Offshore Team Germany: "Che martello. Grazie a Dio qualcuno lo sta facendo!".

"Ti battezzo Einstein", ha detto Annie Lush, versando champagne sulla prua di GER 21. Dopo un ampio refit, la barca dell'Offshore Team Germany, che intende partecipare alla The Ocean Race nel 2021, è stata presentata ufficialmente oggi a Kiel. Ancora una volta, il team ha scelto un grande nome della storia tedesca: il Mini 6.50 del team è stato battezzato "Lilienthal", alludendo al previsto primo Mini volante della classe.

"Einstein ha navigato a Berlino e a Kiel", dice il team manager berlinese Jens Kuphal, spiegando il motivo del nome. "Per molti versi, ha tracciato una rotta che deve essere emulata. Lo spirito visionario che porta le sue idee nel mondo e il legame tra Berlino e Kiel fanno di GER 21 un 'Einstein'".

La madrina Lush fa parte dell'equipaggio e il sindaco di Kiel Ulf Kämpfer ha tenuto un discorso di benvenuto. Ha dichiarato che è un onore per la città che la cerimonia si svolga a Kiel. "Il 2002 è una data della storia della città, la vela è il DNA di Kiel", ha detto Kämpfer. Nel 2002, la "illbruck" salpò trionfalmente a Kiel.

L'armatore e promotore dell'epoca, Michael Illbruck, ha inviato i suoi saluti tramite un video messaggio. "Tutti i membri dell'equipaggio di allora dicono che questo arrivo è ancora la loro più grande esperienza di navigazione, nonostante l'America's Cup o altri eventi simili", dice Illbruck. "È stato il nostro allunaggio". Illbruck ha anche augurato a Offshore Team Germany buona fortuna per l'imminente ricerca di sponsor ed è rimasto visibilmente commosso dal fatto che, quasi due decenni dopo la sua campagna, un team tedesco voglia tentare di nuovo la partenza della leggendaria regata. "Che emozione. Grazie al cielo qualcuno lo sta facendo", ha detto Illbruck.

Tuttavia, la partecipazione alla The Ocean Race non era inizialmente in programma per Offshore Team Germany. Quando il team è stato fondato nel 2017, il piano iniziale era quello di rinnovare ampiamente la barca e renderla competitiva per la Vendée Globe, la regata in solitario senza scalo intorno al mondo, apportando alcune modifiche radicali. Può sembrare audace, visto che il progetto aveva quasi dieci anni, ma due modifiche tecniche hanno dato alla vecchia "Acciona" un nuovo potenziale. A causa di numerose perdite di chiglia e rotture di alberi, l'associazione di classe Imocas decise di introdurre chiglie e alberi standard per le nuove costruzioni. Allo stesso tempo, vennero introdotti i foil. Tuttavia, l'ex "Acciona" è soggetta alla cosiddetta "grandfathering rule", una forma di tutela dei diritti acquisiti, in quanto è stata costruita prima del cambiamento delle regole: può ancora avere una chiglia e un albero diversi. Se questa barca fosse dotata di un albero più robusto di quello consentito per le nuove costruzioni e anche di foil, sarebbe in grado di convertire una pressione maggiore rispetto alle nuove costruzioni, compensando così un presunto svantaggio progettuale. Sembrava un colpo di genio.

Tuttavia, il formato è cambiato con il ritiro dello sponsor principale Volvo dalla Ocean Race. Le imbarcazioni Volvo 65 di classe singola utilizzate nelle ultime due edizioni saranno equipaggiate da equipaggi junior e anche gli Imoca gareggeranno per la prima volta non in solitario ma con un equipaggio. Ciò ha aperto due opzioni teoriche di partenza per l'Offshore Team Germany: gareggiare con la stessa barca nella Vendée Globe e nella Ocean Race.

Tuttavia, il tempo stringeva prima del Vendée Globe, che inizierà l'anno prossimo. Sarebbe stato necessario ordinare nuovi foil, la coppia da 500.000 euro in su, più un nuovo albero, oltre 300.000 euro, più le vele e i costi per il continuo refit della barca - un compito quasi impossibile per l'ancora giovane team senza forti sponsor nel tempo rimanente. Inoltre, l'albero non avrebbe potuto essere utilizzato nella successiva Ocean Race, in quanto gli alberi alari standardizzati saranno obbligatori. Inoltre, non era chiaro se i foil sarebbero stati ancora competitivi, visto il loro rapido sviluppo. I promotori hanno quindi deciso di concentrarsi interamente sulla Ocean Race.

