"Overlord": L'incrociatore da 100 passeggeri arrivò in Inghilterra come una manna dal cielo
Nic Compton
· 16.08.2025
Ci sono probabilmente diverse centinaia di barche a vela allineate lungo i moli di Haslar Marina a Gosport. La maggior parte di esse sono barche da crociera più o meno ordinarie. Alla fine del pontone D, tuttavia, una nave si distingue dalla massa. Con oltre 17 metri di lunghezza, è una delle imbarcazioni più grandi del bacino portuale. Lo scafo, il ponte e la sovrastruttura sono in legno e le modanature ornamentali con frecce e spighe di grano a prua e a poppa rivelano le sue origini importanti. Si tratta della "Overlord", costruita 89 anni fa come "Pelikan" da Abeking & Rasmussen a Brema-Lemwerder. Da otto decenni è di casa nelle acque britanniche.
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La storia della nave è notevole almeno quanto quella del club velico e dei suoi soci, che l'hanno mantenuta in vita dagli anni Sessanta. In questa giornata voglio conoscere alcuni di loro. È previsto un servizio fotografico all'aperto sul Solent. Le condizioni non potrebbero essere migliori. Al mattino c'è già una moderata brezza da est, più tardi il vento dovrebbe aumentare fino ad almeno 15 nodi, forse anche oltre i 20 nodi. E tutto questo sotto un cielo blu brillante!
"Overlord" è fatto per condizioni un po' più dure
Quando arrivo sulla nave, vengo accolto dal commodoro del club Paul Lund. Mi accompagna nel salone, dove l'equipaggio del giorno mi sta già aspettando. Tutti si presentano davanti a una tazza di tè. A parte un medico che esercita ancora, gli altri sono già in pensione. Tra loro ci sono un ex consulente software, un archeologo, un avvocato, un geometra e un artista. Insomma, un gruppo davvero variopinto, con un'età media di 66 anni. Ciò che li accomuna è che sono tutti marinai esperti.
Lo dimostrano poco dopo. Partono con un solo terzarolo nella randa. La brezza, ora rigida, che crea un'onda sgradevole qui nella strettoia tra Gosport e Portsmouth, causando di tanto in tanto spruzzi sul ponte, è qualcosa che la banda di pensionati scrolla via con un sorriso. Anche lo slalom tra alcune navi da carico in rada, che richiede alcune manovre di navigazione, non li lascia indifferenti. Si capisce che si tratta di skipper esperti al lavoro. Conoscono la loro nave dal fondo della chiglia alla cima dell'albero. Inoltre, l'"Overlord" è praticamente fatta per queste condizioni un po' più difficili. Taglia le onde con una facilità impressionante, mantenendo stoicamente la rotta e la velocità. L'atmosfera nel pozzetto è altrettanto rilassata. Si chiacchiera e si ride molto.
Grazie alle imbarcazioni tedesche requisite, le forze armate inglesi ricevettero un intenso addestramento alla navigazione dopo la guerra.
Qui, al largo delle coste dell'Inghilterra meridionale, l'incrociatore marino si vede meno spesso di quanto si possa pensare. Durante la stagione, di solito è impegnata in crociere a lungo raggio, ad esempio intorno alla Gran Bretagna e all'Irlanda, nel Mar Baltico, nel Mediterraneo o persino nell'Atlantico settentrionale in direzione delle Azzorre. I 200 soci del club assicurano che tutto ciò sia possibile con i loro contributi e anche con un grande impegno personale.
"Overlord" va agli Alleati come risarcimento di guerra
Il progetto A&R è un'imbarcazione a lungo raggio - nessuno poteva immaginarlo all'epoca della sua costruzione. Invece, fu costruita a Lemwerder per la Luftwaffe nel 1936. Questo non era insolito all'epoca. Al contrario, prima della Seconda Guerra Mondiale, le forze armate tedesche amavano utilizzare le barche a vela per l'addestramento e le regate, ma anche per le attività di svago di soldati e ufficiali. Come "Pelikan", l'incrociatore nautico di 100 metri quadrati era di stanza a Kiel e navigava spesso e volentieri lungo la costa baltica tedesca, anche durante gli anni della guerra. Nel salone, una targa con l'emblema della Luftwaffe - un'aquila in volo con la svastica negli artigli - testimonia il successo di una regata da Greifswald attraverso il Bodden a Peenemünde nel 1943. Si dice che a Hermann Göring piacesse navigare sul "Pelikan". E che, data la statura dell'allora comandante in capo della Luftwaffe, fosse stata installata una cuccetta di poppa più ampia.
Tante miglia nautiche in scia: questo vale non solo per la "Overlord", ma anche per molti dei suoi abituali compagni di navigazione.
Dopo la guerra, si stima che circa 200 yacht siano stati consegnati agli Alleati come riparazione di guerra, dagli Sharpy e Starboat a un'impressionante flotta di incrociatori di 30, 50, 100 e persino 300 metri. Fino ad oggi, il Regno Unito non ha avuto un programma di addestramento navale per i militari paragonabile a quello tedesco. La situazione è destinata a cambiare radicalmente d'ora in poi. Nel 1946, gli yacht catturati furono etichettati dall'Ammiragliato britannico come "windfalls". Un termine che ancora oggi è associato alle navi dell'isola.
