Storia dello yacht: Da barca da lavoro a popolare yacht da diporto: il trionfo degli Sharpy
YACHT-Redaktion
· 13.07.2025
Nell'America del XIX secolo, dopo la fine della Guerra Civile, l'industrializzazione delle segherie e il miglioramento delle possibilità di trasporto fecero sì che i listelli e le tavole venissero commercializzati come beni standard. Ad esempio, il metodo americano di costruzione delle case con intelaiatura a due a quattro, reso possibile da questo fenomeno, richiedeva solo un carro di listelli con una sezione trasversale di circa cinque per dieci centimetri, un gran numero di tavole e molti chiodi: era quindi possibile costruire una casa anche senza falegnami esperti.
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Lo stesso era possibile anche nella costruzione di barche. Pescatori, agricoltori e commercianti costruivano barche da lavoro su semplici telai di assi, su misura per le loro esigenze e a un prezzo vantaggioso. I chandler pieghevoli a fondo piatto esistevano da sempre; anche i dory, barche da lavoro impilabili trasportate sui ponti superiori dei pescherecci, erano conosciuti in America.
Sharpie è facile e veloce da costruire
Per i pescatori di ostriche di New Haven, che coltivavano i loro molluschi nelle acque salmastre di Long Island Sound, un'imbarcazione stabile con il fondo piatto e la poppa per lo più rotonda era l'ideale per andare alla deriva con i loro rastrelli in piedi sulla poppa coperta per sollevare il prezioso pescato direttamente al centro e quindi al baricentro della barca. Si pensa che il nome Sharpie derivi dagli spigoli vivi, in particolare nella zona di prua.
Si distingueva tra barche con un solo uomo e barche con due uomini. Le prime erano lunghe circa otto metri e potevano trasportare 75-100 bushel (il bushel americano). Le seconde erano lunghe circa dieci metri e trasportavano da 150 a 175 bushel. A seconda della regione, un bushel poteva pesare tra i 40 e i 75 chilogrammi e si calcolava una media di 55 chilogrammi.
Mentre gli Sharpy più piccoli si arrangiavano con un solo albero, quelli più grandi avevano tre binari per l'albero e potevano quindi portare due alberi nei venti più leggeri in estate e uno nei mesi di tempesta. La costruzione di una barca da lavoro lunga sei metri poteva essere completata da due artigiani in circa due settimane.
Dai suoi inizi nell'industria delle ostriche del Connecticut, lo Sharpie si è diffuso nel giro di mezzo secolo, adattandosi alle esigenze specifiche del compito da svolgere, dapprima in acque interne o costiere, prima di avventurarsi finalmente in mare aperto come yacht.
Sharpies tra eleganza e forma della scatola
Rispetto ad altri tipi di barche, gli Sharpy sono più facili e quindi più economici da produrre. Non c'è bisogno di un costruttore di barche per aprire la fessura. Come imbarcazioni da lavoro, possono essere assemblate in poco tempo con materiali disponibili ovunque, ma soddisfano il loro scopo. Sono molto veloci, versatili, pratiche e possono trasportare un grande carico utile. Sono sorprendentemente resistenti al mare e, in caso di emergenza, possono essere trasportati sulla spiaggia attraverso un'onda moderata con la tavola centrale sollevata come una gigantesca tavola da surf. Laddove gli yacht a chiglia devono seguire il fairway, uno Sharpie può seguire il percorso più breve in acque profonde fino al ginocchio e vicino al vento. La caduta in secca non è un problema.
Lo Sharpie ha la reputazione di non essere automaticamente autoraddrizzante. Una tavola centrale zavorrata o una zavorra interna, corpi di galleggiamento e aperture dello scafo al centro possono risolvere questo problema. La barca dovrebbe essere navigata con un tacco, altrimenti il rumore delle onde sul fondo piatto può essere fastidioso. Allo stesso tempo, la linea di galleggiamento è più lunga, il che aumenta la velocità. Per questo motivo, una notte all'ancora può essere poco rilassante. Nel corso degli anni sono state create sia graziose barche a spacco sia costruzioni a scatola, che però hanno caratteristiche di navigazione inaspettatamente buone.