Visita a bordo dell'Offshore Team Germania

Tuttavia, la barca non ha ancora navigato per GER 21 in termini di Vendée Globe. Ci sono persone interessate alla barca, soprattutto skipper francesi autorizzati a regatare e anche sponsor, ma non c'è la barca. Vogliono noleggiare GER 21 per la Vendée. "Questo ci aiuterebbe molto con ulteriori finanziamenti", dice Kuphal, poiché il noleggiatore coprirebbe i costi dei foil e dell'albero. "Ma dovremmo anche consegnare la barca per almeno un anno e mezzo, non sapremmo in che condizioni la riavremmo e perderemmo tempo prezioso per la preparazione alla Ocean Race". La decisione in merito sarà presa nel corso dell'estate.

Dopo un refit in due fasi, dell'originale non rimaneva molto altro che lo scafo e la coperta. I lavori in composito sono stati eseguiti in Portogallo da Trimarine, mentre gli interni e le installazioni sono stati realizzati dal cantiere Lighthouse di Joff Brown a Gosport, in Inghilterra. Brown aveva già supervisionato la costruzione dell'"Hugo Boss 6", considerato l'Open 60 più veloce di sempre.

Le misure di conversione erano volte a migliorare l'operatività per un equipaggio di più persone e ad aumentare la velocità. La sovrastruttura della cabina fu ampliata con grandi finestre, rialzata ed estesa a poppa per fornire maggiore spazio per la testa, una migliore protezione e una migliore visibilità per l'equipaggio che lavorava sotto, mentre allo stesso tempo la smerigliatrice fu spostata leggermente più avanti sotto questa sovrastruttura.

Sottocoperta, il serbatoio centrale per la zavorra d'acqua è scomparso ed è stato sostituito da un nuovissimo motore diesel e da altre installazioni tecniche come la pompa idraulica e il dissalatore. I serbatoi di zavorra laterali sono stati invece ingranditi ed estesi a poppa, in modo da poter stivare una tonnellata d'acqua in ciascuno di essi. La chiglia persa è stata prodotta da un unico pezzo di acciaio presso la ThyssenKrupp in Francia, come ormai prescritto, insieme a una nuova bomba di piombo. L'imbarcazione si presenta come una nuova costruzione sia in coperta che sottocoperta.

Mancano solo un nuovo tubo d'albero e i foil. Per prima cosa, è stato acquistato un albero di seconda mano dal team francese PRB per far partire la barca. Questo era particolarmente importante per Kuphal. "Se si vogliono convincere gli sponsor", dice il team manager, "non basta presentare dei piani. Il progetto deve essere tangibile. Ora possiamo portare con noi gli interessati e sono convinto che saranno entusiasti quanto noi".

Grazie a questa decisione, la barca ha potuto navigare con la propria chiglia da Gosport a Kiel per il battesimo e la Kieler Woche.

Kuphal considera addirittura un colpo di fortuna il fatto che non ci siano foil sulla fusoliera. "Al momento non sapremmo nemmeno quali foil comprare". Finora, questi accessori per gli Imocas sono stati sviluppati solo per la Vendée Globe. Il suo percorso è determinato da un gran numero di sezioni di scotte spaziali con venti forti, soprattutto nell'Oceano del Sud. I foil possono essere un vero vantaggio in questo caso. Tuttavia, la quinta generazione è già in uso dalle prime missioni e viene costantemente sviluppata.

L'Ocean Race, tuttavia, conduce a tappe intorno al mondo, spesso da nord a sud e viceversa, con molti tratti di bolina e di sottovento. Non è ancora chiaro se i foil attuali siano un vantaggio o quale forma debbano assumere. "Potrebbe anche darsi che le tavole centrali, simili a quelle attuali, siano la scelta migliore", dice Kuphal. Tuttavia, queste non sono consentite; i foil devono essere installati. "Sono contento di non dover ancora prendere una decisione e di poter aspettare e vedere come si evolve la situazione".

Nella selezione dell'equipaggio, il team si concentra sul lavoro di sviluppo e collabora con la German Sailing Association. Oltre a giovani talenti tedeschi come Morten Bogacki, Phillip Kasüske e Fabian Graf, per la Kieler Woche e la Rolex Fastnet Race sono stati reclutati esperti professionisti dell'offshore. Tra questi, la britannica Annie Lush, due volte partecipante alla Volvo Ocean Race (SCA, Brunel), il francese Nicolas Lunven, vincitore della Solitaire du Figaro e due volte navigatore alla Volvo Ocean Race (Mapfre, Turn the Tide on Plastic) e il neozelandese Conrad Colman, che ha perso l'albero nella Vendée Globe del 2017 ma ha raggiunto il traguardo con sartiame di emergenza.

La partecipazione alla Rolex Fastnet Race segna la fine della prima fase del progetto The Ocean Race. Da quel momento in poi, i finanziamenti dovranno provenire dalle sponsorizzazioni.

Questo articolo contiene estratti di un articolo sull'Offshore Team Germany. È possibile leggere l'articolo completo in YACHT 14/2019, disponibile per gli abbonati dal 22 giugno, in edicola dal 26 giugno o ordinarlo qui. Cliccare qui per l'edizione digitale.