International 110: Una classe storica torna alla ribalta grazie a moderni kit di montaggio

• ​L'International 110 fu progettata nel 1939 da C. Raymond Hunt come imbarcazione da diporto a prezzi accessibili.
• Lo yacht è lungo 7,32 metri, ma largo solo 1,27 metri.
• Negli Stati Uniti questa classe sta vivendo una rinascita, anche grazie ai costi contenuti e alla semplicità delle imbarcazioni.
• Gli esemplari usati vengono talvolta venduti a prezzi nettamente inferiori rispetto alle imbarcazioni da diporto moderne.

Era una grigia mattina di settembre a Port Madison, all’estremità settentrionale di Bainbridge Island, nello Stato di Washington, ma nel porto del club c’era un tripudio di colori. «Come una scatola di matite colorate», ha commentato un velista alla vista delle barche a doppia prua super slanciate allineate al pontile. Appuntite a prua e a poppa, con lo scafo in compensato o in vetroresina verniciato di rosso, verde, blu, bianco, arancione o trasparente. Una dozzina di queste imbarcazioni uniche si è riunita per determinare il campione della costa occidentale degli Stati Uniti e per celebrare la rinascita della flotta locale, la cui attività era rimasta in sospeso per anni a causa della mancanza di partecipanti.

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La culla dell’International 110 si trova nel New England, dove risiedeva anche C. Raymond Hunt, che progettò questa imbarcazione alla fine degli anni ’30. L’idea era quella di creare, dopo anni di depressione economica, un’imbarcazione che, grazie ai bassi costi di produzione e manutenzione, potesse attrarre un vasto pubblico. Cantieri autorizzati come Lawley a Neponset o Graves a Marblehead producevano le imbarcazioni utilizzando il compensato per la costruzione navale, all’epoca rivoluzionario. In seguito, le 110 furono prodotte anche nel Midwest e sulla costa occidentale, anche in vetroresina. Si stima che il numero totale sia di circa 750 imbarcazioni, di cui attualmente circa 75 sono ancora in servizio negli Stati Uniti. I prezzi di riferimento indicati sul sito web della classe variano, a seconda delle condizioni, da zero a 10.000 dollari USA.

​Caratteristiche tecniche International 110

• ​Progettista: C. Raymond Hunt
• Lunghezza della fusoliera: 7,32 m
• Lunghezza al galleggiamento: 5,49 m
• Larghezza: 1,27 m
• Pescaggio: 0,84 m
• Peso (min., senza vela): 412 kg
• Superficie alare: 14,6 m²
• Categoria del sito web: 110class.com

Il progetto di barca a vela a prezzi accessibili di C. Raymond Hunt

«Mi è semplicemente venuto in mente di progettare barche che non fossero così dannatamente costose», ha dichiarato il progettista Hunt, autore anche del Concordia Yawl, costruito nel dopoguerra dalla Abeking & Rasmussen sul fiume Weser per il mercato statunitense. Anche i famosi Boston Whaler sono frutto della sua penna.

Il modello 110, spesso definito il capostipite delle imbarcazioni sportive, era una versione più economica del 225. Quest’ultimo, con i suoi 10,7 metri di lunghezza, era nettamente più grande e veloce, ma anche troppo costoso per essere prodotto in grande serie. L’idea progettuale di Hunt, con uno scafo a ordinate angolari stretto ed efficiente, costituito da un fondo piatto, pareti laterali quasi verticali e una poppa affusolata, si prestava però perfettamente a essere ridimensionata verso il basso. Più piccolo significava allo stesso tempo più economico e più pratico.

​Chiglia corta, scafo stretto, carattere docile

La corta chiglia in ferro di un 110 ha un pescaggio di soli 84 centimetri, ma con i suoi 300 chilogrammi rappresenta circa tre quarti del peso totale di 412 chilogrammi. Rispetto alle moderne imbarcazioni da competizione, questi International 110, lunghi 7,32 metri e larghi 1,27 metri, si distinguono per un sartiame particolarmente corto. Con un’altezza dell’albero di 6,70 metri e una superficie velica di bolina di 14,6 metri quadrati, sembrano quasi sottodimensionate, ma la barca non ha bisogno di altro. Ciò non solo limita i costi di acquisto delle vele, ma favorisce anche la partecipazione di equipaggi misti.

