Leopard 52: Alla prova una robusta barca da crociera con ottime prestazioni veliche

Il mercato dei catamarani da crociera di serie è più ristretto di quanto lasci supporre la crescente presenza di imbarcazioni multiscafo nei porti, nelle basi di noleggio e nei saloni nautici. Sebbene ormai esistano numerose marche e modelli, molti produttori realizzano solo piccole serie o si rivolgono a mercati di nicchia piuttosto che al mercato di massa. In sostanza, il segmento dei catamarani da crociera è dominato da pochi cantieri navali. I nomi di spicco del settore sono Lagoon, Fountaine Pajot, Bali, Nautitech e Leopard.

Altri catamarani da crociera nella categoria delle grandi imbarcazioni:

• ​Bali 5.2 alla prova: tanto spazio per una varietà di configurazioni insolita
• ​Neel 52: in fase di test l'astronave a tre scafi
• ​Lagoon 51: un catamarano da crociera simile a un attico galleggiante
• ​Fountaine Pajot Aura 51: catamarano con propulsione Smart Electric

Leopard Catamarans occupa una posizione particolare in questo contesto. Essendo l’unico produttore in serie di catamarani da crociera tra i grandi operatori del settore, il marchio non costruisce le proprie imbarcazioni in Europa, bensì in Sudafrica presso Robertson and Caine. Il cantiere di Città del Capo è il partner di costruzione dei catamarani Leopard. Attraverso gli operatori di noleggio The Moorings e Sunsail, le stesse imbarcazioni entrano spesso a far parte di flotte di noleggio internazionali, spesso con un marchio diverso e nell’ambito di interessanti modelli di noleggio con opzione di acquisto. Parallelamente, con il marchio «Leopard», vengono vendute direttamente a proprietari privati; questa quota rappresenta circa la metà della produzione totale.

Lo scafo, il ponte, la sovrastruttura della cabina e tutti i componenti in vetroresina vengono realizzati da Robertson and Caine mediante il processo di infusione sottovuoto. Inoltre, il cantiere integra in tutti i nuovi modelli della serie attuale una massiccia traversa in acciaio nella trave di prua. Questa ha lo scopo di irrigidire ulteriormente la struttura e ridurre la torsione tra gli scafi. I troncchi di chiglia senza zavorra sono semplicemente incollati allo scafo, non avvitati né laminati. In caso di incaglio, sono progettati per staccarsi senza danneggiare la struttura. Tuttavia, sono costruiti in modo così robusto che il catamarano può essere facilmente appoggiato su di essi.

Con il nuovo Leopard 52, il cantiere sostituisce ora il suo precedente modello di punta, il Leopard 50, di cui sono state costruite quasi 250 unità. Una delle sue particolarità era, tra l’altro, quella di essere offerto in due varianti: a scelta con flybridge lounge o in una versione dal carattere leggermente più sportivo senza ponte superiore. Nel nuovo 52, l’ampio rifugio in quota fa ora parte dell’imbarcazione base senza alternative. La struttura di base progettata da Simonis Voogd Design rimane sostanzialmente invariata, ma è stata ulteriormente perfezionata dal punto di vista idrodinamico e strutturale. Il nuovo catamarano è più lungo di 30 centimetri e più largo di 10 centimetri rispetto al suo predecessore.

A vela con valori soddisfacenti

Per il test al largo di Saint-Raphaël, nel sud della Francia, la zona offre condizioni quasi ideali. Un vento fino a forza 4 e un mare moderato costituiscono una buona base per valutare il potenziale del nuovo modello. In bolina, il catamarano naviga bene a 6,5 nodi con un angolo di 50 gradi rispetto al vento vero. Con il Code Zero srotolato entra in gioco una maggiore dinamica. Con vento al traverso si raggiungono quasi 9 nodi di velocità. Per un catamarano da crociera di queste dimensioni e di questo tipo, si tratta già di prestazioni solide. Queste devono però essere contestualizzate: l’imbarcazione di prova naviga con un set potenziato di vele in laminato, tra cui una randa a testa quadrata.

Il sudafricano sorprende anche per la sua agilità nelle manovre. Le virate possono essere eseguite rapidamente senza perdere molta velocità. E questa nave, relativamente pesante con un peso complessivo di oltre 20 tonnellate, reagisce in modo piacevolmente rapido e immediato al timone. Allo stesso tempo, però, il sistema di governo non convince dal punto di vista meccanico. La trasmissione risulta poco fluida e il feedback dal timone è quasi inesistente. Il Leopard 52 può essere mantenuto con precisione sulla rotta, ma governarlo non è particolarmente piacevole.

​Tutto ben organizzato nella cabina di pilotaggio, ma senza il traveller

Non viene offerto nemmeno come opzione un fiocco autovirante; si rimane quindi sul genoa sovrapposto. Ciononostante, le manovre e il regolazione delle vele risultano semplici. A questo contribuiscono i tre verricelli grandi e potenti presenti nel pozzetto, nonché la disposizione ben studiata di tutti gli accessori. Considerati i carichi elevati sulle scotte di questo piano velico sportivo, si consigliano tuttavia verricelli elettrici.

Il modello Leopard non è dotato di un traveller per la randa. Secondo i rappresentanti del cantiere, ciò richiederebbe ingenti rinforzi strutturali nella coperta, con conseguente aumento di peso. Il catamarano è invece dotato di due sistemi di scotta separati, che consentono di regolare la randa in modo molto efficiente. Tuttavia, lo sforzo richiesto per la manovra è di gran lunga superiore rispetto all’utilizzo di un traveller, poiché per ottenere una regolazione ottimale è necessario riadattare entrambi i sistemi di scotta dopo ogni manovra.

Il Leopard 52 nei dettagli

Dati tecnici del Leopard 52

• Progettista: ​Simonis Voogd Design
• Categoria di progettazione CE: A
• Lunghezza della fusoliera:15,75 m
• Lunghezza totale:15,80 m
• Lunghezza al galleggiamento:15,31 m
• Larghezza: 8,16 m
• Pescaggio: 1,62 m
• Altezza del palo sopra il livello dell'acqua: 24,71 m
• Velocità teorica della fusoliera: 9,5 kn
• Peso: 20,5 t
• Randa (standard): 98,0 m²
• Genova avvolgibile (107 %): 70,3 m²
• Code Zero: 88,5 m²
• Macchina (Yanmar): 42 kW/57 PS
• Serbatoi di carburante: 2 x 410 l
• Serbatoi di acqua fresca: 2 x 350 l
• Serbatoio delle acque nere: 230 l
• Batterie: 2 x 96 + 4 x 180 Ah

​Armo e vele

L'albero in alluminio è prodotto da Z-Spars. Il set di vele semplici in Dacron (randa e genoa con stecche continue) è incluso nel prezzo base. Sono disponibili come optional una randa più grande con design Squarehead o vele ad alte prestazioni in laminato, così come il bompresso per il gennaker o il Code Zero.

Nella seconda parte si parlerà delle nuove varianti di layout, della qualità delle finiture, delle dotazioni tecniche di bordo e del posizionamento di prezzo del Leopard 52.

Il Leopard 52 rappresenta davvero la strada giusta da seguire per i moderni catamarani da crociera, oppure l'attenzione rivolta allo spazio e al comfort comporta una perdita del carattere velistico? Scrivete la vostra opinione nei commenti.