"Moonbeam III": Un classico elegante nel circuito delle regate del Mediterraneo
Lasse Johannsen
· 11.05.2025
Nel tranquillo porto di Cogolin, sul Golfo di St. Tropez, è arrivata la primavera. Il maestrale dei giorni scorsi si è attenuato e, mentre il fresco dell'acqua del porto si fa ancora sentire, il sole scalda già dall'alto. Sulle barche si lavano i ponti, si portano a bordo le attrezzature e si sentono voci eccitate da tutte le parti.
Il caos creativo regna anche sul ponte del "Moonbeam III". Un balbettio di francese, tedesco e inglese ricorda un cantiere edile. E anche la nave stessa sembra l'ambientazione di un campo invernale. Ci sono cassette degli attrezzi ovunque, interi rotoli di filo e cordame, scatole di adesivi e lubrificanti di ogni tipo.
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Ma non è una sorpresa. Il "Raggio di Luna di Fife", come è noto, è stato ampiamente revisionato durante la scorsa stagione invernale. Il nobile yacht - considerato uno dei più bei classici di sempre, e non solo dal suo armatore - sarà armato e preparato per la prossima stagione. "Smontare una barca come questa è una cosa", dice Erwan Noblet - il capitano è responsabile dell'esecuzione dei lavori - "rimetterla a posto è un'altra". Ma questo è il massimo che riesce a fare. Oggi Erwan è richiesto dappertutto. La sua agenda è estremamente fitta. Mancano pochi giorni alle prime regate.
"Raggio di luna" è più di un semplice luogo di lavoro
Come se l'eccitazione non fosse già abbastanza grande, oggi si sono recati qui velai, equipaggio regolare, armatori e parte dell'equipaggio di regata. Tutti vogliono essere presenti al termine delle prime prove di navigazione della stagione. Ma al momento non si pensa nemmeno a salpare.
Il proprietario non si lascia intimorire. Carsten Gerlach dà abitualmente una mano al suo equipaggio professionale. L'uomo d'affari di Amburgo ha imparato ad apprezzarli la scorsa estate, la sua prima a bordo. La sua fiducia nell'equipaggio francese non può essere scalfita dopo questa esperienza. "Amano la nave", dice e racconta di come Erwan, Sylvain, Merlin e Nathalie comunichino senza parole quando navigano con il "Moonbeam III" verso i successi in regata e poi entrano nello stretto bacino del porto a vele spiegate per scherzo e fanno un giro d'onore tra gli applausi.
Sono tutti originari della zona e si trovano a loro agio nella scena. Gerlach spiega che l'equipaggio è stato a bordo di poche barche classiche sulla costa mediterranea per tutto il tempo che ha trascorso qui. "Moonbeam" è più di un semplice luogo di lavoro per il suo equipaggio. Quando l'anno scorso ha acquistato la nave tramite una casa d'aste, la sua conoscenza era quindi molto attesa da entrambe le parti.
La prima cosa che il suo team volle sapere fu cosa stava progettando per il futuro. Le idee di Gerlach erano interessanti. Dopo tutto, avevano molto a che fare con il circuito delle regate nel Mediterraneo, dove l'equipaggio del "Moonbeam of Fife" difende la sua grande reputazione anno dopo anno, oltre che con l'uso puramente privato.
L'armatore ama gli yacht storici
Gerlach non è uno che naviga. Sono cresciuto con le barche", dice, ricordando i viaggi sul ketch del padre alle isole di Capo Verde negli anni '70. "Più tardi, quando ho fatto gli esami di maturità in Francia, mio padre ha realizzato il suo sogno di un'imbarcazione classica di 26 metri con il Javelin. "Più tardi, quando ho fatto gli esami di maturità in Francia, mio padre ha realizzato il suo sogno di un classico armato a gaff con il 'Javelin' di 26 metri, costruito da Summers & Payne nel 1898".
Il ketch dislocante da 80 tonnellate è un po' l'antitesi di "Moonbeam". "Ma abbiamo trascorso molto tempo a bordo nel Mediterraneo e ho sviluppato un amore per i vecchi yacht armati a gaff", racconta Gerlach, aggiungendo che già allora era particolarmente affascinato dal "Moonbeam of Fife", "perché non è solo bello, ma anche veloce. E perché ha anche una storia molto speciale".
Dopo una pausa dalla carriera velica, l'imprenditore ha acquistato qualche anno fa il primo yacht del Barone Bich, il "Lak II" di 14 metri. È un nome noto nella flotta del Mediterraneo. Gerlach si dedica con dedizione alla nave e si appassiona subito ai classici. Ma poi viene a sapere che "Moonbeam of Fife" è in vendita.
