Lo yacht da 12 metri "Princess Svanevit": Un'icona storica adorna l'arcipelago di Stoccolma

Testo di Ron Valent e Stefan Iwanowski

Dopo una lunga e travagliata storia, lo yacht 12 metri "Princess Svanevit" è tornato in Svezia, dove è stato completamente restaurato e torna a solcare le acque dell'arcipelago di Stoccolma. Questo gioiello di quasi 100 anni è orgogliosamente descritto dagli intenditori di yacht classici come un'icona storica che incarna la bellezza e la qualità del design svedese e della costruzione di yacht nell'era prebellica.

Quando l'editore Erik Åkerlund decise di costruire l'imbarcazione per partecipare alle celebrazioni dell'imminente centenario del Royal Swedish Yacht Club (KSSS) nel 1930, disse: "Volevo dare ai progettisti e ai costruttori di barche svedesi l'opportunità di dimostrare il loro alto livello di artigianalità e aiutare il K.S.S.S. ad attirare yacht stranieri di questo tipo al suo grande evento".

"Princess Svanevit" è il più grande yacht da 12 mR con un design interno unico.

Nel 1930, Åkerlund si rivolse a non meno di tre nomi di alto livello del mondo del design e della costruzione di barche svedesi per realizzare il suo progetto. In primo luogo, l'architetto navale Gustav Estlander, i cui progetti dominavano le gare nelle varie classi dell'epoca. Sembrava importante che avesse già esperienza nella costruzione di barche da regata secondo la Regola Internazionale, utilizzata anche per la costruzione di barche 12-mR. La seconda scelta logica fu Tore Holm, che aveva avuto successo sia come progettista che come velista e timoniere.

La terza persona era Carl Plym, che dal 1925 era a capo di uno dei cantieri navali più famosi al mondo: Stockholms Båtbyggeri Aktiebolag, comunemente noto come Neglingevarvet. Il cantiere era ampiamente riconosciuto per la sua alta qualità e affidabilità. La sfida di costruire la "Princess Svanevit" fu accettata con piacere. Questo nonostante il fatto che i libri degli ordini per l'autunno 1929 e la primavera 1930 fossero stracolmi per la costruzione della classe 10 mR "Vesta II", uno skerry cruiser di 22 metri quadrati, e di dieci battelli pendolari di otto metri di lunghezza progettati da Carl Plym per l'esposizione di Stoccolma, anch'essa prevista per il 1930.

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La "Princess Svanevit" non solo è diventata la più grande imbarcazione a 12 metri di lunghezza mai costruita, ma è stata anche dotata di un design interno unico. Per mostrare ancora più chiaramente di cosa fosse capace il Paese, Åkerlund commissionò ad artisti svedesi la decorazione dei suoi insoliti e squisiti interni. Il famoso designer Ewald Dahlskog, ad esempio, creò bellissime scene intarsiate che raffiguravano figure mitologiche e alcune delle precedenti imbarcazioni dell'armatore. Inoltre, lo scultore Arvid Knöppel ha modellato la barra del timone, una testa di cigno in bronzo, e ha realizzato i disegni dei cigni dorati sulla prua.

Per attirare i velisti di altre nazioni, Åkerlund era convinto che la sua creazione dovesse essere qualcosa di molto speciale. Fu quindi ordinato uno yacht all'avanguardia, costruito secondo l'ultima revisione della seconda Regola Internazionale del 1920 e con i migliori materiali. Ma c'era molto di più da fare dopo la regata dell'anniversario. Åkerlund voleva inviare lo yacht in altri viaggi a vela all'estero come ambasciatore dell'artigianato svedese. "La mia intenzione è quella di far apparire la 'Princess Svanevit' il più spesso possibile sotto la bandiera della K.S.S.S. in occasione di eventi all'estero. Dopo Sandhamn, andrà prima a Copenaghen e poi in Riviera per gli eventi di febbraio. Dopodiché tornerà in Inghilterra in tempo per la stagione e, naturalmente, salperà per Cowes".

La nave fu costruita nel 1930 in pochi mesi.

