Houari "Alcyon": Una replica sovradimensionata dà vita al mitico uccello marino
YACHT-Redaktion
· 06.01.2026
Testo da François Chevalier
La prima regata velica si svolge al largo di Marsiglia il 3 settembre 1846. I partecipanti sono divisi in gruppi che corrispondono al tipo di imbarcazione. Questi ultimi, a loro volta, sono determinati dalla loro destinazione d'uso. Ad esempio, gli equipaggi delle grandi navi a vela e a vapore gareggiano con le loro derive, i pescatori e i piloti con le loro tipiche imbarcazioni professionali e infine tutti i velisti sportivi nel loro gruppo.
Barche da diporto, con o senza vele, si trovano già in antiche incisioni e disegni della baia. Dai principi alla gente comune, in passato si godeva del fascino delle coste, delle isole, delle spiagge e delle insenature rocciose circostanti.
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Alle regate del 29 ottobre 1861 ci sono due categorie di barche a remi e M. Brun, proprietario del "Figaro", vince la prima serie di barche a vela. Il "Lumini" vince la seconda, l'"Ondine" la terza. Alle regate viene distribuito un premio in denaro di 3.400 franchi, donato dalla città, dal Ministero degli Affari Marittimi e dalla fondazione Cercle des Phocéens. Un disegno di Pierre Blanchet, riprodotto su "Le Monde illustré", mostra la partenza della regata nel porto, con la giuria sulla riva sinistra del fiume e il faro della Joliette di fronte. Il sartiame gaff è superiore al sartiame lateen fin dall'inizio.
L'evoluzione della vela europea
Tra queste due regate, un evento ha rivoluzionato la vela europea: l'importazione di catboat americani, sia in Europa continentale che in Inghilterra. Il catboat "Margot" è stato modellato sull'americano "Ingersoll" dal 1847 e ha vinto una competizione dopo l'altra.
Nel 1852, il Duca di Vicenza Armand de Caulaincourt, amante della navigazione intorno alle isole di Hyères, ordinò un'imbarcazione a centro barca al costruttore Baillet, il cui cantiere di Asnières era sempre all'avanguardia e che nello stesso anno progettò il clipper "Espadon", poi meglio conosciuto come "La Capricieuse".
Nel 1854, Lucien More portò finalmente a Le Havre la barca con tavola centrale "New York" di Charles Mower. Questa barca attirò una grande attenzione da parte dei media e divenne presto il modello per le nuove imbarcazioni, conferendo alle barche da regata sulla Senna la loro eleganza. Dal 1857, grazie alla compagnia ferroviaria PLM, la stazione di Saint-Charles fu collegata a Parigi in sole 72 ore, mentre in precedenza erano necessari dieci giorni per lo scambio di informazioni tra le due città. L'anno successivo fu pubblicato il libro di Alphonse Karr "Le Canotage en France", dedicato in gran parte allo sviluppo della navigazione sulla Senna.
La trasmissione di informazioni nel mondo della vela ha sempre funzionato, e se le barche americane e parigine non erano molto adatte al Mediterraneo, i marsigliesi seppero presto adattare al meglio la forma delle barche d'oltreoceano al loro ambiente, con una prua stabile e una chiglia lunga e fine, in modo che il pescaggio non creasse problemi.
Standardizzazione dei criteri di regata
Come in ogni evoluzione, le regole e i criteri di categorizzazione influenzano le caratteristiche delle barche a vela che partecipano alle regate. Nel 1862, il Cercle Nautique de Marseille e la Société des Régates Marseillaises adottarono le stesse regole per la misurazione della lunghezza, ovvero la linea di galleggiamento, misurata dalla prua alla poppa.
Sono definite tre serie, da 7,50 a 12 metri, più di 6 metri e meno di 6 metri. Le imbarcazioni a vela più importanti vengono classificate come yacht e gestite secondo le classi di costruzione delle regate inglesi. Un'illustrazione di "Le Monde illustré" del 17 settembre 1864 mostra l'influenza di questo nuovo regolamento sulla prima serie. Alcune prue sono alte e rivolte verso l'interno, le forme anteriori sono larghe in alto e fini sotto l'acqua, quelle posteriori sono arrotondate, larghe e piatte. La maggior parte degli scafi è già molto piatta e le chiglie molto profonde favoriscono la navigazione sottovento, particolarmente importante su questo percorso.
All'epoca, i costruttori navali locali dotavano le loro imbarcazioni di vele di lateen. Con gli scafi per lo più simmetrici, è sufficiente una sola bombatura per determinare la forma dei telai, con chiglie piatte in modo che le barche possano essere tirate a riva. Quando si costruiscono questi nuovi tipi di barche Houari deve ripensare completamente il proprio approccio. Infatti, è difficile immaginare un'asimmetria maggiore tra la parte anteriore e posteriore della barca rispetto al loro caso.
