Ancoraggio: Una nuova app aiuta a proteggere le praterie di fanerogame marine

di Johanna Henriksson

In una fresca mattina, una leggera brezza soffia in una baia riparata di Torö, nell'arcipelago meridionale di Stoccolma. Un piccolo traghetto ronza incessantemente verso Landsort, un'isola faro abitata tutto l'anno. Al di là di essa, regna un silenzio sereno. Mentre la bellezza dell'arcipelago di Stoccolma appaga l'occhio al di sopra della linea di galleggiamento, sotto la superficie del mare si nascondono delicati tesori biologici. Uno di questi è una prateria di fanerogame nascosta sotto il dolce sciabordio delle onde nella baia di Torö: un mondo verde e scintillante in cui grandi pesci ago e pesci ago, parenti del cavalluccio marino, si divertono tra i filamenti di fanerogame.

"È incredibilmente bello laggiù", dice Sofia Wikström, ecologa marina del Centro per il Mar Baltico dell'Università di Stoccolma. Si inginocchia sul molo per raccogliere gli steli di fanerogame che galleggiano in superficie e che si sono staccati dal fondale.

Vivaio dell'arcipelago di Stoccolma

L'arcipelago di Stoccolma è costellato di baie e fasce costiere poco profonde e fragili come questa. Sono spesso definite le nursery del Mar Baltico, in quanto ospitano la vegetazione che fornisce l'habitat per la riproduzione di pesci come il luccio e il pesce persico, oltre a una varietà di invertebrati. I diportisti incauti possono involontariamente danneggiare questi ecosistemi.

"Studi condotti in altre parti del mondo, ad esempio nella regione del Mediterraneo o sulle coste degli Stati Uniti, dimostrano che le fanerogame sono notevolmente compromesse dalle imbarcazioni da diporto. Le loro ancore e le turbolenze causate dalle eliche lasciano cicatrici permanenti sul fondale. Questo ci ha spinto a indagare se gli stessi problemi si verificano nel Mar Baltico", riferisce Wikström.

Come si danneggiano le alghe

Le ricerche dimostrano che le baie naturalmente riparate dalle onde sono particolarmente vulnerabili. Tali ecosistemi sono poco attrezzati per far fronte alle turbolenze causate dalle imbarcazioni, soprattutto nelle aree poco profonde, con una profondità inferiore ai due metri. La flora e la fauna sono meno adattate ai forti movimenti dell'acqua. Le onde generate dalle imbarcazioni smuovono i sedimenti fini e rendono l'acqua torbida. La luce solare raggiunge meno le piante, limitando la loro fotosintesi. Le eliche delle navi e le ancore, in particolare, possono anche sradicare le piante acquatiche. Oppure vengono sepolte sotto i sedimenti precedentemente smossi quando questi si depositano sul fondo.

Suggerimento: Qui troverete una grande Guida alle ancore con tutto quello che c'è da sapere sull'abbandono del ferro di base.

Le fanerogame crescono lentamente e si ancorano al sedimento con le loro radici", aggiunge Wikström. Se un prato viene danneggiato, il fondale marino può erodersi, causando ulteriori danni". In questa parte del Mar Baltico, le fanerogame sono al limite del loro areale e hanno difficoltà a riprodursi per via sessuale; si affidano invece alla crescita vegetativa. Una volta che un prato è scomparso, possono volerci decenni prima che si riprenda - se mai si riprenderà", spiega lo scienziato. Anche altre specie, come le drupacee a crescita lenta e le piccole erbe di stagno, sono minacciate.

"È ovvio che bisogna comportarsi con attenzione se si sa che altrimenti si potrebbe danneggiare la natura. Dopotutto, non guideremmo mai la nostra auto proprio attraverso un prato fiorito. Vediamo i danni, come i segni profondi degli pneumatici, e li evitiamo. La stessa logica dovrebbe valere per il mare. Il problema è che non vediamo cosa succede sott'acqua. Non ci rendiamo conto delle tracce che lasciamo sul fondo marino", afferma Wikström.

Tuttavia, ci sono modi per ridurre al minimo l'impatto della navigazione: Occorre prestare attenzione quando si entra in baie poco profonde. Le barche a vela, con i loro motori più piccoli e la loro velocità ridotta, sono meno problematiche delle barche a motore. I velisti dovrebbero quindi scegliere con cura il loro ancoraggio.

Un'app mostra dove trovare le alghe

L'iniziativa nell'arcipelago di Stoccolma è un esempio di come i dati scientifici possano essere applicati praticamente per promuovere la consapevolezza ambientale e la conservazione degli ecosistemi marini. Sofia Wikström e i suoi colleghi dell'Università di Stoccolma hanno mappato centinaia di aree subacquee in collaborazione con l'amministrazione della contea. Dopo aver raccolto un'enorme quantità di dati sui siti, hanno contattato l'Associazione svedese delle imbarcazioni da diporto. Insieme hanno cercato un modo per proteggere le baie. Dalle discussioni è emerso che molti diportisti non hanno informazioni sulle aree sensibili, il che rende difficile prendere decisioni consapevoli dal punto di vista ambientale.