Munroe diffonde gli Sharpy sulla costa orientale americana
Un nome viene sempre citato in relazione alla diffusione dello Sharpie sulla costa orientale americana: il commodoro Ralph Munroe. Egli portò il primo Sharpie "Kingfisher" da Staten Island alla Florida. Si trattava di uno Sharpie di 33 piedi da lui progettato, armato come un ketch a gaff con boma di carburante.
Navigò con la barca lungo la costa della Baia di Biscayne e alla fine la vendette come metà dell'acconto per una proprietà a Coconut Grove, sulla cui riva costruì una casa chiamata Barnacle e una rimessa per le barche nel 1891. Munroe fondò con alcuni amici il Biscayne Bay Yacht Club, il primo della zona, di cui fu commodoro per 22 anni. Oltre a progettare una serie di case adattate al clima locale, ancora insolite per l'epoca, il generalista fu uno dei primi coloni della regione di Miami, lavorando come imprenditore, corriere di barche a vela, costruttore di barche, celebre fotografo e conservazionista. Nel corso della sua vita costruì 56 diverse imbarcazioni, per lo più Sharpy, in grado di resistere ai passaggi accidentati della Corrente del Golfo all'esterno della baia, ma anche di attraversare le barriere coralline in porti poco profondi.
Nell'estate del 1886, Munroe progettò il 28 piedi double-ender Sharpie "Egret". Questa imbarcazione stabilì lo standard per tutti gli yacht Sharpie successivi e viene ancora oggi ricostruita da costruttori professionisti o anche da autocostruttori in varie modifiche ed è ancora venerata da una base di fan in continua crescita.
Scialuppa Sharpie "Egret"
Poiché i disegni originali sono andati perduti a causa di un uragano nel 1926, il progettista di yacht Joel White e i suoi amici hanno iniziato a creare i propri piani di costruzione per la rivista americana "WoodenBoat" utilizzando vecchie foto. Il progettista di barche Reuel B. Parker, di cui si consiglia la lettura dell'eccellente opera standard "The Sharpie Book", presenta la propria interpretazione di "Egret".
Munroe chiamò "Egret" la sua "scialuppa di salvataggio" per la sua resistenza in mare. Fu utilizzata come barca da lavoro e da corriere lungo la costa della Florida. Rispetto alla media degli Sharpy, il double-ender ha fianchi più alti e, come un dory, più inclinati. La chiglia è leggermente più pronunciata e il passaggio dal fondo piatto alla prua e alla poppa avviene sopra la linea di galleggiamento. La cabina di poppa dell'originale è divisa al centro dalla scatola di centro barca e non offre alcuna altezza di seduta e nessun comfort. Il piano velico è stato progettato come una goletta a gatto con un armo a gaff e il conseguente basso punto di pressione delle vele, mentre la zavorra era trasportata a mezza nave sotto forma di carico, sacchi di sabbia o mattoni.
Nella sua biografia "The Commodore's Story", pubblicata nel 1930, Munroe racconta, tra l'altro, i viaggi con il "Kingfisher" e l'"Egret". Un estratto descrive la tenuta di mare delle imbarcazioni e si vanta dell'abilità e della conoscenza locale dello skipper: "... Era quasi bassa marea. Questa volta il canale attraversava il banco di sabbia all'estremità meridionale dell'apertura e proseguiva in direzione nord-ovest attraverso le onde che costeggiavano entrambi i lati. Nessuna barca, sia a vela che a motore, avrebbe potuto affrontare le condizioni di quella mattina. "
"Con lo Sharpie, invece, abbiamo cercato il punto più basso all'estremità nord, abbiamo preso la randa e ci siamo diretti verso di esso. La fortuna ci portò appena dietro la prima onda che si infrangeva e, prima che la seconda potesse raggiungerci, eravamo al sicuro in un metro d'acqua. Un attimo dopo eravamo all'asciutto sul banco di sabbia a mezzo miglio dalla terraferma. Da terra la nostra situazione sembrava pericolosa e il capitano Pacetti, il pilota locale, lanciò un'operazione di salvataggio. Se avesse saputo della navigabilità degli Sharpy e si fosse reso conto che stavamo preparando il caffè, avrebbe potuto risparmiarsi qualche problema".