Si tratta solo del secondo dodici pezzi mai creato in Svezia. La prima fu "Erna Signe", su disegno di William Fife. Destinato ai Giochi Olimpici del 1912 a Nynäshamn, fu poi venduto alla Norvegia. Nel 1929, l'unico altro dodici metri da regata in Svezia era il "Beduin II", progettato da Alfred Mylne nel 1909.

L'armo della "Princess Svanevit" presenta una serie di caratteristiche sperimentali. Il boma era a forma di T e quindi completamente diverso dai soliti longheroni rotondi. Tutti i bozzelli sono in ebano e gli argani sono in nichel. In un articolo di giornale del 1930 si legge: "'Princess Svanevit' ha un ponte completamente a filo, interrotto solo da alcuni oblò. Nel consueto stile svedese, il ponte è verniciato in pino dell'Oregon. Sottocoperta si trovano interni spaziosi e confortevoli: una cabina armatoriale squisitamente arredata, un'ampia sala da pranzo dove possono sedersi a tavola dieci persone e una cucina con frigorifero e altri comfort moderni. Ci sono anche buone strutture per dormire per gli ospiti e l'equipaggio".

È stato concordato un prezzo finale totale di 90.000 corone svedesi, esclusi gli accessori, il sartiame e le vele, che costeranno altre 20.000 corone. Convertite nel valore monetario odierno, 90.000 corone equivalgono a circa 3.300.000 corone, cioè a circa 283.000 euro.

I lavori iniziarono all'inizio del 1930 e procedettero come previsto per tutto l'inverno e l'inizio della primavera. Il 13 aprile, però, si verificò un incidente che avrebbe potuto porre fine a tutto e che condizionò a lungo l'attività del cantiere, quando il 31enne direttore del cantiere Carl Plym rimase ucciso in un incidente con un idrovolante. I lavori sulla "Svanevit" furono interrotti per qualche tempo. Oltre al dolore che ha paralizzato sia i parenti che i dipendenti, è venuta a mancare la forza motrice dell'azienda, l'amministratore delegato.

Dopo qualche tempo, Bengt Plym subentrò al fratello e i lavori ripresero, anche se con notevoli ritardi. Fortunatamente, i progettisti del cantiere e i 70 operai, dai carpentieri ai rigger, molti dei quali con oltre mezzo secolo di esperienza professionale, lavorarono con grande motivazione per completare tutti i progetti in tempo.

Il giorno del varo, tutto è filato liscio e la nave è stata presto ormeggiata al molo del cantiere, bianca e splendente, grande e potente. Il giorno successivo, fu armata, navigò in prova e fu preparata per la consegna. Mancavano ormai solo dieci giorni al primo giorno della regata dell'anniversario. Bengt e Gustav Plym, Tore Holm e alcuni ospiti del cantiere erano a bordo per il viaggio inaugurale. Il viaggio di andata e ritorno li portò a Dalarö, probabilmente con una deviazione a Lyngsåsa, la grande villa dove Åkerlund viveva.

Prende il nome da una principessa di una fiaba

Come il giorno precedente, c'era il sole, il termometro era salito a 26 gradi e il vento era leggero. Ma il giro di prova è stato soddisfacente: "ben costruito", "veloce" e "scorrevole" sono stati alcuni dei commenti successivi. Anche il nuovo design del boma è stato all'altezza delle aspettative. Era più rigido dei tradizionali boma rotondi e ha contribuito a rendere la vela più piatta.

Al momento della consegna, la nave ricevette ufficialmente il nome ormai leggendario di "Principessa Svanevit". Il nome deriva da una principessa di una fiaba pubblicata dalla casa editrice di Erik Åkerlund.

