Rapporto: MidsummerSail - 900 miglia nautiche attraverso il Mar Baltico

La gara è finita per le prime barche ancora prima di iniziare. Tre barche sono così vicine l'una all'altra sulla linea di partenza che si scontrano. Tutte e tre vengono messe fuori gioco prima ancora che il cannone venga sparato.

La scena non è ambientata in un campionato, ma all'inizio della MidsummerSail 2024. La regata di lunga distanza è descritta dagli organizzatori come la più lunga e dura regata del Mar Baltico, ma questo non si riferisce alla battaglia con gli avversari. Infatti, la regata d'altura si svolge dal punto più meridionale a quello più settentrionale del mare interno, su una distanza di circa 900 miglia nautiche.

"Totalmente superfluo", definirà Robert Nowatzki l'ambizione epocale alla partenza dopo la regata. "Non si può vincere una distanza così lunga alla partenza. Ma si può perdere".

Robert è il capo qui. Sta organizzando la vela di mezza estate per la nona volta. Da Wismar alla boa gialla di Töre. Non c'è niente di più lungo nel Mar Baltico.

All'inizio, come spesso accade, si trattava solo di un'idea folle: nel 2016, Robert e un amico hanno percorso la rotta senza scalo a bordo di un piccolo Hallberg-Rassy 24. Hanno impiegato undici giorni e si sono divertiti così tanto che hanno deciso di ampliare l'idea e di organizzare una regata l'anno successivo. Hanno impiegato undici giorni e si sono divertiti così tanto che hanno deciso di ampliare l'idea e di organizzare una regata l'anno successivo. Hanno quindi creato un sito web, una rivista di vela online ha pubblicato un reportage, ma nessuno si è fatto sentire. Arrivò il Natale ed erano pronti a chiudere la faccenda, quando l'ASV Rostock volle improvvisamente saperne di più e registrò la loro "Universitas".

In totale sono partite cinque barche e ne sono arrivate tre. È così che è iniziata. Oggi Robert deve limitare il numero di partecipanti a 100 barche, dopo di che si entra in lista d'attesa. Poiché alcune persone si sono cancellate con poco preavviso, questa volta ci sono 80 barche alla partenza. Alla fine ne arriveranno solo 52. Ma di questo si parlerà più avanti.

Giorno 1, 20 giugno. L'inizio

Una coda davanti alle docce fino alla porta d'ingresso. L'ultima acqua calda per i prossimi sei giorni, almeno. E le conversazioni di questa mattina ruotano intorno a una sola cosa: come sarà il vento?

Sarà davvero così grave? Dopo tutto quello che abbiamo sentito ieri sera, alcune persone stanno cercando di fare dell'umorismo da forca. "Spero che riusciremo a tagliare la linea di partenza!". E un burlone pensa ad alta voce di partire semplicemente quattro ore prima. Solo la penalità di tempo può fermarlo.

Un meteorologo di Kiel ci aveva praticamente demotivato nel suo briefing meteo. Calma e, se c'era vento, al massimo termiche appena sotto la costa. La colpa è di un forte sistema di alta pressione sulla regione del Baltico, che trasporta aria calda dal Mediterraneo alla Scandinavia. Prevede 28 gradi in Svezia.

Si sono dati una pacca sulla spalla: buone vacanze estive. Robert riferisce anche che anche l'anno scorso la maggior parte di loro ha rinunciato a causa della persistente mancanza di vento. Quindi la regata baltica più lunga, ma anche la più dura? Vedremo.

Un altro cappuccino al "Windstärke 10" (questo è il nome del bar qui nel porto turistico di Weiße Wiek), poi partiamo con il gruppo dei partecipanti. Stiamo navigando su "Lisa", un Dykstra Pilot Cutter di 59 piedi, che è la barca più grande della gara. Geert è l'armatore e a bordo ci sono la moglie di Geert, Catarina, e Florian, un loro amico.

Le otto miglia nautiche da qui alla linea di partenza tra le teste svedesi al largo di Wismar sono percorse tutte a motore, poi la flottiglia si raduna a sud della linea per non ostacolare i primi partiti. Con un colpo di cannone a bordo della ruota dentata "Wissemara", il gruppo uno viene avviato alle 13.00.

Lentamente, molto lentamente, le barche si allontanano verso nord. 15 minuti dopo, il gruppo successivo e poi è il nostro turno. Niente stress, tenersi fuori da tutto il più possibile, è il motto a bordo.

Mancano sette minuti. Attraversiamo lo stretto fairway a uno, al massimo due nodi. Poi succede. Catarina, guardando l'ecoscandaglio, diventa improvvisamente frenetica. "Vira subito, qui si sta facendo bassa", grida. Troppo tardi, siamo già seduti. Si sente letteralmente la chiglia incastrarsi nel fango. Ogni sforzo è vano, riusciamo a liberarci solo con l'aiuto degli altri. Sta andando bene.

