Testo di Anette Bengelsdorf
Per l’imbarco occorrono delicatezza e molte mani che aiutino. Con una lunghezza di poco meno di 19 metri, questo yacht supera persino le dimensioni del porto turistico più grande del Lago di Costanza. All’attracco, la prua e la poppa sporgono di un metro oltre i pali. Ma la manovra va a buon fine senza problemi. Silenziosamente, il motore elettrico spinge questa bellezza slanciata sul lago, dove una fresca brezza increspa l’acqua.
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Per issare la randa ora ci vuole forza. Con una lunghezza del lombo di 17,5 metri, ci si riesce solo lavorando in squadra. Lo yacht, infatti, dispone solo dell’indispensabile in termini di tecnologia. È pensato per essere una maestra. Una maestra di arte marinaresca. Solo al genoa è stato concesso un avvolgitore, che nasconde il suo tamburo sottocoperta. Non appena la vela è srotolata, lo yacht mostra di che pasta è fatto e solca l’acqua a sei nodi.
Un classico con un passato nelle regate
Questa imbarcazione da regata risale a un’epoca in cui gli yacht venivano costruiti in legno e i progettisti tenevano conto, oltre alle norme di costruzione e al potenziale di velocità, anche del fattore estetico.
Questa bellezza fu costruita nel 1932 dai cantieri Abeking e Rasmussen come incrociatore da arcipelago da 75 m². Un certo dottor Walter Schmidt di Berlino, membro dell’associazione Seglerhaus am Wannsee, la battezzò con il nome di “Schwanenweiß”. Lì, sul Wannsee, la «Schwanenweiß», insieme ad altre due barche da crociera dell’arcipelago da 75 m², si misurò con i suoi principali rivali, le barche da crociera nazionali da 75 m². Si dice che li abbiano surclassati. Nel 1929 vide la luce l’«Albatros III», con il numero di vela G1, e nel 1931 l’«Albatros IV», G2, anch’essi costruiti presso A&R a Lemwerder sul Weser. Entrambe furono commissionate dal dottor Julius Springer della casa editrice Springer di Berlino e tennero ottima compagnia alla «Schwanenweiß» durante le regate.
Con il suo successivo proprietario, Felix Meyer-Absberg, lo “Schwanenweiß” cambiò zona di navigazione e trovò una nuova casa presso il Lindauer Segler-Club sul Lago di Costanza. Da quel momento in poi, l’incrociatore dell’arcipelago, come tutti i suoi yacht, prese il nome di “Argo”. Fu un miracolo. Nonostante tutti i disordini della guerra e del dopoguerra, anche le due ex compagne «Albatros III», che ora si chiamava «Benny», e «Albatros IV», ribattezzata «Aloha», trovarono rifugio nel porto del LSC sul Lago di Costanza. Fino al 1970 le tre «sorelle» rimasero ormeggiate una accanto all’altra al pontile. Per le imbarcazioni da regata fu necessario creare posti barca particolarmente lunghi.
Come “Argo” è diventato un’icona nel mondo delle regate
Quando Meyer-Absberg si ammalò nel 1961, Helmut Vetter, un giovane farmacista di Ravensburg, acquistò da lui l’“Argo”. Appassionato velista da regata, da quel momento in poi ha rivoluzionato la scena. Tuttavia, nella classe degli Schärenkreuzer da 75 m², ben presto non si trovarono più avversari oltre a «Benny». Con un nuovo albero in legno e un'attrezzatura al top, fece quindi classificare lo Schärenkreuzer come 14,5 KR. Dal 1964 al 1969, «Argo» vinse il Nastro Blu con una sola eccezione alla regata «Rund um den Bodensee».
