Longboat "Epic": Quando la crociera in barca aperta diventa una scuola di vita
Dieter Loibner
· 09.08.2025
Uno-due-tre-quattro...". Le voci del giovane equipaggio riecheggiano sull'acqua e i remi di cedro si piegano in modo preoccupante. Tutti lavorano duramente per remare al ritmo e spingere la loro barca lunga "Epic" in avanti contro una forte corrente. In questo momento, all'inizio di un viaggio di cinque giorni attraverso le acque del Puget Sound, nello stato americano di Washington, i frutti del precedente addestramento congiunto dell'equipaggio stanno diventando evidenti. L'obiettivo non era quello di percorrere il maggior numero possibile di miglia, ma di consolidare quanto appreso nella pratica. E sul lavoro di squadra, l'indipendenza, il comportamento da leader e una pausa dagli schermi e dai dispositivi elettronici di intrattenimento.
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I partecipanti ruotano tra tutti i lavori a bordo e a terra, alternandosi come nostromo, navigatore, compagno o naturalista. Un ufficiale sanitario si occupa dell'alimentazione e della protezione solare. E tutti hanno un turno di comando, delegando compiti e stando al timone durante le manovre in porto. Alla fine della giornata di lavoro, tutti si siedono intorno al fuoco per condividere le proprie impressioni ed esperienze e per criticare se stessi e i colleghi in modo rispettoso e costruttivo. Anche senza esercitazioni militari, prevale la disciplina necessaria per un funzionamento regolare.
Il Community Boat Project offre una formazione esperienziale
Senza dirlo direttamente, gli organizzatori si riferiscono a un'educazione esperienziale che si ispira almeno in parte alle idee del pedagogo riformatore tedesco Kurt Hahn. Il cofondatore del collegio Schloss Salem ideò un concetto educativo che, oltre alle conoscenze accademiche, intendeva trasmettere un senso di responsabilità, cooperazione e volontà di agire. Il modo per raggiungere questo obiettivo è attraverso attività comuni all'aria aperta, come escursioni nella natura selvaggia, avventure di arrampicata o persino gite in barca. Gli obiettivi dell'addestramento sono sempre gli stessi: la scoperta di se stessi, la gestione del successo e del fallimento, la comunità rispetto all'individualità e la rinuncia consapevole ai privilegi.
Dopo essere stato arrestato ed espulso dai nazionalsocialisti, Hahn emigrò in Inghilterra, dove continuò la sua carriera di educatore, fondò scuole e nel 1941, insieme a Lawrence Holt, gettò le basi di Outward Bound, oggi una delle più grandi organizzazioni mondiali di viaggi d'avventura educativi.
La crociera di addestramento con la barca lunga "Epic" è stata organizzata dal Community Boat Project di Port Hadlock, un'organizzazione senza scopo di lucro che offre corsi gratuiti di falegnameria agli studenti delle scuole medie e insegna anche vela, canottaggio e scienze marine agli studenti sotto la bandiera della Puget Sound Voyaging Society. "Le lunghe distanze sono meno importanti dell'opportunità che i partecipanti hanno di fare esperienza", spiega il capo istruttore Nahja Chimenti, 36 anni, esperto velista e responsabile di questo viaggio avventuroso. "Se devono sforzarsi troppo durante il tragitto verso la destinazione del giorno, c'è meno tempo per divertirsi". Per questo motivo le distanze giornaliere sono state limitate a distanze molto moderate, da tre a cinque miglia nautiche.
L'uso di dispositivi elettronici è indesiderabile
Chimenti è cresciuta a bordo del veliero di 48 metri a vele quadre "Tole Mour" e alla tenera età di tre anni ha accompagnato il padre Wayne, allora capitano della nave, nei cantieri perché insisteva per festeggiare il suo compleanno ad altezze elevate. La famiglia si è poi stabilita a Marrowstone Island, a nord di Seattle, dove è parzialmente autosufficiente e vive in una vasta tenuta dove, oltre a semplici case in legno con gabinetti a compost, c'è spazio anche per una fattoria biologica, un laboratorio di fabbricazione di vele che fornisce navi tradizionali e una sfera geodetica per concerti, letture e lezioni di yoga.
