La corsa dura solo dieci metri. Poi non funziona più nulla. Primo, perché la chiglia è probabilmente incastrata nel fango a tre metri di profondità, qui a Enkhuizen, dietro il caratteristico pub di vela "het Ankertje". In secondo luogo, perché il motore non funziona. Il bip, il ricco gorgoglio dello scarico si è fermato. Il "Flyer" giace ingloriosamente di traverso sul viale e non si muove di un centimetro. Per fortuna qui non c'è mai traffico. Quindi: inventario. Qualcosa che ha a che fare con la fornitura di gasolio. Nuovi filtri, spurgo, continuazione.
Questi dettagli non possono fermare l'appassionato di vela Gerhard Schotstra. L'allampanato trentenne è il padre dell'idea di riportare in Olanda il leggendario yacht. L'imbarcazione che nel 1977/78 vinse la Whitbread Round the World Race in un tempo calcolato e quindi su tutti. Quella che ha dato vita a una serie di partecipazioni olandesi alla leggendaria regata, basti pensare alla seconda classificata "Philips Innovator" nel 1985/86 con l'emergente co-skipper Bouwe Bekking, alla "Brunel Sunergy" nel 1997/98 o alla vittoriosa "ABN Amro" nel 2005/06.
1977/78 il "Flyer" vince la regata oceanica
La riattivazione dello yacht da regata "Flyer" in questo momento è sembrata sensata; Schotstra ha saputo sfruttare abilmente lo slancio di una nuova campagna olandese per la sua idea. La regata, che dal 1998 si chiamava Volvo Ocean Race e che ora è conosciuta come The Ocean Race, è ripartita nell'ottobre 2014. Bouwe Bekking vi partecipò per la settima volta (un record), questa volta con la nuova "Brunel" come nave olandese.
Maggiori informazioni sullo skipper Cornelis van Rietschoten:
I due yacht, "Flyer" all'epoca e "Brunel" in seguito, difficilmente potrebbero essere più diversi nonostante l'identica lunghezza di 65 piedi: uno in carbonio e rifinito per ottenere un peso ridotto, l'altro in alluminio, armato a ketch e progettato per una navigazione oceanica veloce, ma anche quasi confortevole, con tanto di forno, interni in legno e gavone per l'asciugatura delle cerate.
Nuova sfida con lo yacht da regata
Lo skipper di allora, un certo Cornelis van Rietschoten, all'inizio non era nessuno sulla scena velica. Ciononostante, la cambiò.
Da industriale di successo, in pensione cercava nuove sfide e le trovò nella vela. Non era un temerario, anzi. La sua preparazione alla regata è stata più che meticolosa, quasi pedante. Era una novità. La nave aveva già 10.000 miglia all'attivo prima della partenza, per essere testata. L'equipaggio era stato selezionato con cura, fino al cuoco, che doveva soprattutto essere all'altezza del mare. Così, mentre gli uomini di van Rietschoten erano ben preparati, questo era spesso meno vero per alcune delle altre campagne.
Il "Great Britain II" aveva persino ospiti paganti a bordo e, cosa ancor più notevole, ha tagliato il traguardo per primo dopo 134 giorni. Tuttavia, il punteggio calcolato più importante è stato vinto dal "Flyer", che ha impiegato due giorni in più per completare il giro del mondo a tappe. E i preparativi effettuati su di lei hanno stabilito nuovi standard. Un giovane biondo neozelandese si è orientato su di essi. Ancora senza possibilità di partecipare alla prima apparizione del "Flyer", viaggiò a bordo della britannica Robin Knox-Johnston e imparò. Il suo nome: Peter Blake. Sia Blake che Knox-Johnston furono in seguito nominati cavalieri.
"Flyer" è uno degli yacht più famosi dei Paesi Bassi
Alla Whitbread successiva, all'inizio degli anni Ottanta, questo gigante biondo aveva già messo insieme il proprio team e inseguiva l'olandese volante sul suo delicato "Ceramco New Zealand". Tuttavia, van Rietschoten vinse di nuovo la regata - con lo yacht da regata "Flyer II", un progetto di Frers, come prima in tempo calcolato e questa volta anche in tempo navigato. Tuttavia, Blake aveva perso l'albero nella prima tappa a causa di un difetto di materiale.