Ma questo da solo non bastava a Helmut Vetter. Nel 1972, seguendo le sue idee e sotto la sua direzione, sottopose l’«Argo» a un restyling. Tutto fu smantellato, tranne lo scafo. Una nuova sovrastruttura della cabina si integrava ora in modo del tutto armonioso nella silhouette slanciata. Successivamente, la disposizione del ponte dovette essere adattata alle esperienze pratiche degli anni precedenti. Il pozzetto fu diviso e la barra del timone sostituita da un timone a ruota, per offrire al timoniere uno spazio di lavoro senza ostacoli. Il vecchio sartiame in legno è stato sostituito da un albero in alluminio ultramoderno e slanciato che, con una lunghezza di 22,5 metri sopra il ponte, ha garantito una maggiore superficie velica. Beilken ha confezionato 250 chilogrammi di vele in Dacron per questo imponente sartiame. I 700 metri di cime mobili potevano ora essere manovrati con minore sforzo grazie all’ausilio di verricelli di grande calibro. Un “babystag” con tenditore consentiva in futuro di navigare con questa imbarcazione da regata con armamento a top anche con un equipaggio ridotto e vele di prua più piccole.
Anche sottocoperta Helmut Vetter ha portato all’estremo la sua volontà creativa. Una cambusa a babordo con spazio per riporre stoviglie e abbondanti provviste, in grado di sfamare un equipaggio numeroso durante le crociere più lunghe, insieme a un bagno situato di fronte, dotato di doccia, lavabo e WC chimico, rese l’imbarcazione immediatamente adatta alle crociere. Non mancava nemmeno l’eleganza estetica. Una carta da parati di seta verde sul soffitto della cabina faceva risplendere il mogano degli interni. La ristrutturazione, secondo quanto riportano fonti d’epoca, sarebbe costata 200.000 marchi tedeschi. Successivamente, l’«Argo» fu classificato secondo le norme IOR. L’ex crocierista da 75 m² era ora diventato un’imbarcazione di classe aperta dotata di acqua corrente calda e fredda.
Il figlio del proprietario, Udo Vetter, ricorda quel giorno nero dopo il varo dello yacht, oggetto di una ristrutturazione estremamente complessa. Quando la famiglia arrivò al porto, dell’«Argo» spuntava dall’acqua solo l’albero. Nonostante le pompe fossero in funzione, durante la notte si era riempito d’acqua ed era affondato. Le ragioni di quanto accaduto, afferma Vetter, rimangono ancora oggi un mistero.
Esperimenti sul Lago di Costanza
Appena rimessa a nuovo, l’“Argo” conquistò nuovamente il Nastro Blu nel 1974 e nel 1976. Ma la barca diventava capricciosa quando la pressione aumentava. Se l’“Argo” inclinava la vela al punto da trascinare i verricelli nell’acqua, perdeva velocità. Non si poteva andare avanti così. Helmut Vetter equipaggiò allora la sua «Argo» con trapezi atipici per le barche classiche. Con sei uomini sul bordo, era necessario legare una mano di terzaroli in meno. Ma la concorrenza in regata diventava sempre più numerosa, moderna e veloce.
La risposta di Vetter a questa sfida fu un nuovo spinnaker, di 400 metri quadrati. Tuttavia, la sua superficie gigantesca rendeva lo yacht così instabile con il vento in aumento che non era più possibile governarlo. Come di consueto per un’imbarcazione da crociera nell’arcipelago, la pala del timone era fissata alla chiglia. A quel punto fu necessario modificare la carena. Vetter spostò la chiglia verso poppa, ne aumentò la lunghezza, la forma e la superficie e dotò lo yacht di una pala del timone indipendente. Ormai «Argo» non aveva più nulla a che vedere con un incrociatore da arcipelago da 75 m².
Con un vento da 2 a 3 Beaufort, l’«Argo», con lo spinnaker gigante e sei uomini sul trapezio, raggiungeva ormai gli undici nodi e mezzo, superando la sua velocità di scafo. L’onda di poppa, racconta Vetter, si era alzata di tre quarti di metro rispetto alla poppa dello yacht.
Nel 1984 questa barca classica modificata vinse per l’ultima volta il Blaues Band. Da quel momento in poi, le leggere Liberas dominarono la scena. Un duro colpo per l’ex star. La bellezza in legno era talmente famosa che lo scrittore Martin Walser, profondamente legato al territorio, non si lasciò sfuggire l’occasione di partecipare con lei alla leggendaria regata di lunga distanza.
