Chiunque porti a termine la famigerata Race to Alaska ha una storia da raccontare. Soprattutto chi percorre le 750 miglia nautiche da Port Townsend, nello stato americano di Washington, attraverso il famigerato Inside Passage, fino a Ketchikan, sulla costa dell'Alaska, su piccole barche a rimorchio autocostruite. Uno di loro è Joachim Rösler. Nato a Stoccarda, è laureato in economia aziendale e naviga fin da giovane. Dopo una carriera nell'industria editoriale su entrambe le sponde dell'Atlantico, si sta godendo la pensione negli Stati Uniti, ama il parapendio e partecipa con passione ai raid: regate di più giorni per piccole derive e multiscafi come l'Everglades Challenge in Florida o la più lunga ed estrema Race to Alaska.
Quest'anno ha partecipato per la terza volta. Tuttavia, non più da solo, ma per la prima volta insieme alla fidanzata Zoë Sheehan Saldaña, un'artista che vive e lavora a New York. La barca che Rösler aveva in mente per l'avventura non era disponibile per l'acquisto. Così, senza ulteriori indugi, si è messo al lavoro per progettare e costruire da solo la sua "Kairos 4Two" e poi trasportarla attraverso l'America fino alla West Coast. Il risultato fu un'imbarcazione a vela piuttosto insolita, con tre scafi e tre alberi. Tuttavia, nella Race to Alaska, dove non è consentita l'alimentazione a motore, ma lo è quella muscolare e quella eolica, il trimarano non è fuori dal comune. Qui l'anormale è del tutto normale.
La conversione ispira il designer
"Kairos 4Two" è un ulteriore sviluppo dell'Angus Row Cruiser, una barca a una mano che Rösler ha lanciato nelle due precedenti partecipazioni. Il progetto originario è dell'avventuriero estremo canadese Colin Angus, che aveva in mente un'efficiente barca a remi da turismo con scafo articolato, cuccetta per lo scivolo e ampio spazio di stivaggio. Tuttavia, poiché molti dei suoi clienti desideravano vele supplementari, finì per dotarla di stabilizzatori e di piccole attrezzature aperte in stile skiff. Il risultato finale è stato un ibrido tra una barca a remi e una a vela.
"È incredibile quanto sia scalabile il concetto di Row Cruiser", afferma Angus, guardando il "Kairos 4Two" di Rösler. Inoltre, l'imbarcazione del tedesco lo ha ispirato a progettare lui stesso un modello più grande.
Il materiale utilizzato era costituito da fogli di compensato marino - sei millimetri per lo scafo, quattro millimetri per la coperta - che Rösler ha tagliato da solo e assemblato con il metodo del cuci-incolla prima di rinforzarli con tessuto in fibra di vetro e West Epoxy all'esterno e all'interno. Ha realizzato le parti più piccole con il metodo kiwi-preg, posizionando il tessuto imbevuto su una pellicola di plastica e rimuovendo poi la resina in eccesso con una spatola per finestre. In questo modo si risparmia peso.
"Kairos 4Two" Componenti intelligenti in dettaglio:
L'albero deve essere abbassato per regolare le vele.
La barca è lunga poco meno di sette metri e mezzo, larga circa tre metri, pesa circa 180 chilogrammi a vuoto e trasporta un carico utile di circa 200 chilogrammi. Sui tre alberi in fibra di carbonio non strallati si possono montare vele steccate da un metro e mezzo a cinque metri quadrati, il che richiede che un membro dell'equipaggio salga sul ponte di prua o di poppa per stendere l'albero e togliere la rispettiva vela. Un compito difficile, soprattutto in caso di forti mareggiate. A bordo ci sono in totale cinque vele, ognuna delle quali si adatta a ogni albero.
L'imbarcazione dispone anche di una stazione di voga con sedile a rotelle. Nello stretto scafo centrale di 1,16 metri si trova anche una mini cabina a prua e a poppa. Nel mezzo, una tenda del pozzetto offre uno spazio abitativo un po' più riparato. Non troverete una cucina e nemmeno una toilette; la toilette è fornita da un bailer. Una muta stagna fa parte dell'equipaggiamento personale per le escursioni a latitudini più elevate.
La coperta è caratterizzata da raccordi in acciaio inossidabile, blocchi con cuscinetti a sfera e sartiame sintetico leggero. Rösler ha inoltre attribuito grande importanza all'installazione pulita della batteria di bordo e a un meccanismo di scorrimento stabile e scorrevole per il portello di prua, che non deve danneggiare il modulo solare da 130 watt montato sul ponte di prua quando viene aperto. Questo perché l'alimentazione per la navigazione e l'autopilota passa attraverso di esso. Con l'energia muscolare, "Kairos 4Two" raggiunge una velocità di crociera di quattro o cinque nodi in acque poco profonde. Secondo Rösler, questa velocità può essere mantenuta per un'intera giornata in modalità ibrida, cioè remando con le vele spiegate. In condizioni di vento piatto, questa è un'importante caratteristica distintiva rispetto alle barche da turismo più grandi, come i gommoni da crociera.