Per questo motivo sono state create speciali sovrapposizioni digitali in collaborazione con uno dei principali sviluppatori svedesi di applicazioni per carte nautiche. Le aree meritevoli di protezione in una baia possono ora essere sovrapposte alla carta nautica convenzionale. I naviganti che si avvicinano a un'area contrassegnata sono invitati a cliccare su Dettagli sulla carta. Potranno così vedere quali sono le piante che ricoprono il fondale marino e che devono essere protette. Vengono inoltre fornite istruzioni su come accedere all'area in questione con la barca. Le sovrimpressioni contengono linee guida, come ad esempio mantenere una velocità ridotta o seguire una rotta il più possibile rettilinea per evitare di smuovere i sedimenti. Oppure ancorare a determinate profondità per non danneggiare le piante.

L'integrazione delle informazioni sui biotopi negli strumenti che i proprietari delle imbarcazioni utilizzano di per sé ha lo scopo di proteggere i fondali marini in un luogo specifico. Inoltre, gli equipaggi sono informati sugli ambienti in cui si trovano gli habitat sensibili.

"Un divieto sarebbe difficile da far rispettare. Come si può controllare che nessuno si rechi in una piccola baia remota? Fornire informazioni, invece, permette ai diportisti di prendere decisioni informate. Inoltre, sensibilizza i naviganti in modo che possano riconoscere aree vulnerabili simili anche in zone non segnalate", auspica Sofia Wikström.

Secondo lo scienziato, nelle acque svedesi non esistono divieti di ancoraggio per motivi ambientali. L'inclusione degli habitat sensibili nelle carte nautiche rappresenta quindi un significativo passo avanti per la conservazione della natura. I santuari degli uccelli e delle foche sono da tempo inclusi nelle carte nautiche, ma non le aree marine protette.

L'app sta già aiutando

Il servizio di mappe, introdotto la scorsa primavera, può essere utilizzato gratuitamente. Il feedback iniziale è stato molto positivo, afferma Sofia Wikström. Anche se i risultati a lungo termine sono ancora incerti, secondo lo sviluppatore dell'app Skippo, il 70% degli utenti intervistati ritiene preziose o molto preziose le informazioni sulle aree subacquee sensibili. "Nessuno di quelli con cui ho parlato ha trovato fastidiose le informazioni aggiuntive contenute nell'applicazione cartografica. Molte persone, in definitiva, vogliono fare la cosa giusta", afferma Sofia Wikström.

Uno di questi utenti è il velista Anton Kalland, che ricorda con affetto le estati della sua infanzia, quando esplorava la costa finlandese con una piccola barca di legno. Oggi, lui e la sua famiglia vivono a Stoccolma e colgono ogni occasione per uscire nell'arcipelago con il loro Artekno H 35. Kalland utilizza regolarmente le informazioni ambientali per navigare in modo responsabile.

Voglio ancorare senza danneggiare il fondale. Le carte nautiche mi aiutano a riconoscere le aree sensibili". Anton Kalland

La sua nuova consapevolezza del mondo sottomarino ha influenzato la scelta delle rotte di navigazione della famiglia. "Se una baia sembra interessante ma delicata secondo i dati ambientali, scegliamo l'ancoraggio con particolare attenzione. Ci è capitato più volte di ancorare in un posto diverso da quello che avevamo previsto inizialmente. Magari si tratta sempre della stessa baia, ma sul bordo esterno e non più all'interno. E appesantiamo l'ancora il più verticalmente possibile per evitare che, al momento di tirarla su, si sollevi il fondale marino".

Tuttavia, Kalland osserva che la maggior parte dei diportisti non è a conoscenza delle nuove informazioni cartografiche. "Alcuni non sono interessati, ma credo che un numero maggiore di persone le utilizzerebbe se ne fosse a conoscenza", afferma. Inoltre, prevede di ampliare le funzioni, come i dati in tempo reale sulle fioriture algali, i livelli di inquinamento, maggiori informazioni sulle specie animali e vegetali locali, o anche solo suggerimenti su dove è più probabile vedere le foche, ad esempio. "Le applicazioni per le foreste mostrano le specie di funghi locali e i manufatti storici. Perché non fare qualcosa di simile per il mare?", suggerisce.