Nel frattempo è partito anche l'ultimo gruppo, quello dei multiscafi. Con ben 38 minuti di ritardo, siamo l'ottantesima e ultimissima barca a tagliare il traguardo. Ma cosa importa, con 900 miglia davanti a noi. Facciamo il giro di tutto il campo davanti a noi. Dopo appena un'ora superiamo la prima barca. Alle 16 il vento soffia a otto nodi da nord-nord-est e "Lisa" spinge le sue 30 tonnellate sull'acqua a sei nodi. Alle 18.30, dopo che il vento si è spostato a est ed è aumentato a forza quattro, il tracker ci vede al 54° posto.

Giorno 2, 21 giugno, mezza estate

Cambio dell'orologio a ore zero. 45 miglia sono sul diario di bordo. Il vento è leggero da est, per ora le previsioni sono corrette. Le luci di Rostock sono luminose a dritta, il traghetto proveniente da Trelleborg incrocia davanti alla nostra prua. Al largo di Darßer Ort, alcuni skipper continuano a fare rotta verso nord. Forse hanno ancora nelle orecchie la lezione dell'esperto meteo che ha raccomandato proprio questo.

Ma un gruppo più numeroso ha virato e, dopo una breve riflessione, ci siamo fidati dell'intelligenza dello sciame e abbiamo superato anche noi gli stralli. Solo due nodi e mezzo sopra la terra. Lo skipper commenta: "Di solito non si ha la voglia di attraversare con uno o due nodi di vento. Accendiamo il motore e partiamo". Ma ora è tempo di regate.

Alle 9 il cielo sopra di noi è grigio. Solo in lontananza si vedono dei buchi nel soffitto. Le scogliere di gesso di Møn brillano di bianco nel sole del mattino. Davanti a loro, come su un filo, le navi da carico nel canale Kadet. Alle dodici il resto del cielo si schiarisce e alle 14, dopo 24 ore, abbiamo già 115 miglia di scia.

Un messaggio radio: "'Kairos' per 'MimiElectra' - vi siete seduti proprio di fronte a noi, sentiamo persino l'odore delle vostre patate fritte". Risposta: "Non sono patate fritte, oggi mangiamo coq au vin!".

Poi tutto cambia in serata. Soffia già a 4 Beaufort, ma non resterà così. Vengono confrontati diversi modelli di previsione e tutti concordano. Dobbiamo fare i conti con raffiche fino a 30 nodi. Citiamo le previsioni del tempo, non senza scherno - e così sia.

Impacchettiamo il gennaker, che era già steso in coperta come una lunga salsiccia pronta all'uso in attesa della brezza mite. Invece, mettiamo il secondo terzarolo alla randa per la notte.

A babordo, sulle spiagge svedesi, si sta celebrando la notte di mezza estate, ma noi non riusciamo a vederla. La distanza è troppo grande.

Giorno 3, 22 giugno

Alle tre del mattino, ormai soffia alle cinque-sei, e poi arrivano anche le raffiche. Naturalmente direttamente dal fronte, e ora anche con forti rovesci di pioggia.

La baia di Hanö diventa una pista gobba. Proprio al largo della nostra prua, il "Windspiel" incrocia la nostra rotta. Anche loro non sembrano particolarmente felici. Con il secondo terzarolo e il fiocco cutter, la "Lisa" si fa strada tra le onde corte e ripide. È necessaria la massima concentrazione sulla grande ruota per non rimanere bloccati con le sue 30 tonnellate, ma è divertente.

Tuttavia, i movimenti della nave sono così violenti che i volti di alcuni membri dell'equipaggio diventano verdi. Dopo tutto, i pesci vogliono essere nutriti. Alle 14.00, più o meno all'altezza di Utklippan, la situazione si calma abbastanza da permetterci di salpare e spiegare di nuovo il genoa. "Nord-ovest 3, pioggia intensa", dice il diario di bordo.

Ad altri probabilmente è andata molto peggio. Nel live tracker, vediamo che tutta una serie di barche ha cercato riparo nei porti di Bornholm, a Trelleborg, Ystad o Skillinge. E come le barche si spostino di nuovo dopo una pausa. Le regole lo consentono.

Ma vediamo anche che sempre più spesso il display diventa improvvisamente grigio, il che significa che hanno abbandonato la gara. Il vento troppo debole non sarà stato il motivo.

Giorno 4, 23 giugno

Buio pesto a mezzanotte. Le raffiche stanno raggiungendo i 35 nodi, ululano e fischiano nelle sartie. Descrivere le onde come brutte significherebbe sorvolare sull'intera faccenda. Con due terzaroli nella randa, ci facciamo strada tra le acque selvagge a est di Öland.

