Indo-Pacifico: Papua Nuova Guinea - Un mondo meraviglioso nell'immenso blu

​La Papua Nuova Guinea rappresenta solo l’1% della superficie terrestre. Eppure questo basta a garantire un’affascinante biodiversità, circondata dall’Oceano Pacifico. Parte 1: Le isole a nord dell’arcipelago di Bismarck sono una zona pericolosa?

Sulla barriera corallina esterna il moto ondoso si infrange fragorosamente; seguiamo con lo sguardo la linea dei frangenti, ma dall’acqua non spunta nemmeno il più piccolo isolotto, né alcuno scoglio: abbiamo gettato l’ancora in un anello corallino nel mezzo del Pacifico occidentale, senza terra in vista.

Una barca piena di uomini sta venendo verso di noi

«Guarda, lì sul lato est! Quel puntino bianco!» Prendiamo il binocolo: il relitto di un peschereccio giace in posizione verticale sulla barriera corallina e sembra ancora piuttosto nuovo. Con stupore osserviamo come un puntino si stacchi dal relitto e si diriga verso di noi.

Lo stupore si trasforma in sgomento quando l’oggetto si avvicina e si rivela essere una barca aperta piena di uomini. Roncador Reef si trova al confine tra la Papua Nuova Guinea e le Isole Salomone; l’isola più vicina dista 40 miglia nautiche.

Abbiamo letto gli avvisi

Cosa ci fa una barca quassù? Cosa staranno tramando? Di sicuro niente di buono. Abbiamo letto avvisi di viaggio sulla Papua Nuova Guinea sui siti dedicati ai cruiser; l’anno scorso un velista in solitaria è stato ucciso dagli abitanti del posto sulla terraferma e la sua barca è stata affondata.

Mi si stringe lo stomaco, mi viene freddo per la paura. Mi precipito sottocoperta, prendo lo spray al peperoncino dal suo nascondiglio. Sono già lì. Quegli uomini speroneranno la «Pitufa» e salteranno a bordo brandendo i machete? No, ci fanno cenno con la mano e si fermano per scambiare due chiacchiere con noi.

Con un sorriso ci offrono del pesce

Si scopre che provengono dall’atollo vicino per raccogliere cetrioli di mare. Rimangono una settimana e nel frattempo si accampano sul relitto. Ridendo, ci offrono del pesce appena pescato. Gratis. Imbarazzati dalla nostra reazione paranoica, frughiamo con un po’ di imbarazzo nella nostra scatola dei regali e ricambiamo il gesto con ami e lenza.

La Papua Nuova Guinea, che rappresenta solo l’1% della superficie terrestre, ospita ben il 7% della biodiversità mondiale. È il terzo Stato insulare più grande del mondo e, al contempo, il più popoloso del Pacifico – anche se il numero esatto di abitanti è sconosciuto, le stime oscillano tra i 12 e i 17 milioni.

Ben 800 lingue

Il Paese si contraddistingue per la sua diversità culturale. Nelle zone più remote si conservano ancora gli stili di vita tradizionali. Si contano ben 800 lingue, ma il Tok Pisin, una lingua pidgin basata sull’inglese, funge da mezzo di comunicazione comune ed è, fortunatamente per i visitatori, piuttosto facile da imparare!

Se si vuole conoscere davvero il Paese, bisogna addentrarsi nell’entroterra, salire sulle montagne alla scoperta delle tribù “selvagge”. Nel 2005 lo abbiamo fatto: nonostante gli avvisi di viaggio e le raccomandazioni degli espatriati, abbiamo percorso come la gente del posto la «Highlands Highway» a bordo di un camion, una strada sterrata che attraversa la foresta pluviale, passando per zone minerarie e semplici villaggi.

Dopo 20 anni siamo tornati

Ovunque siamo stati accolti con gentilezza – anche se in Papua Nuova Guinea un sorriso cordiale può inizialmente incutere un po’ di timore: molte persone hanno denti marroni e marci e sputano un liquido che ricorda molto il sangue: è il succo delle noci di betel, che qui quasi tutti masticano. Non ci è successo nulla. Anzi, ci siamo innamorati di questa terra selvaggia e incontaminata e della sua gente.

Ci eravamo ripromessi di tornare presto, ma alla fine ci sono voluti 20 anni. Visitare la Papua Nuova Guinea in barca a vela è un’esperienza completamente diversa rispetto a quella con lo zaino in spalla, perché uno yacht scintillante, pieno di costosi gadget e di ricchezza evidente (anche la barca a vela più sgangherata, vecchia e spartana è puro lusso rispetto alle abitazioni dei poveri abitanti dei villaggi) attira molto più facilmente il tipo sbagliato di attenzione.

Scegliamo il nord remoto

Per questo motivo abbiamo deciso di evitare le isole principali e di seguire un itinerario lungo le isole più remote a est e a nord. Inoltre, abbiamo montato delle barre metalliche su tutti i boccaporti per poterli lasciare aperti in tutta sicurezza durante la notte, abbiamo installato luci azionate da sensori di movimento e abbiamo messo al sicuro tutto sul ponte con lucchetti per non attirare i ladri.

La seconda parte del reportage seguirà a breve.