El Niño: Sul Canale di Panama si profila un ingorgo colossale per i velisti d’alto mare
Pascal Schürmann
· 08.09.2026
Dal 4 settembre, solo 34 navi commerciali al giorno possono attraversare il canale. A partire dal 15 settembre, la capacità scenderà a 32 transiti al giorno. Normalmente, ogni giorno vengono fatte passare attraverso le chiuse circa 40 navi da carico e petroliere, alcune delle quali di dimensioni enormi.
La causa è un fenomeno El Niño che, secondo le previsioni, si protrarrà a lungo e che sta portando in America Centrale precipitazioni inferiori rispetto agli anni normali. Di conseguenza, mancano importanti affluenti per i laghi Gatún e Alajuela, situati nell’entroterra di Panama. Il livello delle acque dei laghi è recentemente sceso notevolmente.
L'acqua dei laghi riempie le camere di chiusa su entrambi i lati del canale. Ad ogni apertura delle chiuse, l'acqua defluisce verso il mare. Per evitare che i laghi si prosciughino ulteriormente, l'amministrazione del canale deve quindi limitare il numero di passaggi attraverso le chiuse, nonché il pescaggio delle grandi navi da carico.
Un punto critico per la navigazione
Questa restrizione incide sui velisti da crociera a due livelli. In primo luogo, vengono assegnati meno appuntamenti per il passaggio delle chiuse. In secondo luogo, gli yacht devono competere con la navigazione commerciale per accaparrarsi le scarse capacità disponibili. Il sito web gestito dal World Cruising Club britannico Noonsite sottolinea espressamente che, al momento, per gli yacht di linea di lunghezza inferiore a 65 piedi non prenotati in anticipo non è possibile prevedere una data di transito affidabile.
Attenzione, da non perdere!
Secondo Noonsite, l’attuale restrizione potrebbe avere ripercussioni particolarmente delicate nel primo trimestre del 2027. Tra gennaio e maggio, il numero di velisti in traversata a lungo raggio a Panama aumenta tradizionalmente in modo significativo: al termine della stagione caraibica, molti equipaggi seguono la rotta “Barfußroute” attraverso il Canale in direzione delle Galapagos e dei Mari del Sud.
Già in condizioni normali, i tempi di attesa possono arrivare a diverse settimane. A ciò si aggiunge ora la gestione delle risorse idriche. Poiché gli yacht di lunghezza inferiore a 65 piedi navigano con un “Transit Advisor” anziché con un pilota di canale e questi consulenti appositamente autorizzati sono disponibili in numero limitato, l’accumulo di ritardi nelle prenotazioni dovrebbe aggravarsi ulteriormente.
Prenota il Passage in anticipo e mantieni la flessibilità
Per i velisti che intraprendono viaggi a lungo raggio, ciò significa: preparare il passaggio del Canale con largo anticipo rispetto all’arrivo, verificare le indicazioni aggiornate fornite dall’amministrazione del Canale e prevedere margini di tempo sufficienti nel programma di navigazione. Prima del transito vengono registrati lo yacht e i dati relativi, vengono regolate le tariffe e gli appuntamenti e vengono preparati l’equipaggiamento obbligatorio per le chiuse e un numero sufficiente di aiutanti per la gestione delle cime. Durante il passaggio, un consulente autorizzato sale a bordo; l’equipaggio segue le sue istruzioni all’interno delle chiuse.
Sul versante atlantico, la Shelter Bay Marina è un punto di appoggio utilizzato da molti velisti da crociera per prepararsi al passaggio del Canale. Chi dovesse arrivare qui nelle prossime settimane senza un appuntamento fissato non dovrebbe contare su una partenza rapida verso le Isole Galapagos.
Un canale dal costo elevato
Il Canale di Panama fu inaugurato nel 1914 e permise alla navigazione di evitare la pericolosa e lunga rotta intorno a Capo Horn. La sua costruzione durò più di 20 anni e costò la vita a quasi 30.000 persone. Il cuore del canale è il lago artificiale di Gatún, situato al centro del canale: attraverso un totale di cinque sistemi di chiuse, le navi vengono sollevate al livello del lago e poi abbassate nuovamente all’altra estremità del canale.
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Pascal Schürmann
Editore YACHT