Il suo nuovo armatore non è l'unico a sognare questa nave. Quando si parla dei grandi classici degli albori della vela da regata internazionale, il suo nome viene subito citato. Porta questo nome dal 1903, quando fu varata con il numero 491 presso il cantiere William Fife & Son di Fairlie, sul fiume Clyde. All'epoca, Fife era considerato uno dei più rinomati rappresentanti del suo mestiere.
Il lavoro più bello del signor Fife
Il cliente è l'avvocato londinese Charles Plumptre Johnson. Il membro del venerabile Royal Yacht Squadron vuole vincere l'argento in regata con il suo terzo "Moonbeam". Lo scozzese William Fife III viene incaricato di creare uno yacht competitivo secondo le nuove regole del Royal Ocean Racing Club. La formula favorisce le imbarcazioni pesanti con un'ampia superficie velica e interni completamente attrezzati. Il "Moonbeam III" fu costruito come uno yacht armato a yawl con una lunga barra.
La lunghezza complessiva è di 30 metri. Lo scafo estremamente piatto, realizzato con assi di teak e olmo su telai di quercia, misura 20 metri sopra il ponte, è largo 4,75 metri e profondo 3,30 metri. L'elegante fessura è caratterizzata dalla coperta a filo, dalla prua a cucchiaio e dalla poppa ampiamente sporgente. L'attuale piano velico ha una superficie di quasi 600 metri quadrati e movimenta circa 70 tonnellate.
"Moonbeam III" soddisfa tutte le aspettative fin dall'inizio e si fa notare nella prima stagione con vittorie in regata sul Solent. L'armatore Johnson, tuttavia, si è goduto il suo yacht anche durante i viaggi più lunghi degli anni successivi e ha percorso molte migliaia di miglia nautiche.
All'epoca, la nave era considerata una delle migliori del signor Fife, come scrisse Dixon Kemp, il fondatore del Lloyd's Register of Yachts, nella sua opera standard "A Manual of Yacht and Boat Sailing" nell'edizione del 1904. Non da ultimo, il cliente fece ristrutturare lussuosamente il terzo "Moonbeam" in stile edoardiano.
"Raggio di Luna II" si presenta come 100 anni fa
Tutto è ancora oggi nelle condizioni originali. Una scala a chiocciola conduce sottocoperta. La sala carte nautiche e il WC si trovano a babordo accanto alla passerella, mentre la comoda cabina armatoriale con cuccetta doppia e ampio spazio per gli armadi si trova a tribordo di fronte. Nella sezione di poppa si trova una cabina per gli ospiti con un proprio WC. L'ambiente del salone è caratterizzato da mogano fiammato, armadi a specchio e tappezzeria in pelle verde. Non c'è sfarzo, né ornamento: solo questi elementi stilistici trasmettono un lusso dignitoso e sobrio.
La cucina e la zona dell'equipaggio, che dispone di una propria toilette, si trovano a prua. Anche negli alloggi dell'equipaggio non si è badato a spese e sono stati utilizzati legni pregiati. A parte i rivestimenti in pelle e le superfici a specchio, lo stile degli interni è lo stesso dell'armatore e degli ospiti.
Tornati sul ponte, la situazione è simile. La vista sul ponte aperto è come quella di cento anni fa. "Moonbeam" non è una nave da operetta troppo restaurata, la sua eleganza è autentica, innata e inalterata fino ad oggi. Ciò è stato possibile grazie a una cura costante, a un uso continuo come previsto e a tempestivi interventi di refit. Ad esempio, nel 1988 presso Camper & Nicholsons e più recentemente nel 2005 presso Fairlie Restorations a Southampton. La "Moonbeam of Fife" vi ha trascorso nove mesi per essere restaurata nelle condizioni immacolate in cui si trova ancora oggi.
Dovette sopportare molti cambi di proprietà, ma nessuno la trattò male. Il suo secondo proprietario portò lo yacht in Francia nel 1920 e da allora, a parte brevi apparizioni in Grecia e in Inghilterra, la Costa Azzurra è stata il suo territorio d'origine. Moonbeam III è sopravvissuto alla Seconda Guerra Mondiale in un deposito a terra. Dalla fine degli anni Ottanta è di casa nel Golfo di Saint Tropez ed è ospite fisso delle principali regate classiche del Mediterraneo.
Rifacimento intensivo
Durante la prima pausa invernale sotto la direzione di Gerlach, il "Raggio di Luna" è scomparso a terra sotto una grande tenda, dove i costruttori hanno sverniciato lo scafo subacqueo, sostituito due assi e realizzato una nuova verniciatura. Soprattutto, però, il team composto da armatore, equipaggio regolare, personale del cantiere e alcuni costruttori di barche della Germania settentrionale si è concentrato sulla revisione dell'attrezzatura. Tutti i longheroni sono stati sverniciati e riverniciati, gli accessori in ferro sono stati ri-zincati e poi riverniciati di nero. Il lavoro ha richiesto al team, che a volte era composto da nove uomini, quattro mesi.
