"Andrillot": Questo cutter delle Bermuda ha dato vita alla leggendaria classe Vertue di Laurent Giles.
Nic Compton
· 25.01.2026
"Ci sentivamo completamente al sicuro. Il diario di bordo mostrava spesso più di sette nodi. Navigare su una nave così piccola a una velocità così superiore a quella dello scafo è affascinante. Ci siamo sentiti molto sicuri sottocoperta". Per Uli Killer, l'impegnativo viaggio nella zona di marea da Dartmouth, nel sud dell'Inghilterra, a Vlissingen, nei Paesi Bassi, per oltre 380 miglia nautiche lungo le coste del Canale della Manica, è stato il primo viaggio con il suo nuovo "Andrillot", lungo quasi otto metri, e si è rivelato più movimentato del previsto. "Abbiamo avuto venti forti per tutto il tempo", dice Killer. È stato un lavoro piuttosto duro, prima del vento alla barra, con mare agitato da poppa. "Nel passaggio a Portland Bill, l'acqua scorreva come un vortice. Poi all'improvviso è arrivato un temporale dal nulla. I fulmini lampeggiavano intorno a noi. Il giorno successivo abbiamo superato i Needles e, poco prima dell'Isola di Wight, la marea era controvento. Si formarono onde alte, alcune delle quali arrivarono sopra la poppa".
Altre imbarcazioni speciali:
Nemmeno il soggiorno a Lymington, dove doveva essere visitato il precedente proprietario, è andato secondo i piani. Nel cuore della notte, Uli e suo figlio Moritz, che si trovava a bordo, furono svegliati dal fatto che erano stati speronati da un altro yacht. Un cantiere navale vicino a Cowes impiegò una settimana per rimettere tutto a posto. Tuttavia, il dramma fu presto dimenticato dopo aver navigato tra le cinquanta e le sessanta miglia nautiche.
"Andrillot" diventa il modello di un'intera flotta
Andrillot" è stata creata per avventure di questo tipo. E sono stati proprio gli spettacolari viaggi in mare a renderla famosa, diventando poi il modello per un'intera flotta di piccoli yacht a lunga percorrenza che navigano intorno al mondo: la leggendaria classe Vertue. E questa è la sua storia.
Nel 1935, Dick Kinnersley, un avvocato dell'isola di Guernsey, commissionò al designer britannico Laurent Giles la costruzione di uno yacht. Fu l'inizio di una carriera illustre. Adrian Morgan, anch'egli armatore di Vertue, sessant'anni dopo: "Volevo una poppa piatta e belle linee. Non potendo permettermi un motore, avevo bisogno di molta superficie velica, quindi di una vela di prua".
Secondo Kinnersley, le origini del progetto risiedono nel Lymington L-Class di sette metri, che Giles aveva progettato due anni prima. Il risultato fu uno yacht da crociera semplice, di 7,70 metri, le cui linee distintive erano influenzate dai suoi antenati, le barche da lavoro, con un armo gaff facile da usare, descritto dai contemporanei come l'apice del suo genere. La forma dello scafo era moderata sotto ogni aspetto. Giles stesso era riservato nel giudicare la sua creazione. "Non c'era nulla di straordinario nel concetto originale. Era solo un'interpretazione contemporanea del tema del pilot cutter, con tutte le proporzioni ridotte a dimensioni molto piccole".
Giles non ha mai modificato le linee dello scafo
In realtà, la storia dimostra che il progetto Giles #0015 divenne qualcosa di molto speciale. Sebbene nei decenni successivi siano state realizzate diverse varianti del piccolo yacht da crociera, Giles non ha mai modificato le linee dello scafo. Il fatto che fosse fermamente convinto di non poterle migliorare divenne chiaro al più tardi quando fu costruita la replica in vetroresina, anch'essa invariata.
Un ruolo fondamentale nella storia della Vertue fu svolto dal collega di Giles, Humphrey Barton, che compì una serie di lunghi viaggi sulle navi gemelle, di cui si parlò molto all'epoca. Ulteriori ordini per il progetto non tardarono ad arrivare. Tuttavia, quasi tutte le imbarcazioni successive ebbero l'armo delle Bermuda progettato per la Vertue n. 2, "Moni", nel 1937. Stranamente, il nome della classe fu dato solo dieci anni dopo il varo di "Andrillot". A quel punto erano già state costruite nove barche secondo il progetto. Una di queste era la Vertue n. 5, "Epeneta". Nel 1939, anno dello scoppio della guerra, il suo armatore compì un viaggio di 745 miglia nautiche nella Manica e fu premiato con la Vertue Challenge Cup. Questo premio prende il nome da Michael Vertue, il bibliotecario del Little Ship Club di Londra. Veniva assegnato annualmente tra i membri per il miglior documentario di viaggio. Quando Giles cercò un nome per la classe dopo la fine della guerra, scelse il nome Vertue in onore di questo risultato.