Come molte altre classi di barche d’epoca, anche le International 110 hanno dovuto adattarsi ai cambiamenti dei tempi. Oltre agli spinnaker asimmetrici, alle diverse vele di prua, al doppio fondo e al passaggio delle cime nel pozzetto, l’omologazione degli scafi in vetroresina e l’introduzione del trapezio hanno avuto un’importanza decisiva, senza però compromettere il carattere dell’imbarcazione. «L’110 ha una superficie velica ben controllabile e rimane sempre maneggevole», spiega Brendan Meyer, uno dei migliori skipper californiani con esperienza sulle moderne imbarcazioni sportive. Il futuro vincitore naviga su una barca in legno di un rosso vivace, dalle linee semplici, che ha già diversi decenni alle spalle.

​Anziani sul percorso di regata

Anche l’atmosfera allo Skippers’ Meeting sulla terrazza del club di Port Madison era estremamente rilassata. Si vedevano volti abbronzati, appartenenti alle fasce d’età più disparate, dai Master (45–54) ai Great Grand Master (65+). Gli argomenti di conversazione non riguardavano solo le avventure sul campo di regata, l’assetto delle imbarcazioni e la velocità, ma anche apparecchi acustici, protesi articolari e pacemaker.

Una volta in acqua, è arrivato il momento della verità. Il vento era per lo più leggero, come su un lago alpino, con in più una leggera corrente di marea. In queste condizioni, durante la virata di bolina, i senior dovevano rannicchiarsi nello stretto pozzetto o addirittura ricorrere al trapezio sottovento per ottenere l’inclinazione desiderata e ridurre la superficie bagnata. Sottovento, le 110 scivolavano sull’acqua apparentemente senza sforzo, senza un’onda di poppa riconoscibile, ma inclinate verso il vento, con gli spinnaker tirati ben a prua. Numerosi equipaggi hanno allentato le sartie con un semplice gesto per inclinare in avanti la punta dell’albero e garantire un migliore flusso d’aria sulla randa. Colpiva anche il modo in cui questi veterani si lanciavano nelle virate con rollafoc e si tuffavano sotto il boma basso, senza alcun segno di ruggine.

​Skip Allan – campione degli Stati Uniti a 77 anni

E tantomeno per Skip Allan, il leggendario veterano delle acque blu, che è stato premiato non solo per le sue imprese veliche, ma anche, un tempo, per aver salvato due velisti dall’annegamento. «La classe 110 vanta skipper eccellenti e persone meravigliose, tutte più o meno della stessa età e alle prese con problemi simili», ha spiegato sorridendo durante il briefing degli skipper. Nel 2022, Allan, al suo esordio nella classe 110, ha conquistato subito il campionato nazionale in un emozionante fotofinish, che ha deciso a suo favore praticamente sul traguardo dell’ultima regata. All’epoca aveva 77 anni ed è quindi il campione statunitense più anziano della classe fino ad oggi.

Per organizzare questa regata partendo praticamente da zero, sono stati necessari alcuni anni di preparazione, poiché bisognava prima gettare le basi per la costituzione di una flotta solida e di successo. Era necessario contrastare il declino delle classi consolidate di skiff e dinghy, che soffrivano di una diminuzione del numero dei soci a causa dei costi di acquisto, di materiale e di manutenzione fuori controllo, con la conseguente perdita anche delle nuove leve.

​​Perché l’International 110 è di nuovo al passo con i tempi

• La vela sta diventando più costosa, mentre la 110 è stata concepita fin dall’inizio come un’imbarcazione economica.
• La barca è piccola, leggera e costruita con pochi materiali, ma è comunque una vera barca da regata.
• Il design è immediatamente riconoscibile.
• Questa classe coniuga il fascino dei modelli classici con la navigazione moderna, con scafi in vetroresina e trapezio.

«Ci vogliono barche e velisti contro cui competere con piacere, ma un posto barca adeguato e l’accesso all’acqua sono altrettanto importanti», spiega Zigmond Burzycki, ex rivenditore di barche a vela Vanguard nella zona di Seattle e uno dei due fondatori della flotta. È stato affiancato da James «Kimo» Mackey, proprietario dello storico «Saga», un sei metri della classe Second Rule progettato da Bjarne Aas nel 1935 (vedi YACHT 9/2014). Mackey lamentava la difficoltà di trovare un equipaggio adatto per la sua barca da sei metri, che ora, bella come sempre, dondola al suo ormeggio senza mai prendere il largo.

Fu così che, durante il lockdown per il Covid, nel corso di un’escursione in barca nel Puget Sound, Burzycki scorse una vecchia International 110 che la proprietaria utilizzava come barca da diporto giornaliera. Ulteriori ricerche hanno rivelato che gli International 110, ancora presenti in buon numero sulla costa orientale e in California, erano utilizzati soprattutto da chi proveniva da classi più note e desiderava continuare a praticare la propria passione per la vela, con lo stesso divertimento ma senza le complicazioni e le spese. A ciò si aggiungeva il fatto che l’ex flotta di 110 a Seattle era lì che aspettava solo di essere riportata in vita e che altrove c’erano abbastanza barche usate di questo tipo, di buona qualità e a prezzi convenienti.