Quest'inverno è stato inoltre personalizzato un set completo di vele nuove. Il guardaroba di 14 vele misura 1595,40 metri quadrati, la dimensione di due campi da pallamano. Il lavoro del velaio Albert Schweizer e dei suoi colleghi della veleria francese Incidence è iniziato prima del refit invernale, subito dopo l'ultima regata del 2016. È stato necessario rimisurare l'intero rig.
"Abbiamo trascorso due giorni interi a prendere tutte le misure. Poi questi punti sono stati messi insieme sul computer, in modo da ottenere un piano velico elettronico, proprio come su uno yacht moderno", dice Schweizer, aggiungendo che il passo successivo è stato quello di misurare tutti i tessuti esistenti. "Siamo stati poi in grado di rappresentarli nel piano e quindi di controllare le linee di mezzeria e creare il nuovo piano velico". Geometria, profilatura, lavorazione: tutto è stato ripensato, tenendo conto dei piani originali. "Abbiamo anche ripreso alcune vele da queste".
Ciò ha reso necessarie anche delle modifiche alla nave. È stato necessario spostare le sartie inferiori per il grande genoa originale e realizzare nuovi pennoni per la vela di prua nelle sue dimensioni originali; uno sforzo che, secondo Schweizer, darà i suoi frutti in termini di velocità.
16 velisti sono il minimo assoluto per le regate
Oggi tutti i lavori sono stati completati, le nuove vele sono arrivate a bordo in grandi sacchi color sabbia con l'aquilone e il nome di Fife e la randa è stata issata, operazione che da sola ha richiesto mezza giornata.
L'equipaggio è impegnato a trasformare il cantiere in una nave adatta alla navigazione. Per farlo, "Moonbeam" viene prima ripulita. Un aspirapolvere scende a terra attraverso la passerella, seguito da un cavalletto luminoso e da una levigatrice a nastro XXL. Le termiche dell'edificio si fanno sentire sempre più chiaramente, la crema solare fa il giro e arrivano gli ultimi marinai.
Denise Kretschmer di Amburgo, ad esempio, fa parte dell'equipaggio di regata che integra l'equipaggio regolare nelle numerose regate del Mediterraneo. "16 compagni di navigazione è il minimo indispensabile", dice, ed è felice di farne parte. Kretschmer naviga da molti anni nelle grandi classiche. Ognuno di essi ha il proprio carattere, spiega, e "Moonbeam" è particolarmente elegante, ma soprattutto estremamente facile da navigare: "È semplice. Gli argani e le attrezzature sono ben organizzati ed è estremamente resistente". E infine, ma non per questo meno importante, l'estate scorsa erano davvero un ottimo equipaggio.
Il capitano Erwan Noblet sembra essere dello stesso parere. A un certo punto, quasi inosservati, lui e la sua squadra hanno trasformato il cantiere in una nave adatta al mare in meno di mezz'ora, tra una pausa pranzo e un caffè.
Quando tutte le cime vengono finalmente sciolte e Carsten Gerlach timona per la prima volta "Moonbeam" nel Golfo, tutti si sentono sollevati per il fatto che l'inverno, che ha richiesto molto lavoro, si è concluso positivamente. Con mani esperte, i membri dell'equipaggio issano l'enorme vela di prua mentre Carsten Gerlach tiene la sua nave al vento. Dopo un po', tutta la tela è sistemata. La ruota del timone, scintillante alla luce del sole, gira più volte, "Moonbeam" si abbassa, si inclina leggermente da un lato e riprende velocità quasi impercettibilmente sotto la leggera pressione della brezza serale. Una mareggiata appena percettibile conferisce vivacità all'elegante yacht, che per il resto solca quasi silenziosamente le acque verdastre del Golfo di St. Tropez.
Nell'espressione riservata dell'armatore si scorge un sorriso. Il relax che si sta diffondendo durante la metamorfosi dell'imbarcazione da cantiere in uno yacht a vela si nota anche nell'equipaggio.
Forse sono momenti come questo che hanno fatto sì che la gente tornasse al Moonbeam of Fife per più di cento anni. Momenti pieni di anticipazioni su ciò che la giornata di navigazione, l'estate di navigazione porterà. Momenti in cui chiunque si trovi sul ponte di questo yacht speciale può diventare un tutt'uno con lui.
Dati tecnici del "Raggio di Luna III
- Ingegnere progettista: William Fife III
- Anno di costruzione: 1903
- Lunghezza totale: 30,94 m
- Lunghezza del busto: 20,70 m
- Lunghezza della linea di galleggiamento: 18,70 m
- Larghezza: 4,75 m
- Profondità: 3,29 m
- superficie velica: 566 m2
- Spostamento: 67 t
L'articolo è stato pubblicato per la prima volta nel 2018 ed è stato rivisto per questa versione online.
