Linee splendide, legni squisitamente lavorati, finiture cromate scintillanti, rivestimenti in pelle pregiata, motori potenti e una maneggevolezza impareggiabile: Ancora oggi, le imbarcazioni Riva incarnano lo chic e lo stile italiano. Le forme perfette e i design raffinati sono circondati da un'aura di lusso inaccessibile e di sfrenata gioia di vivere. Principi e principesse, zar della moda e industriali hanno subito il loro fascino, persone facoltose e appassionati di corse si sono adornati di barche Riva e il jet set internazionale ha celebrato se stesso e la bella vita su queste imbarcazioni inimitabilmente casual.
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Che si tratti del Principe Ranieri di Monaco o dello chansonnier francese Gilbert Bécaud, del bon vivant Gunter Sachs o di star del cinema come Sophia Loren, Brigitte Bardot, Anita Ekberg e Peter Sellers, della famiglia di editori Axel Springer o, più recentemente, di pop star come Bono ed Elton John, dello stilista Tommy Hilfiger, del regista Steven Spielberg o della stella del calcio David Beckham, tutti hanno contribuito a far raggiungere a Riva la fama mondiale e, al contrario, hanno sfruttato la popolarità del marchio per mettere abilmente in scena se stessi. I Riva sono stati e sono presenti anche in numerosi film, dai primi classici hollywoodiani come "Mambo" ai successivi successi cinematografici come "French Connection", "La Grande Bellezza" e diversi film di James Bond fino ai blockbuster contemporanei come "Men in Black".
L'inizio di un'era
Le origini del cantiere navale, che fino a pochi anni fa era ancora a conduzione familiare, risalgono a molto tempo fa. Tutto ebbe inizio con Pietro Riva, nato a Laglio, vicino a Como, nel 1822. Da adolescente, imparò il mestiere di falegname dal padre e dai costruttori navali che vivevano sul lago. Nella primavera del 1842 si presentò un'occasione che avrebbe cambiato per sempre la sua vita: Dopo una forte tempesta nel nord Italia, un pescatore di Sarnico, sul lago d'Iseo, giunse sul lago di Como. Lì incontrò il giovane Pietro. Quando scoprì le sue abilità manuali, lo incaricò di riparare le sue barche. E così il ventenne Pietro Riva partì per l'avventura che avrebbe cambiato la sua vita.
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Si recò a Sarnico e iniziò a riparare le barche danneggiate dalle tempeste in un edificio industriale sul fiume Oglio. Lo fece sotto gli occhi curiosi e attenti della gente del posto, che apprezzò subito le capacità del giovane nuovo arrivato. Ben presto ricevette ordini da altri uomini per riparare barche o addirittura costruirne di nuove. Tra le sue prime creazioni ci furono una barca da pesca - nota come "Naet" - e un gommone in stile comasco, cioè la versione della famosa "Inglesina" che veniva costruita nel comasco. Un ordine tira l'altro e Pietro si stabilisce definitivamente a Sarnico, dove mette su famiglia. Uno dei suoi figli, Ernesto, ereditò la passione per le barche. In particolare, sperimentò diversi tipi di propulsione, compresi gli allora nuovi motori a combustione. Ben presto progettò il suo primo motoscafo. Fu l'inizio di una nuova era.
A Riva, tutto ruotava intorno alle barche da corsa
Di conseguenza, il padre Pietro e il figlio Ernesto fondarono insieme il primo cantiere nautico di Riva intorno al 1860. Inizialmente era ospitato in un capannone e fu presto soprannominato Tesone dalla gente del posto per il suo tetto di latta ("tesa" in italiano). Oltre alle piccole barche da pesca e alle derive, si potevano ora varare anche grandi imbarcazioni per passeggeri. Uno dei primi progetti, molto più elaborati, fu una barca a vapore per il trasporto di merci e di almeno 25 passeggeri, commissionata da un uomo d'affari di Como. In seguito, l'organico del cantiere passò da quattro a dieci dipendenti e Riva si trasformò sempre più in una vera e propria azienda. Nel 1907, la generazione successiva, Serafino Riva, prese in mano l'azienda di famiglia. Continuò il lavoro del padre, ma si concentrò anche sullo sviluppo di barche da corsa.
Dopo la Prima Guerra Mondiale, il numero di appassionati di motoscafi crebbe rapidamente. Serafino era anche affascinato dalle velocità che si potevano raggiungere sull'acqua. Partecipa allo sviluppo del primo motore fuoribordo e, negli anni Venti, smette completamente di costruire barche di grandi dimensioni. Da quel momento in poi, tutto a Riva ruotò intorno alle barche da corsa. Non passò molto tempo prima che il capo del cantiere iniziasse a lavorare con Ole Evinrude, l'inventore di motori fuoribordo piccoli, leggeri ed economici, per costruire la sua prima barca da corsa. Negli anni successivi, Serafino partecipò a numerose gare, sia come progettista che come pilota. Mise anche insieme una squadra di piloti, tra cui molti nomi famosi dell'epoca.
Fino alla fine degli anni Trenta, i motoscafi da corsa Riva hanno conquistato una vittoria dopo l'altra, stabilendo quasi costantemente nuovi record di velocità. I soli fratelli Augusto e Renzo Romani, piloti europei di punta nella categoria dei fuoribordo, la classe X-1000, hanno ottenuto il successo con cinque motoscafi Riva. Negli anni Cinquanta avevano collezionato 104 vittorie, vinto sei campionati europei e undici italiani e stabilito due record mondiali: un record incredibile!
Una vita piena di passione per le belle barche: anche se la storia familiare del cantiere si è conclusa con Carlo Riva, egli ha comunque creato qualcosa di duraturo.