Quando lo Yacht Club Reale Svedese celebrò il suo centenario nel 1930, si trattò di un evento che quasi eguagliava le dimensioni e la portata dell'Esposizione di Stoccolma organizzata dalla città e dall'Associazione degli Artigiani Svedesi nello stesso anno. Il piano era quello di pubblicizzare la Svezia come nazione velica invitando i migliori velisti del mondo a una regata e alle celebrazioni dell'anniversario, che si svolsero per due settimane nel bellissimo mese di luglio. Nella classe large con "Princess Svanevit" c'era un impressionante schieramento di yacht. Il 26 metri "Allona" del 1899, il 15 metri "Mariska" del 1908, la goletta di 21 metri "Primrose" varata nel 1918, lo skerry cruiser di 21 metri e 120 metri quadrati "Ingun" del 1920, i 10 metri "Refanut", "Aaworyn", "Wendula" e "Vesta II" (costruiti nello stesso periodo della "Princess Svanevit") e una ventina di altri yacht di dimensioni simili.

Incredibili successi di regata della "Princess Svanevit"

Alla sua prima regata, "Princess Svanevit" si è piazzata al secondo posto dietro al più grande yacht di 15 metri "Mariska". Åkerlund era felicissimo e la barca ha continuato a stupire nei giorni successivi. Si è comportata bene sia con tempo pesante che leggero. Con l'avanzare della regata, l'imbarcazione ha continuato a riscuotere successo vincendo diverse regate e piazzandosi sempre tra i primi tre. La regata dell'anniversario è stata seguita dalla Settimana Europea, che ha rappresentato un altro straordinario successo per "Princess Svanevit".

Sono state contate 203 imbarcazioni provenienti da 15 nazioni: 123 dalla Svezia, 28 dalla Finlandia, 13 dalla Germania, otto dalla Norvegia, sei dalla Danimarca, cinque dall'Inghilterra, quattro da Olanda, Lettonia e Stati Uniti, tre dalla Francia e una da Belgio, Cile, Cuba, Estonia e Italia. Erano presenti anche circa 600 imbarcazioni di spettatori. Il numero di imbarcazioni internazionali mR ammontava a ben 68, tra cui quattro 12, sette 10, 15 8 e infine 42 6 provenienti da undici Paesi diversi. La regata dell'anniversario è stata vinta dal 12mR norvegese "Magda X", con un onorevole secondo posto per "Princess Svanevit".

Nel 1931 e nel 1932 partecipò a numerosi eventi nel Mar Baltico, ma fu solo nel 1933 che Åkerlund poté finalmente mantenere la sua promessa e mostrare lo yacht all'estero, partecipando alla regata del Royal Thames Yacht Club a Cowes. Fu un debutto eccellente per la sua bella barca. Il tempo era splendido, il vento fresco e Tore Holm era al timone. Oltre ai concorrenti ben preparati della classe 12 mR, la sfida era rappresentata dalle condizioni poco familiari per gli svedesi, con maree e correnti. Ciononostante, l'imbarcazione è partita in modo eccellente e ha vinto clamorosamente la sua prima regata. Nel resto della settimana ha ottenuto risultati contrastanti, soprattutto a seconda delle condizioni meteorologiche, ma nel complesso ha fatto un'impressione molto positiva sulla comunità velica britannica.

Durante la traversata da Kiel a Cowes, l'attrezzatura è arrivata dall'alto nel Canale della Manica

Dopo l'esperienza di Cowes, "Princess Svanevit" fu lasciata nel cantiere Nicholsons di Gosporth. Il piano iniziale prevedeva la navigazione in Riviera nella stagione successiva, ma Åkerlund cambiò idea e abbandonò del tutto la navigazione. Mantenne il suo yacht a motore di 27,90 metri "Stella Marina" fino alla sua morte nel 1940 e continuò a sostenere la vela svedese.

Nell'estate del 1934, lo "Svanevit" fu acquistato da Ernhold Lundström. Prima di portare il suo nuovo yacht in Svezia, Lundström decise di partecipare alla Settimana di Kiel e di salpare da Cowes. Tuttavia, il viaggio non fu privo di problemi. Il 12 giugno, il "Sydsvenska Dagbladet" ha riferito in modo piuttosto sintetico sulla traversata: "Il più grande yacht da regata svedese, il 'Princess Svanevit', si è rotto nel Canale della Manica". L'imbarcazione è stata colta da una tempesta e l'albero è finito in mare. Tutte le vele erano state strappate e solo pochi metri dell'albero sporgevano sopra il ponte. Tuttavia, lo yacht è stato recuperato e portato al porto di Dover.