Futuro incerto per “Argo”
Quando l’“Argo” entrava in un porto, attirava una folla immensa. Per la sua spettacolare bellezza e, ancora di più, per la complessità delle manovre. L’albero motore non era posizionato al centro dello scafo e la retromarcia era praticamente impossibile. Quando lo «Zahnstecker» si trovava trasversalmente al vento, sviluppava una sorta di vita propria, come dice Udo Vetter.
E ancora una volta tutto fu smantellato, tranne lo scafo. Helmut Vetter aveva ormai 79 anni quando, nel 1998, decise di non partecipare più alle regate. Dotata di un comfort abitativo ancora maggiore e di verricelli elettrici, «Argo» avrebbe dovuto guadagnarsi da vivere in futuro come semplice yacht da crociera. Ma non ne fu più nulla. La primavera seguente chiuse per sempre gli occhi.
Ora gli eredi si ritrovavano con le mani vuote. Che ne sarebbe stato dell’“Argo”? Né Udo Vetter né sua sorella Bianca avevano in programma il restauro, ma sistemarono lo scafo quanto bastava affinché l’opera potesse essere completata in un momento non meglio definito. Fino al 2022, l’«Argo» e le sue parti smontate hanno atteso quel momento in un fienile.
A quel punto l'ereditiera Bianca Vetter decise di rimettere in mare lo yacht con cui era cresciuta. Finanziò il restauro e fondò un'associazione per consentire ai giovani di praticare la vela su uno yacht storico.
“Argo” diventa un progetto per i giovani
Oggi “Argo” è in mare per la seconda volta nella sua nuova vita. Il vento nel frattempo si è calmato, nessuna onda ha lambito l’impeccabile nuovo ponte in teak. La navigazione estrema sul trapezio con il grande spinnaker è stata cancellata. D’ora in poi, un gennaker renderà le manovre più semplici e meno pericolose per i giovani velisti.
Quando la progettista ed esperta di imbarcazioni d’epoca Juliane Hempel, di Radolfzell, è stata coinvolta nel progetto, la sicurezza e la stabilità erano per lei prioritarie. La progettista navale ha sottoposto lo scafo a una scansione 3D e ne ha ricostruito digitalmente il modello. Ha calcolato il peso e il baricentro, determinando il momento di raddrizzamento. L’albero è stato accorciato di due metri, consentendo così una significativa riduzione della zavorra. Successivamente, la specialista di sartiame ha disegnato uno schema velico ben bilanciato.
Con un equipaggio giovane, l’“Argo” tornerà quest’anno a partecipare alla Rundum. La sua prima apparizione in quella manifestazione risale a prima del restauro. A bordo di «Ernst», la chiatta di Meichle e Mohr, nel giugno 2023 ha accompagnato la flotta di partenza al largo di Lindau, avvolta in un rivestimento impermeabile di pellicola bianca, con ospiti d’onore, spumante e stuzzichini. Come segnale di partenza per la sua nuova vita.
“Argo” come aula galleggiante
Considerando che “Argo” era rimasta in un fienile per 30 anni, lo scafo era in condizioni sorprendentemente buone, ha constatato Karsten Timmerherm dopo che l’imbarcazione era stata rimorchiata al cantiere Michelsen. È stato necessario riparare solo alcune crepe. Inoltre, la parte di prua era instabile. Il vecchio profilo a T, il cui compito era quello di contrastare la trazione dello strallo con una forza di circa due tonnellate, era troppo morbido. È stato sostituito con un profilo scatolare in acciaio inossidabile lungo tre metri e saldato su misura. I longheroni sul ponte garantiscono ulteriore rigidità. Successivamente lo scafo è stato verniciato di bianco. «Argo» aveva ritrovato il suo aspetto classico.
Il timoniere è di nuovo seduto al timone a barra nella cabina di pilotaggio divisa in due parti, mentre nella sezione posteriore si aziona la scotta della randa. Con la sua sovrastruttura armoniosa e piatta, “Argo” sembra di nuovo, almeno sull’acqua, un incrociatore da arcipelago di 75 m². Si è tuttavia deciso consapevolmente di non procedere allo smantellamento della carena, che era stata modificata in modo significativo e atipico. L’impegno e i costi necessari sarebbero stati sproporzionatamente elevati.