Stampi profondi e chiglie pesanti
Alphonse-Cyprien Fabre, uno dei membri fondatori e anche uno dei grandi pilastri della Societé des Régates, spiega tutto su questo periodo nella sua opera "Aureto e Aurasso. Les beaux jours de la navigation de plaisance à Marseille" (1932). Nel 1861 ordinò il "Lumini", un houari a forma di V, al costruttore di barche C. Charron di Bordeaux. Era un appassionato sostenitore delle forme profonde e delle chiglie pesanti. Finché il vento soffiava, come durante la regata del 29 ottobre 1861, aveva ragione, ma appena il vento calava, le barche a vela partivano senza zavorra o con pochi sacchi di sabbia per le prime bordate, lasciandosi alle spalle il pesante "Lumini".
L'idea fu ben accolta e l'anno successivo Charron consegnò a Marsiglia due nuove barche, tra cui il "Courlis" per Valentin Bon. Il "Courlis" non ha sovrastrutture, è molto largo, leggero e ha una superficie velica ancora maggiore. Ha una chiglia di 300 chili e 800 chili di zavorra interna ed è un concorrente difficile da battere.
Come si vede, i marinai non esitarono a chiedere aiuto all'esterno. Nel 1862, il cantiere Philippe di Parigi ricevette da un importante armatore di Marsiglia l'ordine di costruire una nave gemella del "Petrel", un'imbarcazione a centro barca lunga 6,50 metri basata sul modello americano.
Durante la prima serie, tenutasi a Marsiglia nel 1862, lo "Zéphyr" fu una delle barche migliori. L'"Étincelle", costruito da A. Coste a La Ciotat, il costruttore del "Papillon", è uno dei vincitori abituali della terza serie; il "Phare", con una lunghezza di 10,50 metri al galleggiamento, vince 37 volte e fa guadagnare al suo proprietario, M. Ollive, oltre 25.000 franchi.
Nel 1869, Margal costruisce finalmente la "Jean-Baptiste". Misura 13 metri sopra il ponte, ma è lunga complessivamente 29 metri. I cantieri Baron, Delay e Audibert si dividono i restanti houaris di Marsiglia.
Houari in rotta verso l'espansione
All'inizio degli anni Settanta del XIX secolo, gli Houaris si stavano espandendo e se ne contavano ormai un centinaio. Il sartiame era diventato più sofisticato e non era raro vedere un armo balestron, che aumentava ulteriormente la superficie velica. Alcuni sono lunghi fino a 25 metri e portano 100 metri quadrati in più rispetto ai clipper parigini della stessa lunghezza. Su un percorso triangolare, i migliori sfiorano i nove nodi di media, ma nel corso degli anni sono state premiate più o meno sempre le stesse barche.
Nella "Gazette du Midi", a cui fa riferimento anche il già citato autore Alphonse Cyprien-Fabre, sono descritte in dettaglio le regate organizzate dallo Yacht Club de la Méditerranée nel maggio 1874. L'"Alcyon" di Nicolas Bérenger, costruito da Audibert a Marsiglia nel 1872, partecipa alla seconda classe. L'imbarcazione vince il circuito a tempo di record in tutte le categorie: un'ora e 23 minuti. La ricompensa è di 250 franchi e una medaglia d'argento del Ministero degli Affari Marittimi. L'anno successivo e quello dopo ancora, ora di proprietà di M. Chabert, l'"Alcyon" è di nuovo in testa.
Un articolo di giornale del 12 giugno 1878 descrive come l'"Alcyon", ora di nuovo di proprietà di Nicolas Bérenger, abbia ripetuto l'impresa e vinto il premio di 600 franchi; il giornalista tesse anche le lodi dell'organizzazione della Societé des Régates Marseillaises, che aveva "distribuito squisiti rinfreschi al pubblico".
L'autore fa un bilancio dei successi ottenuti dall'"Alcyon" tra il 1878 e il 1880: un primo premio nel 1878, quattro vittorie nel 1879, con un premio in denaro di 4.250 franchi, due primi premi e un secondo posto a Nizza, Cannes e Marsiglia per 2.250 franchi, per un totale di 7.100 franchi in tre anni.
Perdita di competitività
L'anno 1883 è poi caratterizzato dall'arrivo della goletta americana "Dauntless". L'"Alcyon" ottiene ancora buoni risultati alle regate di Nizza alla fine di marzo, con un secondo posto nel Prix de la Baie des Anges e un primo premio il 4 aprile.
A poco a poco, la Société de Régates Marseillaises sta isolando gli altri club e le nuove regole, che tengono conto della larghezza e del dislocamento, continuano a favorire le barche locali rispetto alle nuove classi definite dallo Yacht Club de France. L'area intorno agli Houaris si sta lentamente svuotando. "Jean-Baptiste", "La Capricieuse" e "Ville de Marseille" condividono i primi posti nella prima categoria. "Phare", "Alcyon" e "Bonita" si alternano regolarmente al vertice della loro classe.