L'anno successivo, il nuovo proprietario la ribattezzò "Irene" e sembrò aver perso interesse per le regate, ma navigò molto per piacere. Nel 1946, incaricò il costruttore e progettista di barche Jac M. Iversen e il designer Knud H. Reimers di riprogettare gli interni, probabilmente per rendere la nave più confortevole per la crociera. Il lavoro fu eseguito presso il Tore Holms Yachtvarv di Gamleby. Fortunatamente, l'intarsio unico è stato conservato.

Dopo 30 anni di navigazione, lo yacht necessita di una revisione completa

Dopo la sua morte, avvenuta nel 1954, lo yacht fu venduto a un amico intimo di Erik Åkerlund, Nils Gäbel, che lo possedette fino al 1959 con il nome di "Silvervingen X" e il porto di residenza a Saltsjöbaden. Gäbel la usava principalmente per i viaggi con la famiglia. Era ormeggiato vicino alla sua grande villa a Saltsjöbaden, non lontano dal luogo in cui lo yacht era stato originariamente costruito. Spesso faceva gite nei fine settimana con la famiglia o solo per qualche ora con i ragazzi del vicinato che volevano navigare su questa grande barca.

A differenza dei suoi precedenti proprietari, naviga senza equipaggio e nel 1957 installa un motore entrobordo. Nell'agosto del 1958, Gäbel e la sua famiglia lasciarono la Svezia per il Mediterraneo. Fecero tappa, tra l'altro, a Estoril, Torremolinos e alle Isole Baleari. A causa di un danno al motore, il soggiorno a Maiorca si rivelò più lungo del previsto e la famiglia tornò in Svezia in ottobre. Gäbel contattò un broker per vendere il "Silvervingen X".

Poco dopo, nel 1960, il milionario inglese Harry J. Hyams vide la nave e si innamorò di quello che definì "lo yacht più bello che avessi mai visto". Riuscì ad acquistarla e la nave subì il terzo cambio di nome e fu chiamata "Barranquilla", dal nome di un'azienda che Hyams aveva appena venduto. La portò alle regate inglesi. Dopo 30 anni di navigazione, però, aveva bisogno di un profondo refit, così Hyams la portò al cantiere di restauro Fairley di Port Hamble. I lavori, tuttavia, non furono mai completati e la nave trascorse molti anni a terra.

Nel frattempo, Gäbel aveva subito acquistato un altro yacht di 12 metri, il "Figaro V" progettato da Anker, che fu poi chiamato "Silvervingen XI". Quando vendette le azioni della sua fabbrica e si ritirò, la famiglia Gäbel proseguì il viaggio verso la Francia con il nuovo yacht di dodici metri. Tuttavia, non vi arrivarono mai. Un'altra sosta in un piccolo villaggio di pescatori, Torrevieja, fece loro dimenticare la Francia e rimanere in Spagna. Nils Gäbel acquistò un grande terreno e negli anni successivi costruì delle ville che vendette ad acquirenti svedesi. Il piccolo villaggio è oggi una delle località turistiche più popolari della regione.

Ricerca della "Principessa Svanevit" perduta

In Svezia, Bobby Cyrus ha lavorato con Andreas Millde presso il suo cantiere di ristrutturazione Stockholms Båtsnickeri AB. Entrambi erano appassionati di arcipelaghi da crociera, ma un giorno si appassionarono agli yacht di un metro. In particolare, lo yacht 12 metri "Princess Svanevit", da tempo "perduto", che aveva attirato la loro attenzione in un breve articolo su una rivista. Cyrus aveva sentito parlare dal padre e dagli amici di questo "yacht più bello di tutti i tempi". Essendo praticamente cresciuto con le barche d'epoca e avendo navigato per diversi anni sul 10 metri "Moana" progettato da Anker, aveva una particolare familiarità con gli yacht di un metro.

