Viaggi nello spazio: Per la sicurezza e la tutela dell'ambiente, un piccolo satellite monitora gli oceani con AIS e telecamera
Il piccolo satellite OTTER (Optical Traffic Tracking Experiment for Responsive Space) orbita intorno alla Terra a un'altitudine di 500 chilometri e dovrebbe rimanere in funzione per circa due anni. Il Centro aerospaziale tedesco (DLR) sta realizzando la missione insieme a partner industriali. Il satellite sperimentale appartiene alla classe dei nanosatelliti ed è un cosiddetto CubeSat a 3 unità, delle dimensioni di una scatola di scarpe.
La ricezione AIS dall'orbita aiuta nella lotta contro la flotta ombra
OTTER registra i segnali di posizione del sistema di identificazione automatica (AIS) delle navi. Una telecamera aggiuntiva a bordo fotografa le aree marine corrispondenti per verificare i dati AIS. Entrambe le fonti di informazione vengono combinate e trasmesse alla stazione di terra, dove vengono analizzate.
I dati raccolti saranno utilizzati per monitorare attività marittime come la pesca illegale, le navi in difficoltà, le fuoriuscite di petrolio e la manipolazione dei segnali AIS. Quest'ultimo è un problema crescente, in quanto le navi possono deliberatamente falsificare o disattivare i propri dati di posizione. La combinazione di ricezione AIS e verifica ottica mira a rilevare tali discrepanze.
Piccoli satelliti come complemento ai grandi sistemi
L'uso di un'infrastruttura spaziale offre un grande vantaggio rispetto ai sistemi terrestri e marittimi: i satelliti creano immagini situazionali indipendentemente dai confini nazionali. I satelliti di piccole dimensioni sono destinati a integrare le capacità dei sistemi di sorveglianza esistenti. Diversi satelliti più piccoli e facilmente sostituibili hanno una maggiore resilienza e una maggiore copertura.
OTTER fa parte della ricerca del DLR sullo Spazio reattivo. Spazio reattivo significa che i servizi spaziali possono essere forniti rapidamente, il che è importante per sostituire i satelliti in avaria o per colmare le lacune dell'infrastruttura. Il Responsive Space Cluster Competence Centre (RSC³) di Trauen è responsabile della missione OTTER e dispone di camere bianche e strutture di prova per piccoli satelliti.
Il satellite è stato lanciato su un razzo SpaceX negli Stati Uniti. Dopo circa due anni di funzionamento, OTTER utilizzerà un sistema di propulsione elettrica per entrare nell'atmosfera terrestre ad una velocità accelerata e bruciare. La missione è stata concepita come un esperimento e ha lo scopo di mostrare dove c'è ancora bisogno di ricerca e quanto i piccoli satelliti possano supportare i grandi sistemi di ricognizione marittima esistenti.
Dati tecnici:
- Tipo di satellite: CubeSat a 3 unità (nanosatellite)
- Peso: 6 kg
- Dimensioni: formato scatola di scarpe (circa 10 x 10 x 30 cm)
- Orbita: 500 km di altitudine (orbita terrestre bassa)
- Durata della missione: circa 2 anni
- Strumenti: Antenna AIS, telecamera, ricevitore, riflettori
- Azionamento: azionamento elettrico per il rientro controllato
- Lancio: 28 novembre 2025, razzo SpaceX, USA
- Operatore: DLR, Centro di competenza del cluster spaziale reattivo (RSC³) Trauen
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