Nel 1883, i club di Nizza, Cannes, Cette e Marsiglia fondano l'Union des Sociétés Nautique de la Méditerranée, l'organizzazione precedente al Comité International de la Méditerranée (CIM), e concordano un regolamento uniforme per le loro regate. Nel 1886, il "Journal de Cannes" riferisce delle regate di Marsiglia; nella terza serie, l'"Alcyon", ora di proprietà di Émilien Rocca, si classifica al terzo posto.
Quando il 12 febbraio 1887 i proprietari degli Houaris si unirono per formare la Société Nautique de Marseille, si assistette a una rinascita. L'"Alcyon" vinse la sua prima regata, portando a casa oltre 40.000 franchi di premio per l'epoca. Gli houar, spesso ben costruiti, rimasero a lungo in circolazione a Marsiglia, ma il nuovo regolamento del 1892, che ora comprendeva anche la superficie velica, fece sì che non fossero più competitivi.
Ricostruzione della nave Houary "Alcyon
Nel 2010, Édith e Marc Frilet mi hanno contattato tramite Gilles Martin-Raget, responsabile delle magnifiche foto di questo libro. Il motivo era il loro desiderio di riportare in vita l'"Alcyon", l'Houari di Émilien Rocca, bisnonno di Édith.
È stato un incontro piacevole su una terrazza di Place de la Contrescarpe a Parigi. Tuttavia, la mia richiesta di una ricostruzione il più possibile identica non era compatibile con il processo di costruzione previsto dal cantiere di Daniel Scotto, per cui ho rifiutato la loro offerta.
Alla fine i due si sono rivolti al mio amico Gilles Vaton, un lontano cugino di Édith. Per Gilles si trattava di una prima volta, in quanto era più abituato a progettare gli scafi dei moderni maxi yacht, che sono tutti costruiti nel suo stile caratteristico, motivo per cui si potrebbe anche dire che i primi scafi di Wally sono stati ispirati da lui. Si ispirò a una vecchia fotografia di un Houari spiaggiato la cui chiglia non era dritta, come in tutti i modelli conosciuti, ma formava una sorta di skeg nella parte posteriore.
Questa forma doveva essere insolita, poiché non è menzionata da nessuna parte nelle descrizioni di questo tipo di barca a vela. Tutti i modelli sopravvissuti, così come i disegni pubblicati nelle riviste dell'epoca, sono caratterizzati da una chiglia lunga con un angolo più o meno pronunciato, a seconda delle dimensioni e della data di costruzione di queste imbarcazioni molto caratteristiche.
Gli acquerelli servono da modello per la ricostruzione
Gilles, che aveva poca esperienza con le barche a vela classiche, ha cercato di ricreare una forma che corrispondeva solo a poche immagini superstiti. Gli archivi di produzione del cantiere navale Audibert, dove l'"Alcyon" è stato costruito, non sono stati consultati. Ha usato come riferimenti gli acquerelli di Louis Roux della regata del 13 maggio 1883 e le foto dell'album di famiglia che mostrano i Roccas mentre fanno un picnic in barca nelle Calanques. La rappresentazione prospettica al computer ha permesso di avvicinarsi il più possibile alle immagini.
Quando ho tracciato le forme dell'"Alcyon" per illustrare un articolo, ho comunque riconosciuto chiaramente lo stile di Gilles nel trattare le linee. A mio modesto parere, le forme sopra la linea di galleggiamento avrebbero dovuto essere un po' meno piene, il che avrebbe reso la prua più slanciata.
Per quanto la linea di galleggiamento sia allungata, la coperta è ancora molto ampia nella parte anteriore. Se si osserva il profilo della barca a vela e il design del collegamento tra scafo e coperta e si confrontano queste caratteristiche con quelle delle barche classiche, sembra che il bordo libero al centro e a poppa fosse ancora più basso. Ciò potrebbe essere dovuto all'età della barca, che nel tempo è stata intaccata dall'acqua di mare.
Nel complesso, con questa forma unica della chiglia e le forme simili a quelle di una canoa, l'"Alcyon" è piuttosto originale. Tentare una ricostruzione senza progetti esistenti non riesce mai perfettamente, e l'"Alcyon" rimane un successo considerando la portata della sfida e i pochi progetti sopravvissuti.
Questi houaris sono stati creati da troppi produttori e designer diversi per poterne riconoscere la forma esatta. E per quanto riguarda il successo di Édith e Marc, basta guardare la bellezza delle foto, perché parlano da sole.
Libro illustrato "Traumyachten"
Con oltre 350 impressionanti fotografie di Gilles Martin-Raget e testi di François Chevalier, questo libro illustrato di nuova pubblicazione offre una visione dettagliata del mondo di 18 tra i più importanti classici del Mediterraneo. Delius Klasing, 59,90 euro.