Dopo "Tole Mour", Wayne ha assunto il comando della goletta d'addestramento di 41 metri "Adventuress" a Seattle e ha svolto un ruolo di primo piano nella fondazione del Community Boat Project e della Voyaging Society, che ha presieduto per molti anni. L'apprendimento gratuito non è scontato negli Stati Uniti, ma finora il Community Boat Project è riuscito a coprire i costi grazie a sovvenzioni governative e al sostegno di aziende e sponsor privati.
"È questo il bello di Port Townsend", dice il capitano Wayne Chimenti, ora in pensione. "Costruttori ingegnosi come Kit Africa, Jim Franken e Ed Louchard offrono il loro tempo come volontari e disegnano tutto su un tovagliolo. Poi ci sono maestri costruttori di barche come Jeff Hammond e Ray Speck, che dedicano il loro tempo anche all'insegnamento". Ma poiché c'è un'evidente necessità di alloggi a prezzi accessibili anche in questa zona un po' remota, gli studenti stanno costruendo soprattutto case minuscole.
"Impara qualcosa, fai qualcosa e insegna agli altri", dice Nahja ridendo. Come istruttrice, dice, non deve ostacolare gli studenti. È importante dare loro libertà d'azione in modo che imparino a perfezionare i processi, a pensare con la propria testa e a presentare i propri suggerimenti all'intero gruppo. L'uso di dispositivi elettronici, ad eccezione di quelli per la navigazione, non è auspicabile. I partecipanti devono quindi tenere i propri ormeggi e registrare sempre la posizione attuale dell'imbarcazione su carte nautiche cartacee.
Longboat "Epic" costruita dagli studenti
Ciò si adatta perfettamente a un'imbarcazione come la longboat "Epic", una versione moderna dei tradizionali calessi utilizzati da esploratori europei come George Vancouver per esplorare in dettaglio le acque costiere durante la colonizzazione del Nord America.
L'imbarcazione, lunga 9,70 metri, ha un armo a goletta con vela di strallo che può trasportare fino a 37 metri quadrati di tela. Può essere spinta anche da otto remi. Lo scafo a fondo piatto è stato progettato da Ed Louchard e costruito dagli studenti in compensato epossidico, con un rivestimento esterno in vetroresina. Una tavola centrale aiuta a risalire e può essere tirata su in acque poco profonde o per gli atterraggi sulla spiaggia.
"Stop a dritta, avanti a sinistra - via!", sono gli ordini impartiti da Emilia Ramsey, 20 anni, che è al comando nel viaggio da Fort Flagler a Mystery Bay e che, per festeggiare, ha fatto issare il piccolo spinnaker del gommone sull'albero di prua. Come i suoi colleghi, Ramsey ha frequentato le scuole locali e ha scelto un programma di studi pratico e incentrato sulla nautica. Si è poi dedicata alla ristrutturazione di "Dorjun", un'imbarcazione in legno lunga otto metri e con lo scafo a forma di clessidra. Fu costruita e utilizzata come scialuppa di salvataggio sulla costa orientale nel 1905. Emilia ha ricevuto in eredità "Dorjun" dal Northwest Maritime Centre con il compito di restaurarla.
I corsi aiutano lo sviluppo personale
"Ho partecipato al Girls' Boat Project e al Bravo Team e poi ho completato uno stage in veleria", racconta la sua carriera fino ad oggi. Al Community Boat Project ha incontrato Gabriel Hefley, 21 anni, che ha seguito un percorso simile. "Questi programmi aiutano lo sviluppo personale e il resto della vita", dice Hefley.
Ma non se ne parla alla fine del primo giorno di viaggio, quando l'equipaggio spinge la longboat "Epic" sulla spiaggia di Kinney Point con le proprie forze. "Un viaggio come questo ti porta fuori dalla tua zona di comfort personale", dice Dylan Smith, 29 anni, che affianca Chimenti come compagno in questo viaggio. "È normale fare fatica e commettere errori, ma gli studenti più grandi aiutano prendendo sotto la loro ala i più giovani, un aspetto importante".