Per inciso, il "Flyer" è stato chiamato "Alaska Eagle" per circa 30 anni quando era ancora bianco. Con questo nome partecipò alla terza Whitbread nel 1983/84 sotto lo skipper e allora nuovo proprietario Neil Bergt. Ora armata come slip, si classificò al nono posto su 27 partecipanti.
Torniamo al presente. Il motore è di nuovo in funzione e spinge il grande yacht da regata blu attraverso il ponte a bascula e la vecchia chiusa a mare verso il Krabbersgat. Per la prima volta da quando il "Flyer" è tornato a casa nei Paesi Bassi, si alzano tutte le vele. A bordo c'è la pelle d'oca.
Il refit è stato esteso- ora lo yacht da regata è di nuovo rinnovato
Tuttavia, i teli nuovi di zecca con le guide dell'albero con cuscinetti a sfera si agganciano ancora un po' alle rotaie vergini degli alberi, anch'esse nuove. Si è trattato di un refit completo negli ultimi mesi. Nel cantiere navale di origine, Royal Huisman a Vollenhove, è apparso subito chiaro che "ridipingerla di blu scuro" non sarebbe stato sufficiente. "Il vecchio sistema di verniciatura non era più abbastanza resistente. Quindi è stato necessario togliere tutto, tutti gli accessori e la vernice", spiega Schotstra. E una volta smontati, gli argani sono stati completamente revisionati, e così via". È stato necessario adattare la cuccia originale di nuova costruzione, che nel frattempo era stata sostituita da un paraspruzzi, e l'impianto elettrico non era più all'altezza. È così che vanno le cose con le vecchie navi", sorride Schotstra.
Si vede che tutto questo lo rende felice, è arrivato qui ed è l'uomo giusto per questo lavoro, con il suo modo di fare calmo ma determinato. Forse van Rietschoten lo avrebbe anche incluso nel suo equipaggio, chissà. Il capo aveva stabilito alcune regole per questo equipaggio: Non si doveva gridare a bordo. Anche le parolacce erano vietate, così come le lamentele sul cibo e le conversazioni di contenuto politico.
Il refit dello yacht da regata deve essere basato sul modello originale.
L'IJsselmeer ha in serbo una decina di nodi di vento - il segnavento non è ancora collegato - per il secondo viaggio inaugurale. Le vele si riempiono e il "Flyer" prende velocità. L'equipaggio fa una pausa di riverenza. Ecco com'era navigare con van Rietschoten all'epoca. La nave deve essere il più possibile fedele all'originale, anche se con adattamenti al giorno d'oggi: "Oggi abbiamo drizze in Dyneema; le corde d'acciaio non sono più lo stato dell'arte, anche se in origine appartenevano a questa nave", dice Schotstra. Anche il rodrigging è una concessione ai tempi moderni. Quando si naviga, tutto fila liscio, tutto funziona, i panni stanno bene. A bordo regna un silenzio solenne.
È un peccato che van Rietschoten, nel frattempo scomparso, non vivrà per vederlo. Un dettaglio dimostra il significato di questa barca per gli olandesi: le due figlie di Schotstra hanno ottenuto un permesso dal loro insegnante per poter partecipare al viaggio inaugurale con il padre. Probabilmente stanno imparando più qui che a scuola. Questo è possibile a Enkhuizen, la città della vela.
Il "Flyer" ritorna ancora una volta alla Ocean Race
Poi è il momento del trim: un po' più di tensione della drizza qui, della scotta là, un po' di scotta qui. E poi il GPS dello smartphone - il plotter e il log, avete capito bene, non sono ancora collegati - segnala qualcosa come sei nodi. Schotstra resta immobile sul ponte di poppa. Lo yacht da regata sta navigando, per sua fortuna. Lo stress delle ultime settimane sembra aver dato i suoi frutti; quello che ancora manca sono le noccioline.