Non un avventuriero, ma un "gestore del rischio".
"Non si può fare una regata come questa con l'adrenalina", dice lo skipper, riferendosi all'esperienza delle due precedenti partecipazioni. Una volta è arrivato al traguardo e una volta ha dovuto rinunciare a causa della rottura della base dell'albero. Bisogna trovare il proprio ritmo, fare pause regolari e rifornirsi di beni di prima necessità lungo il percorso ogni volta che se ne ha la possibilità". Poiché lui e il suo compagno di squadra vogliono navigare solo di giorno, le due cabine con spazio sufficiente per distendersi sono un aspetto importante del progetto. La tattica di Rösler: "Arrivare è una questione di velocità. Pensiamo di impiegare tre settimane per raggiungere Ketchikan. La posizione non ha importanza: l'importante è raggiungere la destinazione!".
"Non si può fare una gara come questa con l'adrenalina. Si tratta di trovare il proprio ritmo".
Rösler, che si considera un risk manager più che un avventuriero, prepara la barca e l'attrezzatura per l'impresa con la meticolosità di un contabile. Attrezzi in acciaio inossidabile, razioni di cibo liofilizzato, confezionate singolarmente in sacchetti e accuratamente etichettate, oltre a cibo in scatola, caffè, snack e alcolici sono stivati esattamente secondo la lista di imballaggio. A bordo sono presenti anche una guida di navigazione, un atlante delle maree e carte nautiche cartacee, per ogni evenienza. La scorta d'acqua, invece, deve durare solo cinque giorni. Le bottiglie possono essere facilmente riempite dai ruscelli o dalle cascate lungo il percorso.
Un altro vantaggio del "Kairos 4Two" è il suo pescaggio estremamente ridotto, che gli permette di rifugiarsi in baie poco profonde che alle barche a chiglia o ai multiscafi più grandi sono precluse. L'attrezzatura per l'ancoraggio pesante è quindi superflua: solo un piccolo Danforth si aggiunge al viaggio.
Pochi giorni prima della partenza, "Kairos 4Two" viene equipaggiata con un timone sperimentale: un regalo di un velista 505. Sembra che la barca si adatti bene ai venti leggeri e che riesca a prendere velocità a vele piene e senza carico. L'altezza di bolina che si può ottenere con la tavola centrale decentrata e profilata è impressionante. Rösler stima che l'angolo di virata in queste condizioni sia di circa 90 gradi, un miglioramento significativo rispetto all'armo Hobie senza boma che utilizzava prima. Lo scafo principale taglia l'acqua in modo calmo e fluido, segno di una progettazione efficiente. Più tardi, quando la temperatura inizia a salire, lo skipper si reca sul ponte di poppa per stendere l'albero di mezzana, svestire la vela e riporla ordinatamente arrotolata nel pozzetto. Sia il vang del boma che la cima di sicurezza dell'albero possono essere agganciati e sganciati rapidamente con dei moschettoni durante la manovra. "Scrolliamo le vele prima che sia troppo tardi", spiega lo skipper, che le toglie prima che le condizioni diventino critiche.
"Kairos 4Two" è bello da vedere
"Kairos 4Two" è bello da vedere su una rotta con scotta spaziale profonda con le vele in posizione di doppia farfalla. Quando la brezza fa una pausa, Rösler si siede sul sedile di planata per dimostrare il funzionamento ibrido con le vele e la potenza del timone, mentre Sheehan Saldaña si siede nella cabina di poppa.
"L'equipaggio è molto esposto sulla barca aperta. Le tute stagne e una buona protezione solare sono essenziali".
Quando è leggermente sbandato, gli Amas corti di 2,44 metri, gli outriggers, che sono fissati agli Akas, i bagli, con le linee Spectral, diventano perforatori di onde su cui l'acqua scorre via pulita grazie alla forma aerodinamica della coperta. Il "Kairos 4Two" si governa dal pozzetto, con la barra in fibra di carbonio disponibile come optional in una galloccia. L'autopilota Simrad T10, che trae energia da una batteria ai polimeri di litio, a sua volta collegata al modulo solare tramite un controller, viene utilizzato principalmente durante la navigazione a remi. I telefoni cellulari con l'applicazione Navionics e le relative carte nautiche sono alimentati a bordo da batterie portatili Mophie, che a loro volta vengono caricate dalla batteria principale o dalla corrente alternata a terra. Rösler è consapevole della vulnerabilità dei cavi di ricarica Apple Lightning, che non tollerano l'acqua salata e devono essere riposti ben protetti.
Il team conosce e si fida di "Kairos 4Two".
Come team "Fix or Nix", Rösler e Sheehan Saldaña sono ben preparati per la partenza. A differenza di alcuni concorrenti, hanno una barca collaudata e affidabile come "Kairos 4Two". In questo modo hanno il tempo e la possibilità di curare i dettagli, compresi quelli che contribuiscono al benessere e quindi al buon umore a bordo. "Il mio parametro di riferimento per il successo? Che ci piacciamo ancora dopo aver tagliato il traguardo", scherza Zoë Sheehan Saldaña nell'intervista a YACHT poco prima della partenza. E aggiunge: "Non subito, ma dopo qualche giorno".