Poco dopo, il progetto subì la prima modifica con l'aggiunta di una piccola cuccia. Il Vertue n. 12, "Kishtie", fu il primo a ricevere la nuova sovrastruttura nel 1946. Allo stesso tempo, il bordo libero fu leggermente aumentato e il gradino di coperta ridotto, ottenendo un po' più di spazio sottocoperta. Tuttavia, la cabina è ancora compatta per gli standard odierni, per usare un eufemismo.
Diversi viaggi oceanici spettacolari in Vertues
Barton compì il suo viaggio più sensazionale su uno di questi Vertue del dopoguerra. Con il Vertue n. 35, attraversò l'Atlantico fino a Newport, Rhode Island, nel 1950. Il libro su questo viaggio, durante il quale dovette costantemente lottare contro tempeste e venti contrari, stabilì la reputazione del piccolo Vertue come imbarcazione adatta alle lunghe distanze.
Il viaggio atlantico di Barton portò a un ulteriore aggiornamento del modello, durante il quale la sovrastruttura fu nuovamente ingrandita e l'albero, che si trovava in coperta, fu fatto passare sulla chiglia. I primi due cosiddetti Vertu oceanici, "Icebird" e "Speedwell", furono costruiti da Cheoy Lee a Hong Kong nel 1952.
Molti altri viaggi oceanici spettacolari sono stati compiuti a bordo di Vertue. Ad esempio, le due traversate atlantiche di David Lewis su "Cardinal Vertue", la prima delle quali faceva parte della regata OSTAR 1960, durante la quale tagliò il traguardo al terzo posto dopo le icone oceaniche Francis Chichester e Blondie Hasler. La maggior parte di queste barche erano tradizionalmente costruite in legno e, a partire dal 1963, alcune furono addirittura costruite in teak, sempre da Cheoy Lee a Hong Kong. Due barche, "Virtue" e "Sarcelle", furono costruite in Olanda in acciaio e una, "Luana", in alluminio nel 1992.
Primo refit dell'Andrillot
Era solo questione di tempo prima che a qualcuno venisse l'idea di costruire il Vertue in vetroresina. Nel 1976 fu creato uno stampo per la prima volta. Il bordo libero fu di nuovo leggermente aumentato e lo scafo fu reso leggermente più largo dell'originale. Da questo stampo sono state costruite circa quaranta barche, la maggior parte delle quali presso Bossoms a Oxford - l'esempio più recente è "The Good Shepherd", costruito nel 2000. Nel 1994 è stata realizzata la prima Vertue in stampo, "Ocean Rambler", e di tanto in tanto la barca viene ancora costruita tradizionalmente in legno.
"Andrillot", che si trova all'inizio di questa storia di successo, rimase al primo proprietario Kinnersley fino al 1947. Ne seguirono sette prima che il team padre-figlio di Peter e Tim Stevenson prendesse il timone nel 1982. A quel tempo, la nave era in uno stato deplorevole. Peter e Tim la spostarono in un fienile e dedicarono due anni a un restauro completo. A quel tempo, la corta sovrastruttura originale era già stata allungata in avanti e l'armo era stato convertito in sartiame Bermuda. Il boma del fiocco era scomparso, sostituito da uno strallo doppio, il cosiddetto slutter rig: un misto di slop e cutter. Anche l'albero, che originariamente era stato montato su "Andrillot", era stato spostato sulla sovrastruttura. Peter decise di lasciare tutte le modifiche così com'erano, ma di aggiungere nuovamente il boma del fiocco.
Negli anni successivi, Peter navigò intensamente dal suo porto natale di Lymington. Girò più volte intorno all'omonimo scoglio di Andrillot, nell'angolo sud-orientale di Guernsey. Nella maggior parte degli anni, Tim accompagnava il padre per una settimana di navigazione insieme. Quando l'anziano morì nel 2002, Tim si prese cura di "Andrillot", che ora si trovava nella sua casa sul fiume Exe, nel Devon.
"Era un'imbarcazione favolosa, veloce e non troppo bagnata, tranne quando arrivava il mare di poppa", ricorda Tim, "Non le piaceva essere urtata, ma se si scendeva di dieci gradi, andava benissimo. Non avevamo un parapetto di protezione, ma potevamo usare le battaglie di prua deviate a poppa sopra il ponte come linee di salvataggio".
Ultimo cambio di proprietà dell'Andrillot
Dopo tutte le fatiche della navigazione, è emerso chiaramente che erano stati commessi errori fondamentali nell'armatura del Bermuda e nell'allungamento della sovrastruttura. A un certo punto, la struttura non era più in grado di sostenere l'albero. C'erano segni di affaticamento, le travi di coperta si stavano rompendo ed era giunto il momento di fare qualcosa.
Il costruttore di barche Michel Le Moigne di Dartmouth, che si era già fatto un nome con diversi progetti di restauro, fu incaricato di rimettere le cose a posto. A Le Moigne fu affidato il compito di concentrarsi sulla struttura della sovrastruttura e della coperta. L'idea originaria di ricostruire l'armo originale a gaff è stata abbandonata a causa delle preoccupazioni per il costo dell'albero e dei bracci e per le numerose vele nuove. Le Moigne ha invece mantenuto la struttura esistente e l'ha rinforzata con tre stabilizzatori.
