All'ultima Vendée Globe, la sua barca è affondata nell'Oceano Meridionale in pochi minuti dopo essersi rotta al centro, ma ora ha di nuovo una barca a vela: il francese Kevin Escoffier ha varato nel fine settimana il suo nuovo Open 60 "PRB", con cui vuole vincere la Vendèe Globe 2024.
L'imbarcazione è la prima di una serie di nuove costruzioni, dodici delle quali saranno probabilmente realizzate per il lancio della prossima Vendée, anche se solo alcune sono veramente nuove. Un'intera serie è costituita da repliche di navi costruite in precedenza, che saranno ovviamente modificate, ma solo cinque saranno completamente nuove, tra cui il nuovo "Seaexplorer" di Boris Herrmann.
Il "PRB" di Escoffier è una via di mezzo, in quanto il suo team ha acquistato lo scafo della barca da un team statunitense che voleva partecipare alla Global Race ma ha dovuto cancellare il progetto a causa di difficoltà finanziarie. Il progetto di Verdier risale al 2020, facendo risparmiare al team circa 1,5 milioni di euro e, soprattutto, molto tempo, altrimenti l'Open 60 di Escoffier non sarebbe stato certamente pronto prima del 2023.
Tuttavia, la barca è un nuovo sviluppo per lui, come ha rivelato in un'intervista a IMOCA Class: "Abbiamo sviluppato una prua completamente nuova, i 4,5 metri anteriori della barca sono completamente diversi, e Guillaume Verdier da solo ha sviluppato 23 forme diverse per essa fino a quando abbiamo deciso questa. Abbiamo anche apportato importanti modifiche al pozzetto per adattarlo alla navigazione in singolo". Poiché la barca originale è stata sviluppata per la Ocean Race con un equipaggio, c'era molto da fare. "E abbiamo sviluppato noi stessi i foil: sarà una barca tuttofare e ne sono molto soddisfatto".
In realtà, Guillaume Verdier aveva annunciato proprio questa filosofia a tutto tondo prima di sviluppare i suoi primi progetti per la Global Race. Poiché la regata ha un contenuto di bolina e vento leggero molto più elevato rispetto alla Vendée Globe, il suo progetto è stato adattato proprio a questo. La successiva modifica della prua di "PRB" è ovviamente adattata allo sviluppo dell'ex "L'Occitane" di Armel Tripon (ora "Burreau Vallée 2" di Louis Burton) e del "Seaexplorer" di Boris Herrmann: L'intera sezione di prua ha molto rimbalzo, la barca dovrebbe passare facilmente sopra le onde, non troppo attraverso di esse. In caso contrario, la barca cade troppo spesso dai foil e frena brutalmente. In un'intervista a YACHT, Boris Herrmann ha descritto questo come uno dei maggiori problemi dell'ultima generazione di foiler. Anche Escoffier sembra seguire questa strada, anche se in modo molto più moderato rispetto a Herrmann.
Dopo la spettacolare perdita della vecchia "PRB", l'attenzione è comprensibilmente rivolta all'affidabilità della nuova barca. L'imbarcazione, costruita in modo estremamente leggero, si era semplicemente sfondata all'altezza delle sartie, era stata ripiegata come un coltello a serramanico ed era affondata in pochi minuti. Jean Le Cam salvò in seguito Escoffier dalla zattera di salvataggio.
Non c'è dubbio che Escoffier sia uno dei migliori sviluppatori per un progetto del genere. L'ingegnere qualificato è stato per molti anni il responsabile tecnico di team Ultim come Banque Populaire e ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo di tre barche di questo tipo. Il bretone è considerato un tecnico di prim'ordine che, insieme a François Gabart e Charlie Dalin, è probabilmente una delle menti migliori e più brillanti della scena Imoca in questo senso.
Tuttavia, è certo che anche la nuova barca avrà i suoi problemi: "Ho costruito tre Ultim e tre Imoca, e qualunque cosa si faccia per avere una barca affidabile, si avranno dei problemi tecnici. L'unica questione è come li si affronta e se poi si prendono le decisioni giuste. Abbiamo fatto tutto il possibile per assicurarci di poterli affrontare da soli in futuro, anche sulla barca se necessario, e di poter controllare tutto a bordo in qualsiasi momento per vedere eventuali danni prima che accadano".
La nuova "PRB" è ora a galla e, con un po' di fortuna, prenderà il via alla Vendée-Arctique di giugno, ma sicuramente alla Route du Rhum di novembre. A quel punto incontrerà anche la prima vera nuova costruzione della classe: "Seaexplorer" di Boris Herrmann. Escoffier ha quindi circa due anni e mezzo per ottimizzare la nuova barca per la Vendée Globe. Questo getterà le basi per una regata di successo. Dopo tutto, Escoffier vuole essere il terzo skipper, dopo Michel Desjoyeaux e Vicent Riou, a vincere per il team PRB, che da 30 anni partecipa ininterrottamente al Vendée.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