​Caccia alle barche sulla costa occidentale

Il passo successivo è stato quello di procurarsi queste imbarcazioni di buona qualità e a prezzi convenienti, che Zig Burzycki e Kimo Mackey hanno acquistato di tasca propria per poi rivenderle a potenziali acquirenti motivati. I modelli esistono ancora, ma queste imbarcazioni non vengono più prodotte da parecchio tempo. Così Mackey e Burzycki hanno viaggiato negli Stati Uniti occidentali e hanno fatto tappa anche presso la flotta californiana di Inverness, vicino a San Francisco, dove hanno trovato ciò che cercavano e hanno acquistato diverse imbarcazioni in vetroresina di recente costruzione con doppio fondo e attrezzature moderne, oltre a una barca in legno verniciata al naturale in ottime condizioni.

«Zig e Kimo mi hanno contattata all’improvviso», ricorda Milly Biller, 72 anni, presidente di classe e ispettrice. Di professione è costruttrice di barche e naviga su imbarcazioni della classe 110 fin dall’infanzia. Quando qualcuno vuole acquistare o vendere una barca, lei è la prima persona a cui rivolgersi. «Un giorno mi ha chiamato qualcuno che aveva trovato una 110 su Google Earth, in un deposito a Los Angeles», racconta Biller. A causa di fatture non pagate dal proprietario, la barca era stata pignorata, motivo per cui il proprietario del terreno l’aveva ceduta a chi la cercava. Quest’ultimo, a sua volta, si presentò un giorno dall’ex proprietario per ritirare le vele e l’attrezzatura – proprio «mentre la polizia stava per arrestarlo nel corso di un’operazione antidroga», racconta ridendo.

​Kit moderni per una classe storica

Poiché la produzione in serie dell’International 110 non è fattibile, Burzycki ha incaricato Brandon Davis della Turn Point Design di Port Townsend, Washington, di sviluppare un kit per un’imbarcazione con struttura a sandwich in vetroresina, da costruire in loco in modo professionale, prestando meticolosa attenzione al rispetto delle norme di classe per garantire la compatibilità con le imbarcazioni esistenti. «Tradizionalmente, gli scafi venivano realizzati in compensato sagomato», ha spiegato il progettista Davis, «ma per modellare pannelli di compensato da dieci millimetri nella forma desiderata ci vogliono una forza notevole, una dozzina di cinghie di tensionamento, ordinate robuste e molta perseveranza». Alla fine, il fondo dello scafo e il ponte del prototipo sono stati realizzati in sandwich di vetroresina, mentre le pareti laterali sono state costruite in compensato.

Prima di dedicarsi allo sviluppo di un kit da 110 per compensato, Steve Clark era un velista di successo sulla costa orientale degli Stati Uniti, che negli anni ’80 era proprietario del cantiere Vanguard Sailboats, che costruiva, tra l’altro, Sunfish e imbarcazioni delle classi olimpiche come il 470 e il Finn Dinghy.

​Serenità anziché commercialismo

La forma dello scafo è stata rilevata da un tecnico amico tramite uno scanner 3D da una barca in vetroresina, prima che Clark elaborasse i dati al computer e perfezionasse gradualmente il progetto. Successivamente ha creato i file di taglio per una macchina CNC, che ha inviato alla Chesapeake Light Craft, un’azienda che commercializza kit per piccole imbarcazioni in compensato. Lì sono stati tagliati i pannelli, che sono stati rispediti immediatamente a Clark, il quale li ha utilizzati per costruire il suo International 110. «Per i dilettanti un progetto del genere è troppo complesso», ha osservato Clark, ma chi desidera assolutamente un nuovo International 110 può ora scegliere tra due kit e incaricare un professionista dell’assemblaggio.

Ma non siamo ancora a quel punto, perché il mercato delle barche usate soddisfa le esigenze, anche perché molti velisti effettuano personalmente i restauri. «La classe 110 vanta velisti di talento», ha affermato Kris Bundy, ex campione del mondo della classe I-14 Skiff, «ma nonostante la loro ambizione, rimangono rilassati». Oggi fa la spola dal Midwest per partecipare alle regate della flotta 110, tornata in auge, a Port Madison, dove si padroneggia l’arte della serenità.

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