Gli interni si presentano semplici e funzionali. Nessun angolo cottura, nessun armadietto, nulla di ciò che rende accogliente uno yacht da crociera. Un frigorifero a babordo e una toilette di fronte sono tutto ciò che lo yacht ha da offrire in termini di comfort. In futuro offrirà circa otto posti letto, che saranno allestiti sotto forma di cuccette tubolari o amache. Anche il motore elettrico, che ha sostituito il vecchio e pesante motore diesel, contribuisce a risparmiare spazio.
La manovra di attracco richiede ancora una volta l’impegno di tutti a bordo. Bianca Vetter è felice: «L’“Argo”, le sue vittorie, le sue ristrutturazioni, i suoi equipaggi e gli appassionati, mi hanno accompagnata da vicino per tutta la mia lunga vita di quasi 70 anni», ha affermato. Tutti i fine settimana in cui non c’era una regata, dormiva nella cuccetta per cani. Durante il giorno trovava un meraviglioso posticino per leggere a prua. Ancora oggi la proprietaria dell’«Argo» attinge dai suoi ricordi d’infanzia. Veniva svegliata solo quando c’era bisogno di una mano durante le manovre in porto.
Ecco come i giovani della zona del Lago di Costanza salgono a bordo
Su richiesta di Bianca Vetter, lo yacht dovrà essere messo a disposizione, nell’ambito di un progetto di pedagogia esperienziale, preferibilmente a giovani con esperienza di navigazione provenienti dai circoli velici che si affacciano sul lago. Si tratta di uno yacht storico, a bordo del quale il lavoro di squadra è fondamentale e si possono apprendere le competenze nautiche. L’obiettivo è la collaborazione attiva, la pianificazione e la preparazione congiunte, l’assunzione di responsabilità e, infine, la capacità di lavorare in squadra.
Da subito, tutti i club velici e le federazioni veliche della zona del Lago di Costanza possono prenotare gite giornaliere a bordo dell’“Argo” per giovani di età compresa tra i 14 e i 25 anni, accompagnati da un responsabile. È richiesta una certa esperienza nella navigazione a vela. L’associazione può effettuare la prenotazione tramite il modulo di contatto disponibile sul sito Sito web oppure via e-mail all'indirizzo info@argoev.org essere contattati.
Una panoramica sulla movimentata storia dell’«Argo»
L’“Argo” ha avuto una vita movimentata. Costruita da A&R come Schärenkreuzer 19 da 75 m², non ha mai toccato l’acqua salata, ma è passata dalle acque di Berlino al Lago di Costanza, dove ha rivoluzionato il panorama delle regate. È stata più volte sottoposta a profonde modifiche: il pozzetto è stato diviso, la barra è stata sostituita da un timone a ruota e l’imbarcazione è stata dotata di un albero in alluminio e di una nuova sovrastruttura. Nel frattempo è stata classificata secondo le regole IOR, è stata dotata di un enorme spinnaker e di trapezi, che però non erano consentiti dalle regole IOR, e ha conquistato vittorie nella classe aperta. In un’ulteriore ristrutturazione, la chiglia è stata modificata e spostata a poppa e il timone è stato sospeso in posizione libera. Nel 1989 gli eredi del proprietario misero l’imbarcazione in un fienile, dove rimase in un letargo che sarebbe durato fino al 2022. Successivamente l’imbarcazione è stata restaurata presso il cantiere nautico Michelsen. La struttura dello scafo si è rivelata solida, ma il ponte in teak è stato rinnovato, così come la sovrastruttura. Sottocoperta è stato mantenuto un allestimento spartano, reso appena idoneo alla navigazione solo dalla presenza di un bagno e di un frigorifero.
Dati tecnici dell’“Argo”
- Cantiere navale: Abeking & Rasmussen, 1932
- Progettazione: Henry Rasmussen
- Lunghezza totale: 8,60 m
- Lunghezza al galleggiamento: 12,95 m
- Larghezza: 2,85 m
- Pescaggio: 2,20 m
- Peso: 9,0 t
- Superficie alare (oggi): 95,0 m²
- Velocità teorica della fusoliera: 9,0 kn
- Indice di portanza: 4,7
- Motore (Torqeedo): 12 kW
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