Valutare i rischi, studiare con attenzione le previsioni del vento e del tempo e incorporare le condizioni e i cambiamenti sull'acqua nella pianificazione delle rotte: tutto questo è una routine per la coppia, grazie al loro background velico. Inoltre, la loro esperienza nel parapendio, dove gli errori comportamentali o materiali possono avere conseguenze molto più drastiche, li aiuta ad agire sempre con molta cautela. Tuttavia, anche il prologo a Victoria in Canada, lungo circa 40 miglia nautiche, rappresenta una sfida enorme. Un'enorme corrente di riflusso si scontra con un forte vento da ovest e, dopo la partenza, si scatenano pericolosi frangenti alti e ripidi in una zona conosciuta localmente come "cabbage patch". Per alcuni partecipanti, questi frangenti sono al di là di ogni possibilità e hanno provocato diversi capovolgimenti. È necessario chiamare elicotteri e bagnini per ripescare i naufraghi dalle acque fredde di 13 gradi del Pacifico settentrionale.
Dalle onde enormi alla calma, c'era tutto
Il team "Fix or Nix" e Colin Angus su un Row Cruiser più piccolo sono riusciti a evitare il peggio, ma hanno dovuto lottare duramente per un'intera giornata prima di raggiungere indenni un porto sicuro in attesa di condizioni migliori. "Abbiamo surfato onde enormi per due ore a una velocità percepita di cinque nodi, perdendo comunque terreno prima di riuscire a liberarci", riassume Rösler. Mentre lui governava a poppa per mantenere la poppa sulle creste ondose, Sheehan Saldaña era impegnato nella navigazione e nel governo. La coppia ha infine affrontato il passaggio a Victoria due giorni dopo con la forza del timone, in condizioni di calma e con una corrente di spinta.
"Quando è il caso, bisogna premere l'acceleratore e fare chilometri. Se non si sfruttano queste opportunità, si rimane indietro molto rapidamente".
Le condizioni difficili all'inizio sono un avvertimento per i partecipanti. Di conseguenza, molti navigano in modo piuttosto conservativo. Invece di spingersi allo stremo ogni giorno, il Team "Fix or Nix" si prende anche una pausa per risparmiare energie. Le acque al largo della costa occidentale del Canada riservano alcune sorprese. A seconda delle condizioni meteorologiche, ci si può trovare improvvisamente in un mix complesso, virulento e del tutto imprevedibile di raffiche, getti di vento e correnti di marea.
Ma quando è il momento giusto, bisogna premere il piede sull'acceleratore per recuperare chilometri preziosi. "Sono stati pochi i giorni in cui questo è stato possibile", spiega Rösler. "Se non si riesce a sfruttare queste opportunità, si resta rapidamente indietro". Alla fine, c'era solo una barca dietro il team "Fix oder Nix", che si è piazzato al 18° posto dopo 21 giorni, 7 ore e 25 minuti e ha suonato la campana d'arrivo obbligatoria al molo di Ketchikan. I vincitori, guidati dallo skipper professionista Jonathan McKee, che ha navigato su uno yacht da regata in carbonio di 44 piedi, avevano già fatto questo 17 giorni prima. Rösler è comunque soddisfatto: "Hanno rispettato i tempi e, soprattutto, sono arrivati. A differenza di altri 13 equipaggi che hanno dovuto rinunciare.
Nonostante alcune giornate estenuanti, Joachim Rösler e i suoi compagni di squadra non hanno mai pensato seriamente di arrendersi. Al contrario, dice Zoë Sheehan Saldaña: "L'abbiamo superata bene insieme. E andiamo ancora molto d'accordo".
Race to Alaska: un percorso ricco di insidie
La Race to Alaska, che si è svolta per la prima volta nel 2015, è iniziata quest'anno il 13 giugno come di consueto con il prologo da Port Townsend, nello stato americano di Washington, a Victoria, a 40 miglia nautiche di distanza. Victoria è la città principale dell'isola di Vancouver, nella parte meridionale dell'isola, che a sua volta dista quasi 80 miglia nautiche dalla metropoli canadese occidentale di Vancouver, ai margini del Pacifico nord-orientale. Per arrivarci, i partecipanti hanno dovuto attraversare il famigerato Stretto di Juan de Fuca, che in questo punto separa gli Stati Uniti dal Canada. A causa di un temporale il giorno della partenza, molti equipaggi hanno faticato a raggiungere il traguardo della prima tappa. La pausa fino all'inizio della seconda tappa di 710 miglia fino a Ketchikan, nel sud-est dell'Alaska, è stata quindi più breve per gli equipaggi che hanno atteso condizioni migliori a Port Townsend.
- Maggiori informazioni su r2ak.com
Dati tecnici "Kairos 4Two
- Lunghezza su tutto: 7,47 m
- Larghezza3,05 m (scafo centrale 1,16 m)
- Spostamento (vuoto): 160 kg
- Carico utile: circa 200 kg
- Alla spinaDa 5 a 91 cm
- superficie velica: max. 12 metri quadrati
