Rapporto: Come vengono recuperate le munizioni della guerra mondiale nei mari del Nord e del Baltico

Un testo di Phillipp Steiner

Guardando al passato: il 1945 segna la fine della Seconda Guerra Mondiale. Cumuli di munizioni sono ancora immagazzinati in molti luoghi della Germania. Gli Alleati vogliono sbarazzarsi di questa pericolosa eredità. Non c'era la consapevolezza ambientale di oggi. Così centinaia di migliaia di tonnellate di munizioni vengono caricate sulle navi e scaricate nel Mare del Nord e nel Mar Baltico. Basta sbarazzarsi di questa roba.

Le munizioni erano già sbarcate in mare in passato. Le mine venivano dispiegate in modo mirato, i siluri venivano lanciati durante le battaglie e le manovre e le granate finivano sul fondo quando una nave da guerra veniva affondata prima che potesse spararle.

Ecco quante tonnellate di munizioni della Seconda Guerra Mondiale giacciono nelle acque marine tedesche

Si ritiene che nelle acque marine tedesche giacciano fino a 1,6 milioni di tonnellate di munizioni da guerra. Questo secondo un inventario effettuato dal governo federale e dagli Stati costieri nel 2011. Fino a 1,3 milioni di tonnellate si trovano nel Mare del Nord e circa 300.000 tonnellate nel Mar Baltico. La maggior parte è costituita da munizioni convenzionali, più una quantità relativamente piccola di agenti di guerra chimica.

Gli oggetti giacciono in mare per decenni, a volte per oltre un secolo. Con il tempo, gli esplosivi diventano più sensibili all'attrito e all'impatto, spiega Alexander Bach del Ministero dell'Ambiente dello Schleswig-Holstein. "Il che significa che basta un peso minore che cade sull'esplosivo per provocarne la detonazione".

Gli involucri metallici proteggono gli esplosivi dalle influenze esterne, spiega Bach, che in passato è stato sommozzatore di mine e ufficiale di guardia nella Marina tedesca. "Ma quando si arrugginiscono e gli esplosivi sono liberi nell'ambiente marino, non ho più questa protezione meccanica".

Quando si può entrare in contatto con le munizioni della guerra mondiale?

Le persone che lavorano in mare e sulle rotte di navigazione possono entrare in contatto con le munizioni, dice Bach. Ad esempio, quando le munizioni di artiglieria finiscono nelle reti da pesca o nelle draghe aspiranti durante i lavori di manutenzione nell'Elba. Anche durante le esplorazioni per i progetti offshore, dove le munizioni vengono cercate specificamente. Anche i sommozzatori potrebbero imbattersi nelle munizioni.

Gli appassionati di sport acquatici non sono particolarmente a rischio. È possibile una detonazione durante l'ancoraggio. Tuttavia, le aree pericolose sono contrassegnate come "non pulite" sulle carte nautiche, secondo il capo del Dipartimento per la gestione dei rischi acquatici del Ministero dell'Ambiente.

Bach non è a conoscenza di incidenti avvenuti in questo Paese negli ultimi anni. L'ultimo incidente di rilievo con feriti gravi di cui si ha memoria è avvenuto al largo delle coste britanniche, dopo che un peschereccio aveva raccolto vecchie munizioni.

Quando le munizioni arrivano a terra

Anche le munizioni provenienti dal mare possono finire sulla terraferma. Bach stima il numero di incidenti sulle coste dello Schleswig-Holstein a una manciata all'anno. Un caso tipico è che le munizioni per pistola si arenino sulla spiaggia perché sono relativamente leggere.

Di tanto in tanto si verificano anche casi di fosforo bianco. Queste munizioni incendiarie vengono spesso scambiate per ambra e possono provocare gravi ustioni. Se il fosforo si combina con l'ossigeno dell'aria e si riscalda, ad esempio nella tasca dei pantaloni di un turista in spiaggia, può incendiarsi spontaneamente.

Poco dopo la guerra, le persone sono rimaste vittime dei reattori esplosivi con una frequenza ancora maggiore. L'inventario del 2011 registra 168 decessi in Germania. La maggior parte dei casi si è verificata nel 1945 e nel 1946, quando le munizioni sono state scaricate.

Un pericolo per l'ambiente

Negli ultimi anni è emerso un altro pericolo: il rilascio graduale di sostanze pericolose dalle munizioni nell'acqua. Quando queste marciscono e arrugginiscono, rappresentano una minaccia graduale ma duratura per l'ambiente.

Uno dei principali componenti delle munizioni convenzionali è il trinitrotoluene, o TNT in breve. Nel 2023, il tossicologo di Kiel, Prof. Dr. Edmund Maser, e i suoi colleghi hanno presentato uno studio generale. Secondo lo studio, sostanze come il TNT sono note per la loro tossicità e i loro effetti cancerogeni. Numerosi studi hanno misurato sostanze come il TNT e i suoi metaboliti nell'acqua, nei sedimenti e negli organismi marini. È sempre più evidente che queste sostanze possono essere dannose. L'ingresso nella catena alimentare è possibile e potrebbe avere un impatto sulla salute umana se si consumano frutti di mare. Tuttavia, il consumo può ancora oggi essere considerato sicuro.