"Mentre facevamo colazione, la marea si alzò molto rapidamente. Ci buttammo in mare da entrambi i lati e tenemmo la prua contro il mare in arrivo. Poco dopo eravamo oltre il banco di sabbia e risalivamo il fiume. Qui incontrammo il pilota, che potemmo solo ringraziare per le sue buone intenzioni di salvataggio. Si sentiva la sua domanda: "Che diavolo di barca avete lì?" È ovvio che avevo introdotto questo tipo di barca sulla costa della Florida! ..."
Munroe e Herreshoff sperimentano insieme
Il progettista Nathanael Herreshoff, noto per i suoi eleganti e riusciti yacht da regata per l'America's Cup, era un buon amico di Munroe e un suo frequente ospite. I due spiriti liberi sperimentarono forme di barche insolite. Munroe costruì e fece navigare il primo Proa americano dopo un lungo dibattito sui multiscafi, mentre Herreshoff progettò il suo primo catamarano di 7,50 metri "Amaryllis" nel 1875, che vinse la sua prima regata nel 1876 con un ampio margine sui concorrenti.
Suo figlio Lewis Francis Herreshoff, ispirato dalla semplicità e dalla velocità degli Sharpie, progettò lo yacht da crociera di 33 piedi "Meadow Lark", uno Sharpie con tavole centrali. Pubblicò il progetto nel suo libro "Sensible Cruising Designs". Ancora oggi, molte repliche più o meno modificate solcano gli oceani del mondo.
Il progettista, storico e scrittore Howard I. Chapelle era un fan dichiarato delle barche da lavoro, economiche e versatili. Nel suo libro del 1951 "American Small Sailing Craft", considerato un classico, documenta la storia delle barche da lavoro americane in via di estinzione e riserva agli Sharpy un posto speciale.
Bolger costruisce "barche quadrate
Con la disponibilità di compensato e resine epossidiche, la costruzione degli Sharpy è diventata ancora più semplice. Il progettista e autore americano Phil Bolger progettò molti Sharpy per autocostruttori, ritenendo che il rapporto costo-prestazioni di questa forma di barca fosse imbattibile. Bolger riteneva che la navigabilità degli Sharpy aumentasse con il rapporto lunghezza/larghezza. Secondo lui, con una zavorra sufficiente e paratie stagne, era possibile anche l'autoraddrizzamento in caso di capovolgimento. La curva della linea di piega dovrebbe avere lo stesso raggio in tutta la nave e, se possibile, dovrebbe essere la stessa per le pareti laterali e il fondo per evitare turbolenze. La prua e la poppa devono essere entrambe al di sopra della linea di galleggiamento.
Bolger divenne particolarmente famoso per le sue barche quadrate, conosciute anche in modo irrispettoso come "Bolger box". Questi Sharpie con fiancate verticali, prua tagliata e vele semplici avevano e hanno tuttora una base di fan in tutto il mondo, nonostante il loro aspetto insolito. Il concetto del suo Sharpie "Birdwatcher", in cui l'imbarcazione è governata da una cabina completamente vetrata che corre lungo l'intera lunghezza dello scafo, è stato da allora un tema ricorrente tra i progettisti. Molti dei suoi progetti Sharpie più grandi sono utilizzati come barche da crociera per i navigatori di lungo corso.
Bruce Kirby, il padre del Laser, ha progettato gli Sharpie di Norwalk Islands, yacht autocostruiti da 18 a 26 piedi con un armo cat-ketch a tutta lunghezza. Una varietà di Sharpie realizzati da un'ampia gamma di progettisti può essere ammirata durante i Raid, sempre più popolari. Un raid è un tour organizzato a vela e a remi della durata di diversi giorni con piccole imbarcazioni lungo la costa. Se il programma prevede delle regate, gli Sharpie di solito si impongono per le caratteristiche già descritte.
Se amate le forme delle belle barche classiche in crac, ma avete l'opportunità di navigare su uno Sharpie per la prima volta, potrebbe sorgere un problema: Non trovate appropriato che barche semplicemente carpiate possano navigare così bene.
La storia degli Sharpy è pubblicata nell'attuale numero di YACHT classic, in vendita dal 21 maggio (disponibile qui). Gli abbonati a YACHT ricevono la rivista gratuitamente a casa. È inoltre possibile leggere il ritratto del fondatore del cantiere Henry Rasmussen, la storia del "Nordwest" e guardare indietro alla Settimana Classica 2024 nelle foto di Nico Krauss.