Cyrus e Millde hanno iniziato a indagare su cosa potesse essere successo allo yacht scomparso. Dopo una soffiata su Internet, con l'aiuto di Google Earth pensarono di averlo trovato su un molo di Port Hamble a Southampton. Cyrus telefonò al cantiere nautico e i loro sospetti furono confermati.

Poiché Hyams era considerato un tipo riservato, i due appassionati furono molto cauti nel tentativo di avvicinarlo. Cyrus, che parlava correntemente l'inglese, si preoccupò di formulare le lettere. Seguirono anni di corrispondenza e telefonate cortesi e diplomatiche con Harry Hyams e i suoi collaboratori. Hyams non era affatto interessato a vendere il suo yacht e non voleva che finisse nelle mani di un soldato di ventura o di qualcuno che non si sarebbe preso cura del suo yacht. Ma era molto interessato a tutte le nuove informazioni che il contatto svedese gli aveva fornito.

Quando Harry Hyams morì nel dicembre 2015, Bobby Cyrus e Andreas MiIlde inviarono le loro condoglianze. Dopo qualche tempo, hanno ricevuto la notizia che la famiglia era pronta a vendere la barca. A questo punto, sono riusciti a convincere la Fondazione svedese Hellman a finanziare il progetto presso la Stockholms Båtsnickeri AB di Saltsjöbaden.

I vecchi piani si rivelano preziosi

Il cantiere navale responsabile del restauro della nave si trova vicino al luogo in cui la nave fu costruita nel 1930. Quando è arrivata in cantiere nel 2017, era uno spettacolo pietoso: Vernice e pittura si stavano scrostando dappertutto e le passerelle di tavole perdevano. Alla fine, però, lo scafo era sorprendentemente in buone condizioni e il cantiere è riuscito a conservare circa il 70% della pelle esterna originale in mogano.

Andreas Millde, proprietario di Stockholms Båtsnickeri: "Il progetto era di riportare la nave alla sua configurazione originale. Sono state raccolte foto in bianco e nero degli anni '30 e '40 e sono stati esaminati i disegni. Tutto questo per ottenere un'immagine il più possibile accurata dell'aspetto della nave al momento del varo". L'architetto navale Joakim Rodebäck ha calcolato e disegnato i nuovi rinforzi in acciaio inossidabile sotto l'albero. Un compito non facile. La nave è lunga 22 metri e la pressione nella zona dell'albero è di circa 50-60 tonnellate. Originariamente la nave aveva solo due telai ad anello in questa zona, ma durante il restauro lo scafo è stato rinforzato con altri due, che sono stati imbullonati ai nuovi telai in acciaio inox.

Nell'estate del 2022, "Princess Svanevit" è stata varata in tutto il suo nuovo splendore. È di nuovo in perfette condizioni di navigazione e ha partecipato a diversi eventi nella regione di Stoccolma.

Il restauro

I restauratori della Stockholms Båtsnickeri sono riusciti a conservare il 70% del fasciame originale. In primo luogo è stato sostituito il rivestimento esterno nella zona della chiglia. Ogni singolo telaio in legno o acciaio ha un raggio e una forma diversi, il che rende complicato e lungo un restauro di questa portata. È stato necessario sostituire tutte le traverse. Anche il ponte, comprese le travi di coperta, è stato completamente rinnovato, così come l'intero sartiame. Inoltre, il dodici uomini è stato dotato di un motore elettrico. Incredibilmente, la nave fu costruita nel 1930 in pochi mesi, mentre il restauro richiese ben cinque anni! E questo nonostante gli interni non siano ancora stati restaurati.

• Sito web dello yacht: www.svanevit.se

Dati tecnici della "Principessa Svanevit

• Lunghezza: 21,96 m
• Larghezza: 3,57 m
• Profondità: 2,70 m
• superficie velica: 182,0 m²
• Peso: 27,0 t
• Progettista: Gustaf Estlander
• Costruito: 1930 a Stockholms
• Båtbyggeri: AB
• Cliente: Erik Åkerlund