"Recluta": Germán Frers ha realizzato una costruzione di 70 anni fa come omaggio al padre

Non è facile distinguersi con uno yacht classico nel porto della città vecchia di Saint-Tropez alla fine di settembre. Perché di fronte al "Café de Paris", la sera, durante la regata cult "Les Voiles", si schierano tutti i grandi nomi della scena: il "Raggio di luna di Fife"Gli otto e i dodici ruote storici quasi si perdono in questo museo a cielo aperto della costruzione dei primi yacht. Tuttavia, una barca, la più giovane di tutte, ha sempre provocato piccole processioni sulla banchina lo scorso autunno: "Recluta".

Gli equipaggi della competizione sono davanti a lei con la stessa devozione degli spettatori e degli amanti delle navi, alcuni dei quali sono venuti da lontano. E per una buona ragione. Il ketch di 20 metri, che misura poco più di 14 metri al galleggiamento, è considerato una rarità assoluta anche in questi ambienti. La curva senza soluzione di continuità con cui lo scafo rivestito di cedro si fonde con lo specchio di poppa a forma di cuore. Gli alberi rastremati verso l'alto con i loro accessori finemente forgiati. Le modanature rettilinee in teak che fanno apparire la coperta della già imponente barca ancora più grande, ancora più lunga. La sovrastruttura piatta. La verniciatura uniforme. Tutto in questo yacht respira lo spirito di qualcosa di speciale. Persino i ventilatori Dorade sovradimensionati e il fin troppo banale volante in acciaio inox nel pozzetto di poppa, persino i maxi display, i montanti della smerigliatrice e le cime in Dyneema non sminuiscono l'autenticità di quest'opera d'arte. "Recluta" è una barca su cui inginocchiarsi, da qualunque angolazione la si guardi e chiunque si trovi nelle sue vicinanze.

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Ma non è solo l'estetica a distinguerla. Non sono le condizioni quasi nuove di questo classico. E nemmeno il nome del suo armatore o il fatto che si sia classificata al primo posto nella sua classe il secondo giorno di regata e al terzo posto alla fine della settimana. La particolarità è che ci sono voluti quasi otto decenni per arrivare a questo momento.

La storia della "Recluta" è legata a quella della famiglia Frers

La storia della "Recluta" risale ancora più indietro nel tempo, 120 anni in totale, ed è ricca di colpi di scena, alcuni tragici, altri tristi. Ma soprattutto è una parabola della passione che unisce marinai, costruttori e progettisti. È una storia che, se non si sapesse che è realmente accaduta, non potrebbe essere vera. E naturalmente, e soprattutto, è la storia della favolosa famiglia Frers.

L'uomo che possiede il ketch, che lo ha fatto costruire, porta questo nome. Si tratta di Germán (pronuncia: xer'man) Frers, che da decenni progetta ogni Hallberg-Rassy e quasi ogni Swan. Sua figlia Zelmira, che ha accompagnato la costruzione con la sua macchina fotografica e il suo taccuino, porta lo stesso nome, così come suo fratello Mani, che fa parte dell'equipaggio di famiglia a Saint-Tropez, insieme a suo figlio.

Naturalmente, anche il progettista di "Recluta" si chiama così: Germán Frers, che in casa chiamano ancora affettuosamente "papà" o, più rispettosamente, "Don Germán". Lui, il più anziano, iniziò a sviluppare yacht già nel 1925, riscuotendo un grande successo. Come molti grandi della cantieristica, era innanzitutto un marinaio e in secondo luogo un autodidatta. Pur avendo studiato ingegneria per alcuni semestri, non teneva in grande considerazione la laurea. "Si considerava più un disegnatore, un artista che un ingegnere", racconta il figlio Germán in un'intervista a YACHT.

Filius non aveva ancora un anno quando, nel febbraio 1942, durante la Regata dell'Oceano Atlantico del Sud tra Buenos Aires e Mar al Plata, si verificò un grave incidente. La seconda notte dopo la partenza, l'argentino Charlie Badaracco imposta una virata troppo tardiva e rimane bloccato nella piana al largo di Cabo San Antonio con il suo ketch "Recluta", costruito da Camper & Nicholsons nel 1901. Lo skipper e l'equipaggio riescono a liberarsi, ma nella frenetica manovra un membro dell'equipaggio finisce in mare.

Con i suoi 67 piedi, il nuovo "Recluta" sarebbe stato il più grande yacht privato mai costruito in Argentina fino a quel momento.