Problemi di giovani talenti da Covid
Tre giorni dopo, dopo aver circumnavigato Marrowstone, il tempo cambia e il viaggio viene accorciato per motivi di sicurezza. A volte pioveva a dirotto e si prevedevano tempeste. Ma le sorelle gemelle Eugenia e Viola Frank, 21 anni, mantengono alto il morale. Sono in vacanza all'università e partecipano a questo viaggio come diplomate del programma. "A scuola avevamo degli amici che partecipavano al Community Boat Project, così nostra madre ci ha iscritte", ha ricordato Eugenia. "Dopo qualche anno siamo state promosse ad assistenti e siamo rimaste fino alla laurea", racconta Eugenia. E Viola, che è nata un minuto dopo la sorella, aggiunge che questo programma le ha dato "un vantaggio e ha ispirato la scelta degli studi perché potevo studiare la natura e passare del tempo all'aria aperta".
Tuttavia, il fatto che i diplomati del programma si iscrivano a un viaggio con studenti molto più giovani indica che esiste un problema di reclutamento: Altri organizzatori di tour simili hanno dovuto chiudere dopo Covid per mancanza di partecipanti, e anche la Puget Sound Voyaging Society deve vigilare per assicurarsi che la classe sia piena. Secondo il sito web, ogni anno saranno seguiti fino a 45 studenti e saranno assegnati anche dieci stage retribuiti.
Con l'aiuto attivo di volontari, gli studenti hanno finora completato sei barche e 18 piccole case. "Il nostro obiettivo è che gli studenti prendano in mano gli strumenti e creino qualcosa", spiega il direttore generale Brent Bellamy, successore di Wayne Chimenti. Oltre all'artigianato, dice Bellamy, il Community Boat Project insegna anche l'iniziativa civica e le abilità sociali.
Inoltre, continueranno a svolgersi gite in barca di più giorni, in cui i partecipanti non solo remano e navigano, ma imparano anche lo spirito di squadra e il comportamento di leadership e acquisiscono la fiducia in se stessi per prendere in mano il proprio futuro. L'assetto sensibile delle vele e l'uso potente dei remi simboleggiano metaforicamente la vita che, come tutti sappiamo, non è fatta solo di brezze e correnti.
Il mondo di Wayno - Progetto barca della comunità
Wayne "Wayno" Chimenti è una figura di culto della scena velica tradizionale del Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti. Ha abbandonato la carriera di scienziato marino per la libertà del mare, imparando il mestiere di costruttore di sartiame e vele e diventando capitano di goletta. Cresciuto sulla costa orientale degli Stati Uniti, Chimenti ha conosciuto la moglie Nicole, originaria del Belgio, sull'isola di Moorea, nella Polinesia francese, dove si sono incontrati nel 1984 durante la produzione del film "Bounty" con Mel Gibson, Anthony Hopkins e Laurence Olivier. Con la figlia Nahja, nata nel 1989, la famiglia navigò a bordo della goletta "Tole Mour", che all'epoca forniva assistenza medica alle Isole Marshall nel Pacifico occidentale.
Quando fu il momento di passare dall'alto mare alla terraferma, i Chimentis optarono per Port Townsend. "Mio Dio, questa è una città di velisti!", ha ricordato Wayne della sua prima impressione della sua nuova casa. Oltre a fondare il negozio di vele Force 10, ha organizzato crociere di addestramento locali sulla goletta "Adventuress" di B.B. Crowninshield e, insieme agli educatori e alla scuola di costruzione navale di Port Hadlock, ha fondato il Community Boat Project e la Puget Sound Voyaging Society. All'inizio, gli studenti hanno costruito barche aperte sotto la guida di costruttori professionisti, oltre alla barca lunga "Epic", la nave ammiraglia del programma.
Con il tempo, però, sono state costruite sempre più piccole case in legno. Questo è più rapido e contribuisce ad alleviare l'acuta carenza di alloggi per le fasce di popolazione a basso reddito. "Abbiamo una cerchia fissa di donatori, per lo più fondazioni", ha spiegato Chimenti, che nel frattempo è andato in pensione. "Tutti i programmi, sia in laboratorio che in acqua, sono sempre gratuiti per gli studenti. Non cerchiamo di addestrare marinai, ma di insegnare loro a sviluppare l'autosufficienza e la determinazione che un tempo erano necessarie per la sopravvivenza".
Questo reportage è stato pubblicato nel numero attuale di YACHT classic, in vendita dal 21 maggio (anche disponibile qui). Gli abbonati a YACHT ricevono la rivista gratuitamente a casa. È inoltre possibile leggere il ritratto del fondatore del cantiere Henry Rasmussen, la storia del "Nordwest" e guardare indietro alla Settimana Classica 2024 nelle foto di Nico Krauss.
