Cinque minuti prima della partenza. Il sole splende, 18 nodi da ovest, e lo stander di prima classe si alza sulla barca di partenza del Gruppo B. A pochi metri dalla linea di partenza, "Eager", un Nicholson 55, è già in agguato, elegante e pronto alla battaglia. La marea è ancora in movimento con il vento. Ancora.
Nel frattempo, sulla nave di lancio c'è disagio, non per l'imminente partenza. Né per le condizioni. Sono quasi ideali per il Solent. Il disagio è dovuto alla mancanza di barche. Troppo poche delle barche iscritte sono sulla linea poco prima della partenza.
Poi si alza la bandiera "Papa". Quattro minuti alla partenza. 3 minuti, 2... E poi un sospiro di sollievo. L'"Overlord", un incrociatore oceanico lungo 17 metri, raggiunge la linea di partenza in tempo. "Per fortuna", dice qualcuno a bordo della nave di partenza, "ora abbiamo una gara".
Poi viene dato il segnale di partenza. L'"Eager" attraversa la linea a tutta velocità. Ma cosa sta facendo l'"Overlord"? Sembra avere dei problemi. Il genoa si ammaina e la forte corrente che attraversa il Solent da ovest spinge lo storico yacht sempre più lontano dalla linea di partenza.
Ci vuole qualche istante, poi l'equipaggio si ricompone. Il genoa viene teso. Prima lentamente, poi sempre più vivacemente, il classico parte. Controvento, contro corrente, verso la boa di bolina. "Ecco fatto!" è uno dei commenti sulla barca di partenza. La prendono con filosofia. Non c'è da stupirsi, perché è proprio questo lo spirito dell'evento.
Organizzazione condivisa di due cani di punta
Nel medio Solent, tra Cowes sull'Isola di Wight, Southampton e Portsmouth, si svolge la 18a edizione della Cowes Classics Regatta. Un appuntamento fisso per la scena classica locale. Lo si può vedere dal numero di partecipanti: un totale di 70 barche su tre percorsi con 250 velisti, molti dei quali provenienti dalla regione. L'atmosfera è informale.
Tradizionalmente è il Royal London Yacht Club (RLYC) a organizzare la regata, e dall'anno scorso lo fa insieme al Royal Thames Yacht Club (RTYC), che ha un numero maggiore di soci. I due club di lunga data condividono la clubhouse di Cowes, la capitale della vela britannica, e hanno recentemente iniziato a organizzare la regata insieme.
"La Cowes Classics Regatta è fatta dai velisti per i velisti. Gli yacht classici della regione si riuniscono qui. Occasionalmente partecipano anche equipaggi provenienti dalla Scozia o da altre nazioni", afferma Peter Taylor. È uno dei fondatori della regata. Fino al 2017 è stato Commodoro del Royal London Yacht Club e talvolta anche Presidente della Cowes Week.
L'inizio, 100 anni dopo Olimpia
Taylor spiega che la regata è nata da un evento di revival per le classi di metri. Era il 2008, esattamente cento anni dopo i Giochi Olimpici in Gran Bretagna. Al suo apice, la Cowes Classics Regatta ha visto regatare fino a 200 barche. Questo avveniva poco prima e dopo la chiusura di Covid. In seguito, il numero è crollato. Anche il campo dei partecipanti è cambiato, dice Taylor. Un tempo dominavano gli yacht di classe metro, ma oggi ci sono più dayailer.
A differenza della più grande British Classic Yacht Club Regatta di luglio, che attira soprattutto i puristi, la Cowes Classics è più rilassata. Tim Hancock, direttore della vela del Royal Thames Yacht Club e organizzatore della regata di quest'anno, lo sottolinea:
"Vogliamo che le persone vengano con barche più vecchie, si godano la regata, imparino qualcosa e vivano appieno l'evento".
La Cowes Classics Regatta vive lo "spirito corinzio"
Il cosiddetto "Spirito Corinzio" è al centro della Cowes Classics Regatta - un termine che si sente costantemente tra i velisti qui. Si può tradurre al meglio come "vela amatoriale": nessun professionista pagato a bordo, interpretazione più liberale delle regole, regole meno rigide.
C'è un motivo per cui questo principio è esplicitamente sottolineato a Cowes. Nell'area velica al largo dell'Isola di Wight, una delle regioni veliche più tradizionali del mondo, si incontrano regolarmente veterani della Admirals Cup e skipper professionisti sia a terra che in acqua.
La deliberata rinuncia al professionismo alla Cowes Classics Regatta non è quindi una nostalgia, ma un atteggiamento. Naturalmente, questo non cambia l'ambizione dei partecipanti a regatare. Essi danno il massimo sui tre percorsi. Solo in caso di dubbio si tende a spegnersi e a frenare i propri diritti. "Per il bene dell'atmosfera e della conservazione delle barche classiche", dice Hancock.