Gli altri devono tornare indietro per cercare di salvare il loro compagno e si dirigono ancora una volta verso le secche. Sebbene riescano a recuperare il loro compagno, si incagliano una seconda volta e questa volta non c'è scampo. Mentre l'equipaggio riesce a salvarsi a terra, la "Recluta" viene spinta sempre più in alto sulla spiaggia dal vento, dalla marea e dalle onde. Tutti i tentativi di salvarla nei giorni successivi fallirono. Quella che poteva essere la sua fine, per di più ingloriosa, era in realtà un nuovo inizio. Non passò molto tempo prima che Charlie Badaracco decidesse di commissionare un nuovo ketch modellato sulle linee del vecchio. Tra il 1943 e il 1944, Germán Frers, il più anziano, disegnò per lui non meno di 25 progetti, tra cui schizzi ad acquerello, che rimasero appesi alle pareti del suo studio fino agli anni Settanta e che ancora oggi sono conservati nell'archivio dell'azienda.

Con i suoi 67 piedi, il nuovo "Recluta" sarebbe diventato il più grande yacht privato mai costruito in Argentina, l'orgoglio di un'intera nazione e il pezzo forte del suo progettista, molto rispettato nel Paese ma poco conosciuto a livello internazionale. La rivista "Yachting Argentino" riportò il progetto in diverse pagine. Poi, però, durante le turbolenze della guerra mondiale e la conseguente carenza di materie prime, la "Recluta" si arenò nuovamente, anche se questa volta solo in senso figurato. A causa della mancanza di piombo, rame e bronzo, la costruzione, che era già iniziata, dovette essere rimandata più volte, fino a essere cancellata del tutto.

Per ben 70 anni, la barca è esistita solo sulla carta, nel cassetto di uno schedario di legno e nella memoria di Frers. "Che belle linee", sente dire il figlio mentre guarda ancora una volta i progetti nel suo ufficio. "Che peccato che non sia mai stata costruita".

C'è il desiderio di Germán di avere uno yacht su cui navigare con la famiglia e gli amici.

Devono essere stati momenti come questi a convincere l'ormai ottantunenne "Junior" a completare l'opera del padre. Probabilmente anche le coincidenze hanno avuto un ruolo, se non addirittura la casualità. In ogni caso, molte cose si sono riunite quando il progetto "Recluta" ha ripreso segretamente e silenziosamente ad accelerare nel 2016. C'è il cantiere navale che Germán Frers ha donato al suo club, lo Yacht Club Argentino San Fernando, a soli 20 minuti da casa sua. Attualmente è vuoto. C'è Tito Szyjka, 84 anni, il talentuoso carpentiere e amico che costruisce barche per Frers dagli anni Sessanta. Lui e i suoi due nipoti, così come una manciata di altri abili artigiani, sono attualmente senza ordini.

C'è il desiderio di Germán di avere uno yacht su cui navigare con la famiglia e gli amici, dalle linee morbide e armoniose e dai movimenti dolci nelle onde. Una barca adatta alla sua età, se vogliamo. E poi c'è un altro motivo, molto meno tangibile, ma non meno decisivo per la decisione di costruire "Recluta". Qualcosa che ha guidato Germán Frers per tutta la sua carriera: "Rendere tangibile ciò che mio padre ha costruito all'inizio in Argentina, così lontano dai centri tradizionali di costruzione di yacht".

Dal momento in cui digitalizza le vecchie crepe e fa risorgere la "Recluta" in 3D sul computer, il nuovo edificio lo sfiderà e lo affascinerà per cinque anni. Presto si presenterà in sala ogni giorno per parlare con Tito e gli altri dei lavori, dei dettagli, del programma, a volte di questo e di quello.

Anche se "Recluta" vuole essere un omaggio al padre, non sarà una replica originale.

Eccolo lì, l'icona del progettista, alto, che sovrasta il suo caposquadra di oltre una lunghezza, con le maniche della camicia solitamente arrotolate, i gesti decisi, lo sguardo determinato, a volte aristocratico e severo. Un uomo che passerebbe anche per un armatore al timone di un maxi Nautor di 120 piedi, non solo per un "Ingeniero". Eppure Zelmira, sua figlia, lo vede "come un bambino che perde la cognizione del tempo nel suo posto preferito".

Anche se l'imbarcazione che verrà varata sarà un omaggio a suo padre, non sarà una replica originale. Anche i vecchi progetti erano una replica, un ulteriore sviluppo del ketch originale Camper & Nicholsons. Per questo il figlio si sta prendendo "qualche libertà", come dice a YACHT. Ha reso il pozzetto per il timoniere più ampio, i boccaporti più grandi, la sovrastruttura della cabina e la passerella più lunga. In alcuni casi ha anche scelto approcci tecnici e strutturali diversi.

