Il nome altisonante risale alle origini dell'evento. Nel 1929, il re Cristiano X di Danimarca diede il via a questa manifestazione. Desiderava organizzare una regata autunnale per una ristretta cerchia di amici e conoscenti, per lo più membri delle case reali europee, e si rivolse allo Yacht Club de Cannes con la sua richiesta. Da parte loro, gli organizzatori si offrirono di ospitare la regata, ma chiesero il permesso di poter chiamare l’evento «Régates Royales» – e il re acconsentì.
Il nome è rimasto in uso fino ad oggi, così come il legame con le teste coronate d’Europa. Il re Harald V di Norvegia, appassionato velista da regata che aveva partecipato alle Olimpiadi del 1964, 1968 e 1972 nelle classi 5,5 metri e Soling, e suo padre, il re Olav V – campione olimpico nel 1928 nella classe 6 metri – erano entrambi strettamente legati alle Régates Royales di Cannes.
Giorno 1: I draghi aprono le danze
Come da tradizione, i “Dragoni” hanno dato il via alle regate. Martedì 22 settembre, nella baia occidentale di Cannes, sono scese in acqua 34 imbarcazioni provenienti da 14 nazioni – uno dei campi di regata più numerosi della classe in questa stagione. Queste imbarcazioni a chiglia lunga 8,90 metri, progettate dal norvegese Johan Anker nell’anno di fondazione delle Régates Royales, sono state una classe olimpica dal 1948 al 1972.
Mentre i dragoni gareggiavano, gli yacht classici delle altre sei classi – Big Boats, Époque Aurique, Époque Marconi, Modern Classic e Tofinou – si preparavano alla regata: misurazione, controlli di sicurezza, rifornimento. Sui pontili si accalcavano passanti curiosi, mentre gli equipaggi manovravano sacchi contenenti vele da vento leggero e cordame attraverso la folla.
Giorno 2: “Eilean” fa ritorno
Il secondo giorno è stato dedicato a “Eilean”. Il ketch bermudiano italiano lungo 25,60 metri – progettato nel 1936 e costruito in teak da William Fife III a Fairlie, in Scozia – ha fatto il suo tanto atteso ritorno alle Régates Royales dopo una lunga assenza. Lo Yacht Club de Cannes e gli avversari della classe Big Boats le hanno riservato un caloroso benvenuto.
Nel 2007 il marchio di orologi Panerai aveva acquistato l’imbarcazione in uno stato di abbandono e l’aveva fatta restaurare completamente, fino al 2009, dal rinomato cantiere navale Francesco Del Carlo di Viareggio. Oggi “Eilean” è governata da un equipaggio interamente italiano sotto il comando del capitano Stefano Valente.
Ma la natura non ha collaborato. Gli 85 partecipanti hanno atteso il vento per tre ore sotto un sole cocente, invano. Il vento termico pomeridiano è stato bloccato da una corrente dominante da sud-est. Alla fine la direzione di gara ha annullato la competizione. Non è stata validata nemmeno una regata.
Quel giorno, presso il campo di regata, è stata allestita una mostra fotografica in omaggio all’italiano Carlo Borlenghi, uno dei più importanti fotografi internazionali di vela, scomparso alla fine dell’estate. Borlenghi aveva documentato fotograficamente le Régates Royales per decenni, realizzando molte delle immagini iconiche di questo evento.
Giorno 3: “Shamrock V” contro “Cambria”
Mercoledì si è registrata una brezza costante da est di circa 10 nodi, e ho visto sette classi in regata, illuminate da luci scintillanti sulla baia.
Lo spettacolo della giornata è stato offerto da due colossi: “Shamrock V” e “Cambria” – due delle barche a vela da regata più famose della storia – hanno dato vita al loro duello non ufficiale, mentre le imbarcazioni delle altre classi lottavano di bolina verso la boa al largo delle Isole di Lérins.
La “Shamrock V” è una J-Class di 36,58 metri, progettata nel 1930 da Charles Ernest Nicholson per il quinto tentativo di Sir Thomas Lipton di conquistare l’America’s Cup. Lo yacht, realizzato in acciaio e legno e del peso di quasi 170 tonnellate, è stato completamente restaurato nel 2004 a Southampton. La «Cambria», uno yacht da regata di 23 metri (33,80 metri), progettata da William Fife III e costruita nel suo cantiere di Fairlie, misura oltre 41 metri compreso il bompresso. Entrambi gli alberi svettano per circa 45 metri verso il cielo. L’età d’oro dell’America’s Cup – rivive al largo di Cannes.
Giorno 4: Gita in barca a vela con champagne
Temperature di 26 gradi, sole splendente, vento da sud-ovest in intensificazione fino a 15 nodi: questo giovedì ha offerto ciò che i velisti di tutto il mondo definiscono “Champagne Sailing”. I 34 Dragon hanno disputato tre regate nella baia orientale. Le flotte dei Tofinou e dei 12 metri hanno regatato sullo sfondo delle montagne dell’Esterel. Le altre classi hanno disputato un percorso costiero di 14,5 miglia nautiche, durante il quale si è distinta la NY 49 “Rowdy”, che con un’impressionante combinazione di velocità, tattica e maneggevolezza ha lasciato tutti gli avversari alle spalle. A terra si è poi tenuta la tradizionale festa dell’equipaggio.
Giorno 5: Campane papali
Venerdì 25 settembre è iniziato con un’interruzione insolita: il direttore di regata Jérôme Nutte ha posticipato di 15 minuti il consueto briefing degli skipper, poiché alle 10 le campane delle chiese di tutta la Francia hanno suonato per dare il benvenuto a Papa Leone XIV.
Allo Yacht Club de Cannes, velisti e veliste attendevano con caffè e croissant, mentre un vento da est di quasi 25 nodi si affievoliva lentamente. La direzione di regata prese una saggia decisione: le prime partenze furono posticipate di un’ora. Questa lungimiranza ha dato i suoi frutti: il vento si è calmato, il mare è diventato liscio come uno specchio, le condizioni sono diventate eccezionali – e le partenze si sono susseguite con la precisione di un orologio svizzero.
La flotta Époque-Aurique ha offerto lo spettacolo della giornata: duelli mozzafiato, scontri ravvicinati e intense virate nella zona dei 300 metri. Nella baia orientale, i 34 Dragon hanno disputato la loro decima e ultima regata della competizione. La cerimonia di premiazione della classe Dragon si è svolta in serata, al tramonto, presso lo Yacht Club de Cannes.
Giorno 6: Premiazione alla luce del tramonto
Sabato 27 settembre: leggero vento da sud-est, luce dorata sulle montagne dell’Esterel, centinaia di velisti riuniti nel porto turistico di Cannes. La 48ª edizione delle Régates Royales volgeva al termine.
Il presidente del club Jean-François Cutugno ha ringraziato gli organizzatori, i volontari e i partecipanti, rendendo omaggio all’evento per quello che è, anno dopo anno: uno dei più importanti raduni di yacht d’epoca al mondo. Nonostante una giornata di annullamento a causa dell’assenza di vento, le altre quattro giornate di regata hanno offerto competizioni spettacolari e intense in condizioni quasi perfette.
Lasse Johannsen
Vice caporedattore YACHT