Alle cinque, l'"Orinoco" appare sulla dritta. Attraverso il velo della pioggia, vediamo come si arrampica sulle creste delle onde in una corsa sfrenata, per poi cadere ogni volta a valle.

Anche sulla nostra nave dai bordi alti, la prua sparge due volte acqua verde sul ponte, che stupidamente trova una via misteriosa attraverso l'oblò, trasformando il salone in una cabina doccia. I nostri vestiti sono comunque completamente bagnati e umidi. È particolarmente sgradevole quando si devono rimettere i vestiti umidi e freddi per il cambio di guardia.

Le due barche di testa, "Luft" e "Cheekytattoo", sono già a Stoccolma. Impressionante. Ma non siamo gli unici a dover lottare duramente. Molto vicino a noi c'è "Addictif", un Pogo 30 con lo skipper Thomas Schrepffer. È solo a bordo della sua barca da regata, uno dei quattro velisti solitari in gara.

Ha partecipato due volte alla Silverrudder e per la prima volta si trova a navigare su una distanza così lunga per più giorni. La sfida più grande, pensava prima, sarebbe stata la gestione del sonno. Poi è arrivata la tempesta.

Al momento, Thomas è seriamente preoccupato per la sua barca e sta già pensando di rinunciare, quando si ricorda del suo amico Lennart Burke, partecipante alla Mini-Transat 2021, e di quello che gli ha detto prima della gara: "Prima di pensare di mollare, chiamami prima!".

Lennart è attualmente negli Stati Uniti ed è un pomeriggio di sole quando risponde al telefono. Qualche consiglio sul trimmaggio, qualche parola per rincuorarlo e Thomas salpa. Più o meno alla stessa ora, Hajo Hensel, anche lui solo a bordo, ha appena regolato le vele del suo Dehler 30 "Tutto Bene" e si sta preparando un caffè sottocoperta.

Il vento diminuisce nel pomeriggio. Passiamo Visby relativamente vicino alla costa di Gotland. La città è nascosta dietro un muro di nebbia. Ma abbiamo in vista il "Kairos", un Cigno 57 e quindi un rivale naturale per noi.

Controlliamo costantemente la rotta e la velocità degli altri sull'AIS e sul tracker, ma ora, nel confronto diretto, è ancora più divertente strattonare tutte le cime e le scotte per riuscire ad andare un po' più veloce.

Giorno 5, 24 giugno

Finalmente la luce di mezza estate. Il rosso della sera non scompare affatto, ma continua a spostarsi verso nord al largo della nostra prua fino a trasformarsi in un rosso mattutino, dal quale il sole emerge luminoso e splendente.

Sono appena passate le tre. Anche l'appetito è tornato, oggi facciamo colazione insieme e al mattino portiamo i vestiti bagnati sul ponte ad asciugare. Ora iniziamo un gioco che abbiamo chiamato "lotto del vento". Tutti cercano il vento migliore.

Sull'AIS osserviamo interessanti manovre di bordeggio intorno a noi e, quando a poppa appare un gennaker blu, ci diamo da fare anche noi. Il mare è liscio come il ferro. Fino a quando, verso le 13.00, un vivace vento di tramontana sbuca dal nulla e fa apparire sulle onde corone di schiuma vitrea.

Cielo azzurro, nuvole a cumulo sopra la terra, randa terzarolata, si può andare avanti così. 500 miglia dopo 96 ore, sempre con vento frontale. Ma nel frattempo siamo saliti all'undicesimo posto. Purtroppo il divertimento finisce alle 21.00, con la stessa rapidità con cui è iniziato. Calma piatta, come è possibile?

Giorno 6, 25 giugno

Ci lasciamo andare alla deriva fino all'alba e facciamo un bel ricciolo sul plotter. Abbiamo issato tutte le vele per evitare il fastidioso sbattimento e possiamo dedicarci interamente alla bellezza della luna piena, che sta rapidamente salendo all'orizzonte.

Finalmente, all'una e mezza, arriva una brezza di sollievo. Anche dalla direzione giusta! Ora regoliamo il grande gennaker sotto un cielo estivo senza nuvole.

Intorno a noi e con le loro vele di prua colorate, alcune facili da individuare con un binocolo: "Juniper" e "Grand Cru", "First Out", "Tutto Bene" e "Addictif", oltre a "Tridefix", l'ultimo dei cinque multiscafi a partire e l'unico a finire successivamente.

Ci lasciamo alle spalle le isole Åland a una velocità di otto nodi. Poi, improvvisamente, vediamo qualcosa di strano davanti a noi. "Susi Seepferdchen" cambia radicalmente rotta e punta dritto verso la costa svedese. Finché non scompare nel porto di Gävle e poco dopo diventa grigia sul tracker. Fuori dall'acqua. Ci chiediamo cosa possa essere successo.

