La chiamavano la lacrima d'Irlanda: per molti dei milioni di irlandesi che emigrarono in nave attraverso l'Atlantico verso gli Stati Uniti, Fastnet Rock fu l'ultimo pezzo di patria che riuscirono a vedere. Il suo faro era - di giorno e di notte - il simbolo del loro addio, spesso per sempre.
Un cantiere quasi impossibile
La zona di mare intorno a Fastnet Rock è sempre stata famosa. A sud dell'Irlanda, il profondo e aperto Atlantico settentrionale incontra la piattaforma continentale europea e il Mar Celtico, relativamente poco profondo. Le navi sono state ripetutamente perse sulla costa rocciosa. Era necessario avvertire i naviganti molto prima, e questo era possibile solo da un faro lontano dalla costa. Nel 1853 fu scelto come sito il solitario pilastro di granito, un luogo di costruzione quasi impossibile.
- Nome: Faro di Fastnet, Irlanda
- Posizione: Mar Celtico, Atlantico settentrionale
- Posizione: 51°23′16.0″N, 009°36′11.0″W
- Altezza della torre: 54 m
- Altezza del fuoco: 49 m
- Identificatore: Fl W. 5s
A Fastnet, la terra è rimasta a poppa
Il 1° gennaio 1854 si accese la prima luce in cima alla torre di ghisa, appena in tempo. La Grande Carestia in Irlanda si era appena conclusa. L'economia dell'isola era in rovina e offriva poco futuro. La promessa si trovava dall'altra parte dell'oceano, in America, e l'unico modo per raggiungerla era attraversare il mare.
Molte delle navi partivano da Queenstown in Irlanda, l'attuale Cobh, e seguivano la costa meridionale della contea di Cork prima di dirigersi verso l'Atlantico aperto e rimanere a poppa - a Fastnet Rock. Solo tra il 1851 e il 1860 emigrò quasi un milione di persone.
La prima torre sullo scoglio del Fastnet è durata 43 anni. Era costruita in modo troppo debole. Durante le tempeste, vibrava così tanto che le stoviglie cadevano dal tavolo. Con le navi che viaggiavano sempre più velocemente, l'intensità della luce non era più sufficiente a dare l'allarme in tempo. Fu così che iniziò la costruzione dell'attuale snella torre di granito. Ci vollero sette anni prima che potesse entrare in funzione, nel 1904.
La svolta più famosa del mondo
Circa due decenni dopo, nel 1925, un evento portò la torre all'attenzione del pubblico in modo diverso: non era più il triste punto di partenza di un viaggio, ma l'agognato punto di svolta - nella prima Fastnet Race.
La regata, che si svolge ormai ogni due anni, parte tradizionalmente da Cowes, sull'Isola di Wight, nel sud dell'Inghilterra, passa per la Cornovaglia, poi fa rotta verso lo scoglio del Fastnet, che deve essere aggirato, prima di ritornare quasi sulla stessa rotta fino a tagliare il traguardo a Cherbourg, in Francia. Il faro del Fastnet è diventato così il punto di svolta più famoso del mondo. Non tutti coloro che lo raggiungono per primi sono alla fine vincitori. Ma anche l'avvistamento della torre è giustamente considerato da molti un trionfo.
Christian Tiedt
Editor Travel