Focus sulle barche in legno
La Seconda Guerra Mondiale segnò una svolta anche per il cantiere Riva. L'entusiasmo per le regate si affievolì per molti anni. Nel 1949, il figlio maggiore di Serafino, Carlo, rilevò l'azienda di famiglia all'età di 27 anni, inaugurando una nuova era per il cantiere sul lago d'Iseo: Ispirandosi ai motoscafi americani aperti della Chris-Craft, iniziò a produrre barche in legno. Questi runabout diventano il secondo pilastro dell'azienda, accanto alle barche da corsa che continuano a essere costruite. Con queste imbarcazioni, Carlo Riva si pone istintivamente in sintonia con i tempi.
I suoi Corsaro, Ariston, Tritone e Florida hanno inizialmente stabilito nuove tendenze con precisione millimetrica. Il loro design inconfondibile, unico e quasi iconico, attirò presto l'attenzione dei ricchi e dei famosi. Nel 1956, L'Ingegnere, come Carlo Riva era da tempo venerato, iniziò a collaborare con il designer e architetto Giorgio Barilani. Le sue capacità grafiche e di design caratterizzeranno da allora in poi l'esclusività del marchio.
Nel 1962, in occasione del terzo Salone Nautico di Milano, Riva presentò l'Aquarama, un nuovo modello che lo avrebbe immortalato per sempre. Era nata una leggenda. L'Aquarama stabilì nuovi standard con i suoi rivestimenti in mogano rosso intenso ricavati da un unico albero di mogano, i suoi potenti motori entrobordo dal tipico suono ricco, le cromature lucide e brillanti, l'inconfondibile parabrezza panoramico, la classica plancia con il volante bianco, i sedili in pelle bianca e il prendisole imbottito incastonato nella poppa.
L'azienda di famiglia Riva viene venduta
Fu il motoscafo che il giovane Gianni Agnelli, poi diventato capo della Fiat, guidò per la prima volta e che è diventato il simbolo di Riva fino ad oggi. Nel 1963 furono consegnati 21 Aquarama, l'anno successivo fu sviluppata una versione Super, seguita dalla versione Special nel 1971. Nel 1996 erano state costruite ben 765 versioni diverse del modello. La scelta di materiali pregiati, la lavorazione artigianale e l'attenzione ai dettagli hanno reso le barche oggetto del desiderio di regine e re, star di Hollywood, uomini d'affari e campioni.
Anche Carlo Riva si adegua ai tempi nel 1969, quando decide di costruire la prima barca in vetroresina. Contemporaneamente, fonda Riva Boat Services per vendere le sue barche in tutto il mondo e offrire assistenza tecnica agli armatori. Tuttavia, in quell'anno si verificò la rottura che avrebbe segnato la fine dell'azienda di famiglia: A seguito di agitazioni sindacali, Carlo vendette il cantiere alla società statunitense Whittaker nel settembre 1969. Dal 2000 appartiene al Gruppo Ferretti.
Carlo rimase fino al 1972, quando lasciò Riva e spostò i suoi interessi sul Porto Turistico Internazionale di Rapallo, che prese il suo nome nel 1975. Nel 2005 Alberto II di Monaco lo ha onorato nel Principato con il titolo di "Personnalité de la Mer". Carlo Riva è morto il 10 aprile 2017 a Sarnico, forse "con un pizzico di nostalgia per una grande vita che ho vissuto appieno; ad alta velocità e circondato da barche", come lui stesso ha detto.
Modelli iconici del cantiere Riva
Riva Tritone (1950-1966)
Il Tritone, che prende il nome dal figlio del dio greco del mare Poseidone, rappresenta una rivoluzione per Riva sotto due aspetti: Fu il primo modello con due motori e una piccola cabina sotto il ponte di prua. Lanciata nel 1950, la versione estesa "Super" seguì nel 1956.
Riva Ariston (1953-1972)
L'Ariston, che si traduce come "il meglio del meglio", è uno dei modelli Riva più diffusi, con oltre 1.000 imbarcazioni costruite. Nel corso degli anni, la potenza del motore è passata da 140 CV a 275 CV. Ciò significava che era possibile raggiungere velocità fino a 70 km/h. La versione "Super" fu aggiunta a partire dal 1960.
Riva Aquarama (1962-1971)
L'Aquarama è l'imbarcazione più conosciuta del cantiere e rappresenta ancora oggi il classico runabout italiano. Giorgio Barilani sviluppò ulteriormente il Super-Tritone. I motori Riva con potenza fino a 320 CV alimentavano l'imbarcazione. Dal 1972 seguì una versione "Special" leggermente modificata e ampliata.
Riva Junior (1966-1972)
Con un motore estremamente sportivo da circa 200 CV, lo Junior fu progettato per introdurre i principianti e i giovani nel mondo delle imbarcazioni Riva. Il sedile centrale a panca, il volante in posizione quasi centrale e la disposizione del pozzetto erano pensati per lo sci nautico, per cui l'occhio di traino a poppa era di serie.
Riva Olympic (1969-1979)
L'Olympic fu lanciato dopo i Giochi del 1968 in Messico. Progettato come imbarcazione da diporto adatta alle famiglie, colmava il divario tra i lussuosi modelli bimotore come il Tritone o l'Aquarama e lo Junior come imbarcazione da divertimento. Grazie ai suoi 270 CV, le sue prestazioni erano certamente notevoli.
Britta Flöring e Torsten Moench
La storia delle imbarcazioni Riva è stata pubblicata nell'attuale numero di YACHT classic, in vendita dal 21 maggio. Gli abbonati a YACHT ricevono la rivista gratuitamente a domicilio. È inoltre possibile leggere un ritratto del fondatore del cantiere Henry Rasmussen, la storia del "Nordwest" e guardare indietro alla Settimana Classica 2024 nelle foto di Nico Krauss.