Giorno 7, 26 giugno

Un'altra maledetta mezzanotte rossa con una luna arancione. Alle 2.36 la prima nave, la "Luft", arriva a destinazione. Mancano ancora 270 miglia. Una bella brezza da sud-est ci spinge a passo tranquillo, ma comincia a indebolirsi. Il telo del gennaker scricchiola come la carta da sandwich quando l'inferitura a volte cede leggermente.

Alcune barche si spostano sul lato svedese, ma la maggior parte del campo sembra credere allo stesso modello di previsione e cerca il vento in Finlandia. Tuttavia, nessuno dei modelli sapeva che il vento sarebbe passato improvvisamente a nord-est e avrebbe preso a soffiare forte. Ma è esattamente quello che succede. Via la bolla, via il genoa e si parte.

Poi vediamo la "Kairos" virare e navigare nel porto di Sundsvall. Ma dopo poco tempo esce di nuovo dal porto e naviga verso il traguardo. Qualcuno a bordo si è ferito alla mano e ha avuto bisogno di cure mediche.

Giorno 8, 27 giugno

Ora c'è così tanta luce per tutta la notte che si può stare seduti in tuga a scrivere senza una lampada. Il vento è meno affidabile e cambia continuamente forza e direzione.

L'ingresso dell'arcipelago al largo di Töre guarda a 23 gradi in avanti. Se solo si potesse continuare così. Ma purtroppo dura solo pochi minuti prima che il vento cambi a nord-nord-est. Non funzionerà.

Il "Gjoa", un Pogo 30, incrocia la nostra rotta e poi naviga a dritta direttamente sotto la luna grande. È incredibile che riusciamo a starle dietro con la nostra signora di 30 tonnellate.

Giorno 9, 28 giugno, fino all'arrivo

Passaggio di consegne a ore zero. Geert e Catarina vanno sottocoperta. Al cambio di guardia, vogliamo sapere da Catarina a cosa dobbiamo fare attenzione. "Velocità, velocità, velocità!" è la risposta che riceviamo. Al che Geert osserva seccamente: "Non riconosco mia moglie".

Ieri è scoppiata la febbre da regata di Catarina. È rimasta seduta per ore davanti al plotter, controllando costantemente la rotta e la velocità e a un certo punto ha detto: "Fai qualcosa!". Al che Florian ha spostato la scotta del gennaker, che era stata spiegata nel pomeriggio, di pochi centimetri, il che ha fatto sì che la nostra velocità aumentasse improvvisamente di un buon nodo.

Gli skerries sono ormai a sole 21 miglia, il vento soffia costantemente a dieci nodi da sud-est, il log è inchiodato a sette nodi. Con due Pogo e il "Chimai", un Luffe 40 con un enorme spinnaker, riusciamo a tenere il passo per molto tempo e a volte li superiamo.

Ma quando il vento cala, dobbiamo lasciarla andare. Pieni di vigore, passiamo addirittura al gennaker più grande. Inutile, ma divertente, come dice Geert. Un nodo e mezzo di vento non è sufficiente per questa nave pesante.

Alle 7.20 superiamo il primo arcipelago. A quattro miglia dalla nostra destinazione, una di queste piccole isole scompare dalla vista, rivelando i silos del porto di Töre. Poco dopo si riconosce anche la boa gialla. Alle 11.11, dopo sette giorni di navigazione e 21 ore di navigazione, con 946 miglia nautiche alle spalle, tagliamo il traguardo. È sufficiente per il decimo posto.

Epilogo

I pacchi nel porto crescono, la gente della città passeggia lungo la riva e più si affolla, migliore è il traguardo per chi arriva. Tutti applaudono, suonano i clacson e fischiano a più non posso. "Un momento da pelle d'oca", dice uno mentre torna a terra.

Prima di trovare il proprio posto, tutte le barche si ormeggiano alla famosa boa. Gli equipaggi vi salgono sopra e tutti ottengono una foto ricordo.

Delle 100 barche iscritte, 52 hanno raggiunto il traguardo. Quattro velisti hanno completato il percorso in solitario, tra cui Marlene Brudek, vincitrice del premio per la barca più piccola, un First 27. Hanno partecipato due equipaggi di charter e diversi team di club. L'ultima barca a tagliare il traguardo dopo 11 giorni e 6 ore è stata "Helene".

Jens Weidling della Segelkameradschaft Buchholz, skipper della "Heide Witzka", ha riassunto così l'evento: "Per noi è stata una grande festa!". E probabilmente è così che l'ha vista la maggior parte delle persone.