Quando si chiamava ancora "Alaska Eagle", nel 1982, dopo la regata fu consegnata a una scuola di vela accademica in California. Lì ha navigato per circa 185.000 miglia in 30 anni, 40 volte solo attraverso il Pacifico e tre volte attraverso l'Atlantico. Nel frattempo, le fu montato un nuovo motore.
All'interno, tutto è come una volta
Tuttavia, nulla è cambiato negli interni dello yacht da regata. Camminare sottocoperta è come viaggiare indietro nel tempo. È inimmaginabile che le superfici in teak siano sopravvissute indenni a generazioni di studenti di vela. O che si trovino proprio lì: dopo tutto, questo è uno yacht da regata. Ad esempio, colpisce la pannellatura in legno, realizzata con amore, sull'albero anteriore.
Nell'attuale Volvo Ocean Race, i velisti segano gli spazzolini da denti per risparmiare peso e utilizzano una toilette in carbonio. Per contro, il rivestimento dell'albero dello yacht partecipante di 37 anni fa pesa da solo quanto tutti gli spazzolini da denti olandesi messi insieme. Non è necessario per la navigazione, è lì solo per motivi visivi. Bella e inutile - su uno yacht da regata.
Oppure la cucina: anch'essa in teak, ha due enormi scomparti refrigerati e un piano cottura a tre fuochi con forno. Negli armadietti ci sono bicchieri da vino, uno per ogni membro dell'equipaggio. "Sono originali", dice Schotstra con sicurezza. Tutto questo non è necessario se si mangia solo cibo liofilizzato. Ma chi vuole farlo durante una traversata oceanica? Van Rietschoten non lo voleva di certo, ed è per questo che aveva a bordo uno chef esperto. Tra l'altro, i pasti venivano serviti in mensa. Si sedevano su divani rivestiti in pelle. Non c'è bisogno di dirlo.
I "segreti" a bordo del "Flyer"
Un'altra storia riguarda la cabina del comandante. Si dice che Van Rietschoten tenesse dello scotch nell'armadio chiuso a chiave per cerimonie come il battesimo dell'equatore. L'equipaggio lo scoprì e si fece strada da poppa attraverso la paratia fino allo scotch. Un marinaio di oggi trapanerebbe il longherone di carbonio del suo VOR 65 per arrivare a un colpo? Probabilmente no.
Lo yacht da regata è sopravvissuto anche a un fronte di 55 nodi di vento poco prima dell'arrivo nel Solent. Lo spinnaker è andato in pezzi durante una strambata. Mentre l'equipaggio ne raccoglieva i resti, la grande barca è andata alla deriva verso gli scogli dell'Isola di Wight a causa di un salto di vento. Solo una straordinaria serie di manovre e cambi di vele ha evitato il peggio. Immaginate un po': Una barca in testa alla classifica, che si incaglia a 20 miglia dall'arrivo. Si può solo immaginare la forza che questo scatena in un equipaggio.
Il "Flyer" potrebbe certamente raccontare decine di storie come questa; dopo tutto, ha più miglia nella sua scia di quante ne percorrerà mai la maggior parte degli yacht. E non è affatto vecchio. La sua condizione è formidabile, nuove attività la attendono. Continuerà a navigare al largo delle coste olandesi. Da dove veniva un tempo.
Tuttavia, è stato costruito per lunghi e veloci passaggi oceanici. Da questo punto di vista, lo yacht da regata è ancora più avanti di molti progetti attuali.
Questo articolo è apparso per la prima volta su YACHT 21/2014 ed è stato rivisto per questa versione online.
Dati tecnici dello yacht da regata "Flyer"
- Progetto: Sparkman & Stephens
- Materiale: alluminio
- Lunghezza complessiva: 25,53 m
- Larghezza: 4,98 m
- Pescaggio: 3,05 m
- Peso: 25,2 tonnellate
- Pallone/Proporzione: 11,4 t/44 %.
- Superficie velica: 230 m²
- Capacità di carico delle vele: 5,2
