Boerger
Editore Notizie & Panorama