Müggelsee: Lo storico ice yacht naviga per la prima volta dopo un restauro completo

Lo scricchiolio inizia silenziosamente. Lo strato superiore di ghiaccio scricchiola a destra e a sinistra dello scafo mentre i corridori si fanno strada. Poi la "Papagena" prende velocità. Una tonnellata e mezza di legno inizia a muoversi e ad accelerare. Poco dopo, la slitta, lunga 15,60 metri, si dirige verso la riva opposta del Müggelsee ghiacciato a circa 70 chilometri all'ora. È una sensazione potente.

Le temperature invernali delle ultime settimane lo hanno reso possibile. Il più grande lago cittadino d'Europa è completamente ghiacciato. Nella maggior parte dei punti, il ghiaccio misura oltre 20 centimetri. Condizioni ideali per uno yacht di ghiaccio come il "Papagena" - una replica storica del 1996, costruita secondo i piani del 1906. All'epoca, nel nord-est degli Stati Uniti, slitte come questa trasportavano posta e merci attraverso i Grandi Laghi ghiacciati.

Progettato negli Stati Uniti, costruito in Finlandia

La storia della "Papagena" inizia a Boston, passa per la Finlandia e arriva a Berlino - e per poco non finisce in fiamme. Un commerciante d'auto berlinese, anch'egli appassionato di vela su ghiaccio, la fece costruire a Pietarsaari, in Finlandia, nel 1996. A tale scopo si era procurato dei piani storici da una biblioteca di Boston. Prima di morire, donò lo yacht a un club di vela su ghiaccio, come lascito. Il club avrebbe dovuto conservarlo e farlo navigare occasionalmente.

Lo yacht di ghiaccio fu smontato e conservato in un fienile. Poi il fienile andò a fuoco. Si riuscì a salvare molto, ma parti dello scafo caddero vittime delle fiamme. Ciò che rimaneva fu nuovamente riposto. Passarono gli anni. La "Papagena" cadde nell'oblio. Finché Matthias Sponholz non sentì parlare di lei.

Restauro completo dello yacht di ghiaccio sotto la propria gestione

"A un certo punto abbiamo saputo che il 'Papagena' si trovava lì intorno. Ci siamo quindi adoperati per recuperarlo", racconta Matthias Sponholz. Insieme ai suoi tre figli Felix (26), Niclas (33) e Florian (37), ha preso in consegna il materiale immagazzinato. Insieme, raccolgono ciò che è rimasto. Pezzi singoli, sparsi, in parte carbonizzati.

Segue un restauro completo. Si ricostruisce lo scafo, si riparano i danni da incendio e si riprogetta completamente il timone posteriore. Albero, gaff, tavola di guida, pattini: le parti originali possono essere conservate. Un colpo di fortuna.

Hanno beneficiato del fatto di poter eseguire tutti i lavori nella propria azienda. La famiglia gestisce sia un'impresa di costruzioni metalliche sia un'azienda di Impresa di costruzioni in legno. "Ognuno ha fatto quello che sa fare meglio", dice Matthias Sponholz. "Ma tutti noi sappiamo fare sia il legno che il metallo. Questo si mescola".

Anche la famiglia non è estranea alla navigazione sul ghiaccio. Il nonno di Matthias navigava sul lago Müggelsee con una barca di 15 metri. A quei tempi, il lago ghiacciava più spesso. Matthias è cresciuto con la vela su ghiaccio, così come i suoi figli. Vela d'estate, vela sul ghiaccio d'inverno: una vita sull'acqua. "Questo dà a tutti un hobby, un obiettivo", dice.

In attesa dell'inverno giusto

Dopo il completamento, inizia l'attesa. "Non sapevamo se avremmo mai navigato", dice Matthias Sponholz. "Ma per noi è un hobby. E la soddisfazione di restaurarla". Il fatto che l'inverno del 2025 porterà davvero tanto ghiaccio: "è una grande fortuna".

Alla fine di gennaio è arrivato il momento. Davanti a Borkenstrand, sul Müggelsee, sollevano i singoli pezzi dal rimorchio con l'aiuto della gru dell'azienda e li assemblano sul ghiaccio. Ci vuole mezza giornata: "La prima volta era ancora un po' di pratica", dice Sponholz. "Non li avevamo mai assemblati prima. Abbiamo dovuto prima capire quali sartie e dove dovevano andare". I molti anni di esperienza con altri velisti su ghiaccio aiutano. Molte cose sono simili, le mosse sono giuste.

Per saperne di più sulla navigazione su ghiaccio:

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Un carro armato su pattini

Quando la "Papagena" è lì, attira l'attenzione. Le persone curiose si fermano, parlano con la famiglia, vogliono saperne di più. Non c'è da stupirsi. Questo yacht di ghiaccio ha poco in comune con gli eleganti e moderni yacht di ghiaccio che di solito scivolano sul Müggelsee.

Invece di essere seduti in uno scafo chiuso, i marinai siedono in pulpiti sullo scafo centrale, esposti al vento. Da lì azionano i winch e controllano il pattino di governo a poppa con una barra. Il "Papagena" porta 65 metri quadrati di vele, suddivisi tra una randa armata a gaff e uno storico fiocco autovirante.

A titolo di paragone, i moderni velisti su ghiaccio se la cavano con 15, 12 o, nel caso delle slitte DN, appena 6 metri quadrati. Le vele della "Papagena" sono realizzate in tessuto di cotone, più pesante e più voluminoso delle moderne tele da vela. Il fiocco è tenuto da un braccio di legno, la scotta scorre su un'asta di ottone. Tutto sembra massiccio, ingombrante, fuori moda.

"Si guida come se fosse su rotaie".

"La lunghezza e la sporgenza li rendono molto ingombranti", dice Niclas Sponholz, il figlio di mezzo. "Ci si sente come in un carro armato sul ghiaccio". Mentre i piccoli ice sailor possono scivolare via anche con venti leggeri, il "Papagena" ha bisogno di una o due forze di vento in più. Riesce ad andare avanti solo a partire da dieci nodi. D'altra parte, dice Felix, il più giovane, "è molto più stabile e robusta con venti più forti". Non hanno ancora sperimentato il tipo di scivolamento laterale che può accadere alle slitte più piccole.

Naviga come se fosse su rotaie, semplicemente una barca da ghiaccio molto solida".

Problemi iniziali e grandi progetti

I primi viaggi inaugurali della famiglia non furono privi di inconvenienti. Un pattino si ruppe in un crepaccio nel ghiaccio. Un altro si è staccato dal legno. Matthias Sponholz fa finta di niente. Malattie infantili. "La slitta era rimasta inutilizzata per decenni". Il legno non verniciato si secca e si crepa. I punti deboli diventano evidenti solo sotto carico: tavole sbagliate, guide danneggiate. "È per questo che abbiamo voluto installarla qui per la prima volta", spiega. "Prima di prepararlo per un tour più grande la prossima volta". Perché la famiglia ha dei progetti. Vogliono portare la "Papagena" in Scandinavia. Il nord della Svezia, la Finlandia, dove i laghi ghiacciano più facilmente del Müggelsee di Berlino.