I dati dell'app devono essere ampliati

Il progetto di carta nautica copre attualmente un centinaio di località dell'arcipelago di Stoccolma. Se ne aggiungeranno altre. L'obiettivo è quello di mappare l'intera costa svedese. I ricercatori vogliono procedere in modo selettivo e marcare solo gli ecosistemi più preziosi. "Dobbiamo concentrarci sulle baie che siamo certi siano importanti e da proteggere. Non possiamo designare ogni baia o porto naturale dell'arcipelago di Stoccolma come particolarmente sensibile. E non dobbiamo includere luoghi che gli stessi proprietari di barche sanno non essere particolarmente degni di protezione. Un'etichettatura così eccessiva minerebbe la fiducia nel progetto e diluirebbe il nostro messaggio", spiega Sofia Wikström.

I prossimi passi prevedono la pubblicazione dei cosiddetti dati GIS come open source per consentirne un uso più ampio. Wikström immagina che a un certo punto l'Amministrazione marittima svedese possa rilevare il progetto e ampliarlo. "L'autorità è responsabile della creazione dei dati delle carte nautiche per l'intera Svezia. Quindi, se vogliamo un quadro nazionale, sarebbe logico che la responsabilità ricadesse sull'autorità nazionale. Tuttavia, ciò richiederebbe un sostegno politico", afferma l'autrice.

Wikström ritiene che questo approccio potrebbe addirittura promuovere la cooperazione internazionale. "Esistono da tempo progetti di mappatura paneuropea che raccolgono i dati cartografici di tutti i mari europei. Se la Commissione europea lo ritiene abbastanza importante, potrebbe includere i dati ambientali in questi lavori. Tuttavia, questo non è ancora stato discusso", afferma l'autrice.

Un modello per la Germania

Martin Wahl, ecologo marino presso il Centro Geomar Helmholtz per la ricerca oceanica di Kiel, concorda sul fatto che le praterie di fanerogame sono un problema importante. Conosce l'arcipelago di Stoccolma e ne elogia la bellezza. E pensa che sia promettente intraprendere iniziative simili in Germania. Esistono mappe ampie e dettagliate che mostrano la distribuzione delle praterie di fanerogame lungo la costa tedesca. Tuttavia, non sono integrate nelle carte nautiche esistenti che i naviganti utilizzano per la navigazione.

Dobbiamo parlare di più tra di noi". Martin Wahl

"L'interazione tra gli scienziati e la società in generale potrebbe essere notevolmente migliorata in Germania. La nostra ricerca si concentra sulle pubblicazioni e non sulle applicazioni pratiche", critica. "Ma sono sicuro che i marinai utilizzerebbero i dati ambientali se li mettessimo a loro disposizione. La maggior parte dei danni è causata dall'ignoranza, non dalla cattiva volontà", afferma Martin Wahl.

Ammette che è una sfida armonizzare gli interessi della conservazione della natura e della nautica da diporto. In Germania, il previsto Parco Nazionale del Mar Baltico ha incontrato una forte resistenza da parte dei diportisti a motore, dei marinai e dei pescatori, che ha portato alla sua cancellazione. È una questione complessa", afferma Wahl. E che i velisti sono spesso più attenti all'ambiente di quelli a motore, poiché dipendono da elementi naturali come il vento e le maree. "Direi che tutti i velisti sperimentano che c'è qualcosa di più forte di loro. Per questo rispettano l'ambiente sopra l'acqua", dice Wahl. "Pochi sanno cosa c'è sott'acqua, ma sono aperti a imparare".

Sia Sofia Wikström che Martin Wahl sottolineano che la nautica da diporto non è la principale minaccia per il Mar Baltico. Problemi come l'eccessiva fertilizzazione da parte dell'agricoltura e la pesca industriale sono più gravi.

Tuttavia, Wikström sottolinea l'importanza delle singole misure: "Dobbiamo combattere la pesca industriale e ridurre ulteriormente gli apporti di nutrienti dall'agricoltura. Si tratta di misure su larga scala che devono essere decise lontano, ad esempio a Bruxelles. D'altro canto, ogni individuo può fare qualcosa a livello locale, ad esempio utilizzando le nostre mappe ambientali ed esercitando la dovuta cautela nelle baie sensibili. È un'opportunità per proteggere il nostro habitat da soli.

6 consigli comportamentali

Le baie sensibili sono spesso naturalmente riparate dalle onde, con ingressi stretti o multipli, a volte con un'isola per tenere lontane le onde. Se la baia è ondulata all'esterno, ma è cristallina all'interno, probabilmente si tratta di un'area sensibile.

1. Entrate lentamente ed evitate manovre eccessive con la vostra barca.
2. Evitate di ancorare nelle praterie di fanerogame.
3. Utilizzare una boa di ormeggio se disponibile.
4. Quando si getta l'ancora, scegliere zone profonde. Nell'arcipelago di Stoccolma le alghe crescono a una profondità massima di nove metri.
5. Non trascinare l'ancora sul fondo marino durante il sollevamento. Sollevarla il più verticalmente possibile.
6. Non scaricare le acque reflue nei corpi idrici. Questo danneggia l'ambiente ed è vietato.