Per Kyrell Becker la fortuna è arrivata come un fulmine. Aveva appena 21 anni e stava seguendo il suo apprendistato come costruttore navale presso il cantiere navale Stapelfeldt di Kappeln sulla Schlei, sotto l’ala protettrice dell’esperto maestro Willy Stapelfeldt. Nel frattempo, proprio lì accanto, un tesoro di legno davvero speciale attendeva la sua seconda occasione. Da più di dieci anni giaceva lì, nascosto dietro altri scafi e sotto uno spesso strato di polvere, un classico di dodici metri davvero unico nel suo genere. Progettato da uno dei più rinomati progettisti di yacht del suo tempo, questo yacht completato nel 1965 era all’epoca un vero gioiello. Tuttavia, dopo la morte del proprietario, rimase a terra, poiché la vedova non voleva navigare con esso. Per anni non si trovò nessuno che volesse la barca.
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Poi arrivò Kyrell. Un giorno, insieme a Willy Stapelfeldt, diede un’occhiata allo yacht e ne rimase immediatamente affascinato. Willy conosceva la barca come le sue tasche, se ne era occupato a lungo per conto del proprietario. Borbottò qualcosa tra sé e sé, accompagnò Kyrell in ufficio e la storia prese improvvisamente slancio. Willy Stapelfeldt prese il telefono e chiamò la proprietaria. «Ho trovato qualcuno che prenderà la barca», le disse. Kyrell era lì accanto e, in un primo momento, non capì affatto cosa stesse succedendo.
La proprietaria aveva inizialmente chiesto un prezzo sorprendentemente basso. C’era sì un altro interessato, ma questi voleva soprattutto rinnovare l’esterno dell’imbarcazione e riverniciarla. Ciò non corrispondeva alle sue aspettative. Lei desiderava qualcuno che preservasse il carattere di questo classico. Inoltre, la barca doveva rimanere nel cantiere navale di Grauhöft. Fece a Kyrell un’offerta speciale: avrebbe potuto acquistare lo yacht a un prezzo vantaggioso, ma prima avrebbe dovuto scriverle a mano una lettera in cui si presentasse e spiegasse perché proprio lui fosse la persona giusta per quella barca. «In pratica una candidatura», ricorda Kyrell ridendo. Scrisse la lettera, a quanto pare trovò le parole giuste, e la proprietaria accettò.
Olin Stephens e il DNA di un regatante
Tre anni dopo, ormai qualificato come apprendista costruttore navale, Kyrell è al timone della “Pavane” – che nel frattempo è diventata la sua barca – e osserva con attenzione, alternando lo sguardo tra la randa e il genoa. «Va benissimo di bolina e regge bene anche una forte pressione», spiega. Kyrell naviga fin da bambino e ha un ottimo feeling con questa “vecchia signora”, mentre solca le onde del Mar Baltico al largo di Schleimünde.
La “Pavane” porta in sé il DNA di una vera imbarcazione da regata classica. È stata progettata all’inizio degli anni ’60 dall’americano Olin Stephens, uno dei più importanti progettisti di yacht del XX secolo. Il cofondatore del rinomato studio di progettazione newyorkese Sparkman & Stephens ha influenzato la moderna costruzione navale come pochi altri. Con progetti leggendari come la “Dorade” o la “Stormy Weather”, Stephens ha scritto la storia della vela e ha creato il prototipo del moderno yacht d’altura. Le sue imbarcazioni hanno vinto innumerevoli regate internazionali, tra cui più volte l’America’s Cup, e hanno influenzato generazioni di progettisti.
Ma cosa distingueva i progetti di questo progettista-velista da quelli dei suoi contemporanei? Fino ad allora, la costruzione di yacht era stata caratterizzata soprattutto dalla tradizione, dall’esperienza e dall’intuizione artigianale. Stephens, tuttavia, fu tra i primi progettisti a introdurre in modo sistematico metodi scientifici nella costruzione di yacht. Calcoli idrodinamici, prove di traino e analisi sistematiche divennero i fondamenti del suo lavoro. La scienza e la ricerca sostituirono sempre più l’intuito puro. Da questa combinazione di teoria e pratica nacquero yacht che non solo erano eleganti, ma che navigavano anche in modo dimostrabilmente più veloce.
Dalla chiglia lunga allo yacht offshore moderno
La “Pavane” nacque in questa fase decisiva della costruzione navale. Negli anni ’60 si affermò sempre più la sostituzione dei tradizionali yacht a chiglia lunga con yacht d’altura più performanti, imbarcazioni più leggere, più veloci e idrodinamicamente più efficienti, senza per questo perdere la loro tenuta di mare.