Come lo "Storch", il "Pelikan" viene assegnato al Royal Engineer Yacht Club. Il club la ribattezza "Overlord", in onore dell'omonima operazione alleata del 1944, e "Avalanche". Marchwood, vicino a Southampton, diventa il nuovo porto di casa. I membri del club diventano subito amici della loro nuova nave. Partecipò due volte alla Fastnet Race e nel 1949 si classificò terza in una serie di regate disputate sulla Manica. Nel 1955, "Overlord" entrò finalmente a far parte del Royal Army Service Corps e passò sotto le cure del capitano Tony Venables: un altro colpo di fortuna, ma questa volta per la nave.
Con legami per preservare il "Signore Supremo".
Venables è così entusiasta dell'"Overlord" che lui e la moglie appena sposata trascorrono la luna di miele a bordo un anno dopo. Il Corpo, invece, è meno euforico. Quando nel 1960 si rompe l'albero di legno, lo yacht viene restituito al Ministero della Guerra, che lo mette in vendita. A quel punto, Venables aveva già lasciato le forze armate, ma la sua offerta di 700 sterline per lo scafo e 150 sterline per l'equipaggiamento fu accettata. Il suo piano: riparare "Overlord", farlo navigare per qualche anno e poi venderlo con un profitto.
Qualche viaggio dopo, cambia idea. Non solo lui, ma anche molti degli amici che navigavano con lui, si complimentarono più volte per la tenuta di mare dell'imbarcazione. Alla fine, Venables si convince a fondare un club per gestire la nave in futuro. Non è presto detto. Tuttavia, l'afflusso di nuovi membri è inizialmente molto scarso. Ma poi Venables ha la brillante idea di far stampare lo stemma del club, che raffigura un'ancora, su delle cravatte. Nel 1963 le portò al Salone Nautico di Londra e lì riuscì a reclutare nuovi soci. Alla fine dell'anno, c'erano già 60 velisti pronti a maneggiare regolarmente le drizze e le scotte dell'"Overlord". "Sono stati i legami a portare al successo", racconta Tony Venables in seguito. Nel 1969 fu nominato Ammiraglio del suo Offshore Cruising Club, carica che ricopre ancora oggi.
Nello stesso anno fu organizzato il primo viaggio a vela nel Mar Baltico, seguito da viaggi in Spagna. Nel 1982, la "Overlord" partecipò alla Tall Ships Race da Falmouth al Portogallo, dopodiché la sua rotta la portò nell'Egeo, nelle Azzorre, in Scozia o in Estonia. Alcuni viaggi duravano due anni, per cui la nave trascorreva gli inverni intermedi su coste straniere.
Mai eccessivamente confortevole o addirittura lussuoso
Questo ambizioso programma di navigazione continua ancora oggi. L'anno scorso, ad esempio, la "Overlord" ha navigato in acque danesi. Per il 2025 è prevista una tappa lungo la costa occidentale della Francia. Ciò significa che ci sono sempre nuove ed eccitanti destinazioni per i soci del club, e ad un prezzo estremamente vantaggioso. La quota di iscrizione al club è di sole 125 sterline all'anno e la quota di crociera è di 68 sterline al giorno. È inoltre possibile accumulare credito lavorando sulla barca. Alcuni sono noti per aver navigato gratuitamente per anni in zone di navigazione lontane.
Va da sé che non tutto a bordo brilla in vista di questo modello di co-sailing a basso costo. Le finanze del club lasciano spazio alle revisioni necessarie. Di recente, nel cantiere Elephant Boatyard sull'Hamble, sono state sostituite strutture marce e intere tavole. Tuttavia, soprattutto gli acquisti più importanti, come un nuovo motore l'anno scorso, possono essere finanziati solo attraverso ulteriori donazioni. Il fatto che le cose non siano mai state eccessivamente comode o lussuose sul ponte e ancor più sottocoperta - gli interni sono più funzionali - ha i suoi vantaggi. Sebbene il salone e le cabine non siano più nelle condizioni originali del 1936, non sono cambiati quasi per niente da quando la barca è stata convertita per l'uso del club negli anni Sessanta.
I marinai se ne sono fatti una ragione. Sono uniti dalla prospettiva dei lunghi viaggi che possono intraprendere. "Siamo una comunità forte", dice Laura Salmon, il membro più giovane dell'equipaggio in questa giornata sul Solent. "Le persone provengono da tutti i ceti sociali e da tutte le professioni. Questo la rende estremamente varia". Il cameratismo è davvero grande, come conferma Miggie Bruce, il membro più anziano dell'equipaggio con i suoi 79 anni.
John Kapp, un ex skipper di "Overlord", una volta disse che gli yacht Windfall "caddero come manna dal cielo". Furono una delle poche cose positive che vennero fuori dalla guerra e resero possibile la navigazione oceanica per molte persone. L'"Overlord" ne è ancora oggi un esempio convincente.
Dati tecnici "Overlord" (ex "Pelikan")
- Cantiere: Abeking & Rasmussen
- Anno di fabbricazione/numero: 1936/3016
- Lunghezza: 17,37 m
- Larghezza: 3,40 m
- Profondità: 2,29 m
- Spostamento: circa 20 tonnellate
- superficie velica: 100 m²
- ulteriori informazioni: sailoverlord.org
Questo reportage è stato pubblicato nell'attuale numero di YACHT classic, in vendita dal 21 maggio (anche disponibile qui). Gli abbonati a YACHT ricevono la rivista gratuitamente a casa. È inoltre possibile leggere il ritratto del fondatore del cantiere Henry Rasmussen, la storia del "Nordwest" e guardare indietro alla Settimana Classica 2024 nelle foto di Nico Krauss.