Classici internazionali e molte classi standardizzate britanniche
Questo include classi standardizzate come gli aquiloni e i daring. Questi ultimi si basano sul progetto della classe 5,5 metri, ma non sono una classe di costruzione bensì una classe standard. Vengono principalmente regatate nel Regno Unito, proprio come gli XOD.
Gli yacht classici gareggiano nella corsia B. "Eager" e "Overlord", ad esempio, navigano "intorno ai barattoli", come si dice qui, intorno alle boe da regata posizionate nel Solent. Il campo di regata è diviso in due gruppi: over e under 13 metri. Nel Gruppo 2, molto più grande, gareggeranno insieme classici come due Contessa 32, uno Swan 36, diverse barche H e una barca popolare britannica.
Il punteggio si basa sull'handicap. Ciò che conta come classico è definito nel "Bando di Regata". Si legge: barche a chiglia classiche e gaffers con un progetto di almeno 50 anni, oltre a tutte le classi di metri, daysailer classici e one-design. L'età dei progetti è determinante, non quella delle barche stesse.
Area leggendaria, barche leggendarie
Non sono solo i progetti a essere classici, ma anche alcune delle barche stesse hanno una storia ricca di avvenimenti. L'"Overlord", ad esempio, lo yacht che ha raggiunto la linea di partenza appena in tempo, è strettamente legato alla storia della vela tedesca. Lungo 17 metri, scafo, coperta e sovrastruttura in legno. Abeking & Rasmussen lo costruì circa 90 anni fa a Brema-Lemwerder. All'epoca era ancora conosciuta come "Pelikan".
Prima della Seconda Guerra Mondiale, si trovava a Kiel ed era molto conosciuto lungo la costa baltica. La Luftwaffe lo usava per addestrare soldati e ufficiali. Si dice che Hermann Göring si divertisse a navigare su di essa. Dopo la fine della guerra, il "Pelikan" e circa 200 altri yacht furono trasferiti alla proprietà britannica come riparazione di guerra. Poiché inizialmente in Gran Bretagna non esistevano programmi di addestramento per ufficiali paragonabili, le imbarcazioni assunsero questo compito, da qui in poi definito "windfalls".
Un ritratto dettagliato della barca il "Signore Supremo" letto qui.
Con lei in pista B e non meno impressionante: "Eager", ex "Lutine", un Nicholson 55 che Rutherfords ha restaurato negli Stati Uniti per circa un milione di sterline. Quasi tutto è stato rinnovato, ma lo stile inconfondibile del classico racer d'altura è stato mantenuto. Solo più moderno.
Il Solent: piacere di navigare e sfida allo stesso tempo
Vedere classici come questi navigare nel Solent è uno spettacolo. E la leggendaria area di navigazione mostra il suo lato brillante ma anche impegnativo. Al mattino, con 16-25 nodi di vento e corrente dalla stessa direzione, le barche navigano senza problemi tra le onde. Ma a mezzogiorno la marea cambia: improvvisamente il vento è contrario alla corrente. Le condizioni cambiano in pochi minuti.
Si forma un breve e ripido "chop", con bianchi fiocchi dappertutto. "Una forte corrente, molto vento e questo chop: è tipico del Solent", afferma Phil Hagen, responsabile della regata per gli yacht classici sul percorso B. Nel frattempo, nuvole scure si addensano sulla terraferma, mentre il sole continua a splendere sul Solent.
Ancora dal Solent:
- Campionato del mondo misto a due mani: finale difficile - Rixgens/Reinke sesti ai campionati del mondo
- Coppa: spettacolo muscolare nel Solent - favoriti i fiocchi
- Coppa dell'Ammiraglio: l'equipaggio della famiglia Greifswald si diverte a giocare di potenza con i Goliaths
- Transatlantic Race: un'avventura nell'Atlantico settentrionale da Newport a Cowes
Ma con il passare del tempo le condizioni si fanno sentire. Sempre più equipaggi comunicano via radio di rinunciare e di tornare a Cowes. Una barca si allontana dalla pista degli aquiloni, con la vela di prua a brandelli. Le cerate spesse sono ovunque, gli spruzzi nell'aria. Dopo tre regate, la giornata è finita. Il tè pomeridiano britannico ci aspetta.
Alla fine, però, le cose non sono andate secondo i piani per "Overlord": ha mancato di poco la finestra temporale di 30 minuti che si è aperta dopo che "Eager" ha tagliato il traguardo. Dopo tre prove del secondo giorno di navigazione, il risultato è stato un "DNF" (Did Not Finish). Quando gli organizzatori della regata hanno informato l'equipaggio, la risposta via radio è stata breve ma tranquilla: "Nessun problema. Grazie per l'attesa". Semplicemente "corinzio".
Ulteriori informazioni sulla Cowes Classics Regatta 2026 e tutti i risultati troverete qui.
Fabian Boerger
Editore Notizie & Panorama