Determinante fu la formula RORC del Royal Ocean Racing Club, che caratterizzò il mondo delle regate d’altura internazionali di quel periodo. Gli yacht di quella generazione dominarono per anni le grandi regate d’altura europee. In eventi come la Fastnet Race o la Skaw Race, che si snodava per circa 300 miglia nautiche attraverso lo Skagerrak, la «Pavane» figurava regolarmente nel gruppo di testa e si imponeva con sicurezza contro una forte concorrenza internazionale. Tipiche di Stephens sono le linee slanciate ed equilibrate del progetto: l’elegante curvatura del ponte, la sovrastruttura bassa, i lunghi sbalzi. Una costruzione coerente, pensata sia per le regate impegnative che per le lunghe traversate in alto mare in condizioni difficili.
Ma qual era il motivo del successo di questa struttura? Mentre negli anni '30-'50 dominava la chiglia lunga continua, che grazie alla sua ampia superficie bagnata generava una notevole resistenza di attrito e quindi comportava una perdita di velocità soprattutto con venti leggeri, Stephens intraprese una strada diversa. Accorciò gradualmente la chiglia e la rese più profonda. La superficie necessaria a ridurre la deriva fu in gran parte mantenuta, mentre quella bagnata fu notevolmente ridotta. Sulla «Pavane» il timone era ancora fissato alla chiglia. Ciò comportava una stabilità direzionale relativamente bassa, soprattutto nelle andature con lo spinnaker. Nei progetti successivi il timone fu posizionato più a poppa e sostenuto da uno skeg.
In questo modo la superficie bagnata è rimasta relativamente ridotta, mentre la stabilità di rotta è migliorata notevolmente su tutto l’intervallo degli angoli di vento. Quanto fosse innovativa la transizione di Stephens dalla chiglia lunga a configurazioni più moderne con chiglia e timone è emerso pochi anni dopo con il primo Swan costruito dal cantiere Nautor. Costruito in Finlandia nel 1966, simile al “Pavane” Swan 36 “Tarantella” è considerata oggi la capostipite di tutti i successivi yacht Swan.
La “Pavane” fu varata nel 1964 presso il storico cantiere navale svedese Bröderna Martinsson a Svineviken, insieme alle sue navi gemelle “Honey” e “Charlotta III”. Il progetto si rivelò talmente ben riuscito che lo scafo fu successivamente riprodotto più volte in Finlandia in vetroresina.
La poppa: il cantiere più grande
A quel punto aveva già scritto una pagina di storia della vela, e Kyrell, il giovane apprendista costruttore di barche, voleva portare avanti quella storia di successo: «La parte più impegnativa da ricostruire era la poppa. A prima vista non sembrava affatto male, né ammorbidita né palesemente danneggiata». Ma poiché la barca era appartenuta al cantiere per molti anni, Willy Stapelfeldt sapeva che quella «signora» di legno aveva avuto ripetutamente problemi di infiltrazioni proprio lì. Kyrell, all’epoca ancora apprendista e con relativamente poca esperienza, prese una decisione coraggiosa: segò via la poppa e la ricostruì completamente da zero. «Era davvero uno spettacolo insolito», ricorda. «Ma da allora non ho più avuto timori di affrontare grandi lavori strutturali sulla barca.» Non ha però mai perso il senso di umiltà nei confronti di quella preziosa costruzione. Il suo obiettivo è sempre stato quello di mantenere la «Pavane» il più possibile vicina allo stato originale.
Nel corso del restauro è emerso che numerosi giunti incollati avevano raggiunto la fine della loro durata utile. Era stato utilizzato il Kaurit, un adesivo a base di resina sintetica di prima generazione che nel corso dei decenni si era indurito e in alcuni punti si era letteralmente sbriciolato. Kyrell ha rimosso i vecchi giunti e ha sostituito alcune ordinate con altre di nuova fattura in mogano lamellare, ricavato dai vecchi banchi di chiesa. Anche l’equipaggiamento tecnico è stato completamente rinnovato. Il motore è stato sostituito, così come l’intera periferia del motore. L’intero impianto elettrico di bordo è stato smontato, tutti i vecchi cavi sono stati rimossi e sostituiti con un impianto moderno.
Nonostante questi lavori di ampia portata, lo yacht è rimasto straordinariamente fedele al suo progetto originale. Kyrell, infatti, aveva un obiettivo chiaro: riportare in vita l’atmosfera autentica e spartana di un vero yacht da regata d’altura. Ogni parte dell’imbarcazione era stata progettata per garantire funzionalità e prestazioni, e così doveva rimanere.
