Mini-Transat: Come Caroline Boule vuole entrare nella storia come prima donna sui Foil

Nell'Imoca 60, che prenderà il via alla Ocean Race di Alicante a metà gennaio, la percentuale di foiler è del 100%. Nella classifica dei prototipi Mini 6.50, invece, sembrava quasi che la questione degli aliscafi fosse stata superata.

Sebbene Tanguy Bouroullec, figlio del boss di Pogo Structures Christian Bouroullec, abbia dominato quasi tutte le regate di qualificazione per la Mini-Transat 2021 con il suo "Pogo Foiler", non ha vinto l'evento decisivo della stagione, dove è arrivato solo terzo.

Jörg Riechers, che voleva gareggiare con un foiler nel 2017, ha abbandonato i suoi piani originali e si è classificato secondo nei Proto con il suo mini "Lilienthal" a fondo piatto, nonostante la configurazione con tavole centrali convenzionali. Per lui, questa è stata la fine della storia. "I foil non sono una soluzione in caso di mare mosso", ha detto con convinzione. "Il Mini è troppo piccolo per navigare con gli aliscafi".

Caroline Boule non la pensa così. Al contrario: per lei i foil sono il futuro, soprattutto nella classe mini 6.50. E sta per dimostrarlo. Il suo nuovo Proto con numero di prua 1067, costruito da Multiplast, ha già accumulato un certo numero di ore di volo a velocità fino a 25 nodi. Ma ciò che è ancora più impressionante è che funziona anche con venti leggeri!

Il progetto è di Sam Manuard, attualmente uno degli architetti più richiesti in tutte le classi d'altura, dai Mini e Class 40 agli Imoca 60, e impegnato anche in Coppa America. In lui Caroline Boule ha trovato un fratello di spirito che, come lei, crede fermamente nella fattibilità e nella superiorità dei Mini con foil.

"Non abbiamo ancora visto di cosa sono realmente capaci le barche foiling", afferma l'ingegnere, che ha scoperto la sua passione per il volo nella classe Moth e che attualmente ha messo in pausa il suo dottorato in corso all'Ecole Polytechnique di Parigi per trovare il tempo sufficiente per il suo ultimo progetto. Per lei, la Mini è un punto di arrivo in cui può combinare le sue due più grandi passioni: risolvere compiti di sviluppo complessi e navigare più veloce del vento.

La sua analisi dei precedenti mini-alettoni è tagliente: "Le ali erano troppo piccole o troppo instabili". Né i flap a T né quelli a C sono la soluzione giusta, perché i primi forniscono una portanza troppo instabile e i secondi una deriva eccessiva, il che rende necessarie tavole centrali aggiuntive, che a loro volta comportano maggiore complessità e peso.

Questo porta Caroline al secondo problema: il peso. "I precedenti mini-aliscafi erano troppo pesanti, e per questo le barche non avevano alcuna possibilità con venti leggeri". Il suo numero di costruzione 1067, invece, pesa meno dell'attuale Protos di David Raison, nonostante gli aliscafi enormemente larghi, che rimangono "ben al di sotto dei 20 chilogrammi" ciascuno. Inoltre, possono essere ritratti a tal punto da non aumentare la superficie bagnata in condizioni di vento leggero.

I test condotti finora al largo di Lorient, in cui era presente anche Sam Manuard, sono stati estremamente promettenti, afferma Boule, il cui entusiasmo supera senza sforzo la razionalità, almeno altrettanto impressionante, del ricercatore. "Eravamo stabili fin dall'inizio", afferma Boule. Grazie ai trim tab a forma di T sulle pale del timone molto profonde, i cosiddetti elevatori, il suo Mini funziona in modo più fluido di un Imoca, nonostante le sue dimensioni.

Già a partire da sei nodi di vento, i foil producono una galleggiabilità sufficiente a sollevare lo scafo così tanto dall'acqua che tocca solo leggermente la superficie. A partire da otto nodi di vento, si solleva completamente. Con una brezza fresca, può facilmente raggiungere una velocità di 20 nodi, con un picco di 25 nodi, anche se sempre governata a mano. Tuttavia, Caroline Boule afferma che presto sarà possibile farlo anche con il pilota automatico.

La sua barca è equipaggiata con l'hardware e il software più recenti di NKE, che si autoapprendono e dispongono di "super-modalità" che consentono di cambiare radicalmente la rotta all'interno di larghezze di banda definite, per diventare ancora più veloci durante il foiling. La figlia di un francese di origine polacca non ha ancora testato il suo Mini 6.50 con mare mosso. Questo è il prossimo punto del programma. Tuttavia, la sua fiducia nel progetto, nella qualità costruttiva e nella resistenza è tale che non si preoccupa di questo.

Essendo una novizia della vela d'altura in singolo e della classe Mini, si è imposta un semplice programma di preparazione per la Mini Transat: "Il mio piano è di navigare il più possibile, anche in inverno". Per il suo aspetto non affettato, la sua rinfrescante fiducia in se stessa e il suo potere di persuasione, ricorda Clarisse Cremer, che - anch'essa senza alcuna esperienza precedente nei Mini - è arrivata seconda nella classifica di serie da una partenza da fermo nel 2017 (e decima l'anno scorso, diventando la migliore donna al Vendée Globe!).

La grande regata a cui Caroline Boule sta lavorando parte da Les Sables-d'Olonne a settembre e conduce alla Guadalupa passando per una tappa a Gran Canaria. Al traguardo vuole portare a termine due missioni: Essere la prima donna a vincere la Transat e la prima a vincere su una barca foiling. "L'unico modo per arrivarci è l'allenamento", dice.

Qualche settimana fa, anche Carlos Manera ha varato una barca foiling progettata da Sam Manuard. A differenza di Boule, però, il ventiquattrenne spagnolo ha optato per un compromesso: la sua barca ha foil a forma di C e quindi si affida alle tavole centrali di bolina. Manera ha già regatato con la Mini-Transat nel 2021, quindi ha una maggiore esperienza nella classe. Sarà emozionante seguire i due nuovi arrivati nella classifica Proto.

Per saperne di più su Caroline Boule e sul suo ultimo progetto, visitate la sua homepage ( clicca qui! )