Alla fine della stagione 2019, "Andrillot" era finalmente pronto per essere armato e navigare di nuovo dopo tre anni. Come si è visto, "Andrillot" era diventata una barca completamente nuova. La vecchia nave, che Tim e suo padre avevano navigato per anni su e giù per il Canale della Manica, era stata una barca da lavoro sbozzata, con solo la sua storia che aveva qualcosa di solido. L'"Andrillot", che ora stava uscendo dal cantiere temporaneo di Old Mill Creek, era invece un classico, la cui vernice immacolata soddisfaceva tutte le aspettative di come dovrebbe apparire un gioiello storico, per quanto sofisticato.
Poi Tim volle separarsi dalla barca. E con Uli Killer ha trovato un acquirente insolito sotto molti punti di vista. Ha lasciato il suo lavoro di amministratore delegato di un'azienda di servizi finanziari quando questo ha cominciato ad ammalarsi. Ha cambiato completamente vita, ha iniziato un apprendistato presso l'accademia di costruzioni navali di Lyme Regis e ha avviato una propria attività di costruzione di barche nella sua casa nel sud della Germania, costruendo derive. Iniziò il suo primo grande progetto con il restauro del gaff cutter "Wild Duck". Ben presto fu chiaro che i tempi sarebbero stati più lunghi del previsto. Per poter navigare nel frattempo, occorreva qualcosa di pratico.
Il tempo a bordo è la continuazione di una bella storia
"Ho trovato 'Andrillot' sul sito del broker Wooden Ships, dove veniva offerta come restaurata", racconta Killer. "Sembrava bella e aveva un prezzo accessibile. La sua storia non mi diceva nulla, ho dovuto persino chiamare il mio amico Martin Nott, che aveva imparato a Lyme Regis, per chiedere chi fosse Laurent Giles. Poi mi sono imbattuto in innumerevoli articoli su riviste inglesi e americane e pian piano mi sono reso conto della favolosa storia che c'era dietro questa barca. E che è anche la numero 1".
Ma c'è un'altra cosa che rende Killer un acquirente insolito per la barca: è alto 1,85 metri, ma la distanza sottocoperta è di soli 1,50 metri. Ma questo non lo preoccupa. "Ci abitueremo", assicura allegramente. Anche se all'inizio Killer non si rendeva conto del tesoro che stava acquistando, ora è pienamente consapevole della sua importanza. "E infine, ma non per questo meno importante, il nostro tempo a bordo è la continuazione di una bella storia", dice. "Perché i precedenti proprietari, padre e figlio, hanno navigato insieme per 39 anni. Ha avuto una buona influenza sul loro rapporto".
"Andare alla traversata con mio figlio è stata un'esperienza meravigliosa", dice Killer. "All'inizio, l'alto mare richiedeva molto rispetto da parte sua, ma alla fine si è completamente abituato e si è divertito. Forse ora non se ne rende conto, ma tra qualche anno si guarderà indietro e capirà quanto sia stato importante per noi questo viaggio".
Killer sogna anche di rimettere a posto l'attrezzatura originale per il suo novantesimo compleanno e spera che un giorno suo figlio prenda in mano la nave. E così sembra che "Andrillot" passerà ancora una volta di padre in figlio. La piccola barca dal cuore forte ha ora trovato una nuova casa sullo Schlei, dove potrà vivere il suo primo secolo in un porto sicuro. Il progettista di "Andrillot", Laurent Giles, non avrebbe potuto desiderare di meglio.
Da barca da lavoro a piccolo yacht
Il tema principale del restauro del 2018 presso il cantiere di Michel Le Moigne a Dartmouth è stata la struttura del ponte e della sovrastruttura. Il sartiame posizionato sul ponte ha reso necessari dei supporti per distribuire meglio le forze in gioco. Ciò ha comportato anche la sostituzione di parti degli interni e, infine, la realizzazione di un nuovo pozzetto. Per ragioni di costo, fu mantenuto lo "slutter rig" (slop con trinchetto). Il refit ha trasformato la nave da lavoro grezza in un piccolo e grazioso classico che rende giustizia al suo significato storico-marittimo.
Dati tecnici di "Andrillot"
- Costruzione: Laurent Giles
- Cantiere/anno di costruzione: Moodys/1936
- Materiale da costruzione: Pino dell'Oregon su telaio in rovere
- Rigging: Taglierina delle Bermuda
- Lunghezza del busto: 7,70 m
- Lunghezza della linea di galleggiamento: 6,55
- Larghezza: 2,20 m
- Profondità: 1,40 m
- Peso: 4,2 t
- superficie velica: 35,3 m²
- Velocità del tronco: 6,21 kn
- Capacità di carico delle vele: 3,7
L'articolo è stato pubblicato per la prima volta nel 2022 ed è stato rivisto per questa versione online.