Tre anni di restauri dopo il lavoro
Se l’acquisto della barca è stato un colpo di fortuna dal punto di vista finanziario, Kyrell ha investito soprattutto sudore, perseveranza e tempo. Per quasi tre anni ha lavorato al restauro della “Pavane”, per lo più ogni sera dopo il lavoro, nei fine settimana e durante le vacanze, spesso anche oltre mezzanotte. Alla classica domanda sulle ore di lavoro dedicate al progetto, oggi ha una risposta semplice: «Dopo la prima settimana ho smesso di contarle…»
Ha ricevuto aiuto dagli esperti costruttori navali del cantiere. Tuttavia, ciò ha comportato una sfida a sé stante: «Se chiedevi a cinque persone, ricevevi cinque opinioni diverse». Alla fine ha dovuto decidere da solo quale fosse la strada giusta. Oltre alla poppa, ha rinnovato anche altre parti della struttura. Sotto il motore sono state sostituite alcune parti delle ordinate, mentre i piccoli danni alla carena sono stati riparati. La sorpresa: nonostante l’età, lo stato di conservazione dello yacht era eccezionalmente buono. Non si è trovato quasi nessun legno marcio o gravemente danneggiato. Lo yacht era straordinariamente solido e progettato per sopportare grandi sollecitazioni.
Il rivestimento è stato realizzato in mogano, le ordinate in rovere lamellare; le travi di fondo e le prue erano originariamente in rovere, ma ora sono state sostituite con legno di kambala. Molti degli elementi strutturali portanti sono inoltre realizzati in bronzo, il che garantisce un’elevata resistenza meccanica e una buona resistenza alla corrosione.
Da notare: la chiglia è realizzata con una doppia trave a T in bronzo. Anche le travi di fondo sono in bronzo, mentre sotto il motore, a prua e a poppa è stato utilizzato legno di quercia massiccio.
Struttura leggera in compensato e alluminio
Sebbene all’epoca le possibilità tecniche fossero ancora limitate, la riduzione del peso era già allora una priorità, e i progettisti stavano già sperimentando soluzioni innovative per risparmiare ogni chilogrammo superfluo. Fu così che lo yacht ottenne una struttura stretta e allungata, realizzata in compensato modellato. Grazie a questo metodo di costruzione, fu possibile rinunciare in gran parte alle pesanti travi di coperta, senza compromettere la necessaria stabilità.
Anche in altri punti sono stati utilizzati materiali insoliti per l'epoca: la vasca dell'abitacolo è realizzata in alluminio, così come il vano del portellone scorrevole. Il ponte è stato realizzato in legno di teak su compensato.
Maggiore potenza con un nuovo rig
Le caratteristiche di navigazione dello yacht sono molto marcate. «Di bolina è una vera campionessa e si mantiene ben stabile al timone», racconta. Con vento in poppa e spinnaker, però, il timoniere deve dare il massimo. «Secondo gli standard odierni, si direbbe che sia sottotarmata», riassume Kyrell. Con circa 65 metri quadrati di superficie velica di bolina, è piuttosto lento con vento leggero. Questa constatazione lo ha spinto a compiere un passo fondamentale: l’anno prossimo verrà realizzato un nuovo sartiame. L’albero originale in alluminio era all’epoca moderno e innovativo, ma oggi è considerato relativamente pesante ed è inoltre strutturalmente usurato. Si prevede quindi il passaggio a un sartiame 9/10 decisamente più performante con un albero in carbonio di seconda mano. Questo sarà notevolmente più leggero, più rigido e più alto di 2,50 metri.
In questo modo lo yacht dovrebbe guadagnare una velocità tangibile soprattutto con venti da leggeri a moderati. La rigidità dello scafo offre una buona base a tal fine. «Sarà quindi necessario ridurre la velatura prima, per poter controllare meglio l’imbarcazione nella fascia di vento più alta», spiega Kyrell. Anche l’intero arsenale velico verrà riprogettato nel corso della ristrutturazione, tra l’altro con un fiocco più piccolo che, grazie a scotte più corte, semplifica notevolmente la manovrabilità e migliora il comportamento in traverso.
Questi cambiamenti influenzeranno il carattere e le proporzioni della “Pavane”?
«Assolutamente sì, e in senso positivo. Sarà un complemento armonioso alla carena lunga e slanciata dello yacht da regata», risponde Kyrell con sicurezza.
Le caratteristiche dell’imbarcazione ne risultano ulteriormente esaltate. L’apprendista costruttore navale è convinto che anche Olin Stephens avrebbe accolto con favore questo ulteriore sviluppo, mostrandosi aperto a soluzioni che migliorassero ulteriormente il potenziale di un progetto ben riuscito e preservassero le peculiarità di questo splendido yacht.
Dati tecnici “Pavane”
- Progettazione: Olin Stephens
- Lunghezza della fusoliera: 12,20 m
- Larghezza: 3,05 m
- Pescaggio: 2,05 m
- Superficie alare al vento: 65,0 m²
- Peso: 8,5 t
- Coefficiente di portanza: 3,95
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Nico Krauss
Freier Fotograf