Il keelson, le costole e il fusto non sono stati ricavati dal legno massiccio, ma incollati in stampi fresati in 3D e ricavati da listelli. Utilizza il legno locale Viraró, quasi sconosciuto in questo Paese, ma una scelta eccellente per la sua alta densità e resistenza alla putrefazione. Lo scafo è rivestito di cedro. Frers fa costruire la coperta in due strati: In primo luogo, viene steso uno strato di compensato sulle travi della coperta, prefabbricato e posizionato sullo scafo con una gru mobile. Segue una coperta in teak con barre larghe quasi come una mano, posate nel modo classico, striscia per striscia.

Il progettista è anche un esperto nella costruzione dell'albero. Ha incaricato una collega tedesca, Juliane Hempel, di progettare l'armo. Gli alberi in legno da lei progettati con il miglior abete Sitka sono considerati senza rivali nel panorama. Il contratto le è stato assegnato a Saint-Tropez nel 2018, mentre discuteva i dettagli con Germán Frers in un caffè la sera. Per Hempel si tratta di "un riconoscimento", come dice lei stessa; è stata "molto toccata" dall'idea di lavorare per un così grande yacht designer. "E per di più è una persona fantastica!".

Il padre di Germán Frers, l'architetto della "Recluta", ne sarebbe stato orgoglioso.

Il punto in cui "Recluta" si discosta maggiormente dall'originale rimarrà invisibile alla maggior parte degli estimatori. È l'estensione, che è comunque l'area con il maggior margine di interpretazione nella scena classica. Per poter utilizzare l'imbarcazione per viaggi di vacanza più lunghi, Frers prevede più spazio per la testa e una disposizione delle cabine più fruibile. È vero che non può eliminare le condizioni anguste tipiche degli yacht moderni. Ma ha creato un ambiente accogliente ed elegante per quattro-sei ospiti. È persino in grado di ospitare una cuccetta doppia a poppa, come è ormai standard sulle barche da crociera.

Per non essere troppo pesanti, le paratie e le porte sono realizzate in kiri sagomato, un legno particolarmente leggero, uniforme e costoso. È impiallacciato in castagno chiaro, una scelta rara e distintiva. Con le travi di coperta bianche a contrasto, la tappezzeria bianca e la luce naturale che filtra dai lucernari, la barca ha un aspetto amichevole e cupo. Charlie Badaracco, che l'aveva commissionata, sarebbe stato molto orgoglioso di vederla. Anche il padre di Germán Frers, l'architetto, lo sarebbe stato senza dubbio.

E il giovane che alla fine ha realizzato tutto questo? Chi non ha ordinato un Hallberg-Rassy 57 o uno Swan 65, ma ha realizzato "Recluta" - cosa pensa del Ketch, di questo progetto intergenerazionale? Com'è stato per lui riscoprire le tracce di suo padre? "È stato emozionante vedere la sua calligrafia e i suoi calcoli sui progetti. Costruire ancora una volta ciò che lui aveva disegnato. È una fonte di grande soddisfazione. Un modo per essergli vicino. "Al timone di Saint-Tropez, circondato da amici e familiari, a volte si poteva scorgere un'espressione di profonda soddisfazione dietro la sua concentrazione.

Frers, che ha disegnato centinaia di yacht, dice di aver imparato ad amare "Recluta" durante la traversata da Minorca ad Antibes. "Chissà, forse la terrò per sempre".

Dati tecnici della "Recluta"

• Progettista: Germán Frers Sr.
• Lunghezza del busto: 20,34 m
• Lunghezza della linea di galleggiamento: 14,61 m
• Larghezza: 4,56 m
• Pescaggio (bordo centrale o./u.): 2,36/4,80 m
• Velocità teorica del tronco: 9,3 kn
• Peso (vuoto/veloce): 33,0/36,4 t
• Altezza dell'albero sopra la WL: 25,30/16,70 m
• Randa/vela di maestra: 73,5/30,4 m2
• Genova 3 (97%): 71,2 m2
• Capacità di carico delle vele (STZ): 4,1

Il libro sulla barca

Lo sviluppo di "Reclutas" dal progetto allo yacht pronto a navigare ha richiesto una piccola eternità. Zelmira Frers ha accompagnato la costruzione per quattro anni e ne ha pubblicato un libro meraviglioso. È esso stesso una piccola opera d'arte, sia in termini di artigianato che di contenuto, perché trasmette a più livelli il fascino che ha trasformato suo nonno e suo padre in costruttori di yacht. Vale assolutamente la pena di vederlo e leggerlo!

258 pagine, rilegatura in tela, 75 euro, acquisto diretto: la storia dietro arecluta.com

L'articolo è apparso per la prima volta su YACHT 05/2022 ed è stato aggiornato per la versione online.