Cosa fanno i politici

Mentre le conseguenze esatte delle munizioni continuano a essere esaminate dalla ricerca, i politici hanno già iniziato ad agire. Il ministro federale dell'Ambiente Steffi Lemke ha dato il via libera a un programma di azione immediata da 100 milioni di euro nel 2023 per avviare la bonifica sistematica delle munizioni nel Mare del Nord e nel Mar Baltico.

È vero che le munizioni sono già state rimosse dal mare. Tuttavia, ciò è avvenuto o avviene solo occasionalmente, ad esempio prima della posa di oleodotti o della costruzione di parchi eolici. Le munizioni vengono poi recuperate e smaltite sulla terraferma. In alternativa, vengono trasferite in mare, ma sono anche esplose in acqua o su banchi di sabbia.

Il programma di azione immediata del governo tedesco è il primo ad affrontare la bonifica su larga scala. Il programma mira anche a rendere superflui i trasporti a terra e i brillamenti in mare, incenerendo i siti contaminati in mare.

Il programma si concentra quindi sullo sviluppo e sulla costruzione di un impianto industriale per lo smaltimento dei rifiuti di munizioni in mare, come spiega il dottor Wolfgang Sichermann. La sua società Seascape di Amburgo gestisce il programma per conto del governo federale.

La procedura di gara è iniziata nel settembre 2024 e l'aggiudicazione del contratto è prevista per la metà del 2025, secondo Sichermann. L'appaltatore e il cliente definiranno insieme il prodotto prima di iniziare la costruzione. Un prototipo del sistema dovrebbe essere pronto per la fine del 2026.

Come le aziende vengono coinvolte nell'evacuazione

Diverse aziende hanno dichiarato in anticipo di voler partecipare. Tra queste c'è la Thyssen Krupp Marine Systems (tkMS) di Kiel. Il Product Manager Dr. Martin Rütten ha dichiarato nell'estate 2024 che l'azienda intende candidarsi alla gara d'appalto del governo federale per lo sviluppo e la costruzione della piattaforma di smaltimento. Il Gruppo vuole offrire soluzioni e prodotti per l'intera catena di processo. Ad esempio, il veicolo subacqueo autonomo (AUV) Sea Cat, che l'azienda già vende, potrebbe essere utilizzato per esplorare le munizioni in mare prima del recupero vero e proprio.

Il concetto attuale prevede una piattaforma galleggiante per lo smaltimento, che verrebbe ancorata nell'area di dispiegamento. Uno strumento di recupero azionato da una gru solleverebbe dall'acqua uno speciale pallet sul quale le imprese di recupero collocherebbero gli ordigni esplosivi sott'acqua. La lavorazione e la distruzione termica, cioè l'incenerimento, avverrebbero in superficie. Il Gruppo pubblicizza le proprie competenze, ad esempio nel settore della sicurezza degli esplosivi. La tkMS ha in mente il suo sito di Wismar come luogo di costruzione.

Per il centro di recupero, l'azienda di Kiel si affida a medie imprese tedesche, che saranno fortemente coinvolte nel processo di costruzione. Saranno forniti i forni per lo smaltimento dei rifiuti e altre tecnologie come il riscaldamento e la ventilazione.

Il Product Manager Rütten fornisce un esempio di calcolo per l'orizzonte temporale: "Il nostro progetto di piattaforma sarà in grado di smaltire circa 600 tonnellate all'anno. Supponendo che la metà delle 300.000 tonnellate di munizioni da guerra presenti nel Mar Baltico tedesco siano accessibili e sicure da trasportare, dieci piattaforme impiegherebbero 25 anni per recuperare tutto".

Il secondo grande offerente tedesco per il contratto federale è Rheinmetall. L'azienda di Düsseldorf ha collaborato con WilNor Governmental Services del gruppo norvegese Wilhelmsen. Il concetto si chiama EMMA (Entsorgungs Modul Munitions Altlasten).

Rheinmetall non vuole sviluppare la piattaforma da zero. Si affida all'acquisto di una piattaforma usata, ad esempio dall'industria petrolifera e del gas. Su di essa verrebbe installato il sistema di smaltimento, anch'esso usato o nuovo, ma di tipo collaudato.

"L'uso di sistemi collaudati e disponibili sul mercato consente un avvio immediato del progetto ed evita nuovi sviluppi rischiosi", spiega il dottor Deniz Akitürk, amministratore delegato di Rhein metall Project Solutions.

"Al momento si sta discutendo dei cosiddetti partenariati per l'innovazione per lo smaltimento", dice Akitürk, "Potremmo iniziare subito con lo smaltimento".

Rheinmetall intende gestire la piattaforma stessa in un secondo momento. L'azienda di difesa si occuperà dell'effettiva bonifica e dello smaltimento delle munizioni. Secondo Akitürk, il partner norvegese si occuperà delle componenti marittime e logistiche.

Risultati del progetto pilota di bonifica delle munizioni della guerra mondiale

Nel frattempo, un progetto pilota nel Mar Baltico ha fornito i risultati per la bonifica sistematica prevista. Nell'agosto 2024 sono state esplorate tre posizioni nella baia di Lubecca, dove da settembre sono state effettuate operazioni di recupero di munizioni nell'ambito del programma di emergenza del governo federale.

"Per la prima volta dal 1945, le munizioni di guerra scaricate in mare sono state recuperate come misura preventiva per proteggere le persone e l'ambiente dai composti esplosivi nocivi", hanno spiegato i portavoce del Ministero federale dell'Ambiente a metà settembre.

Secondo il ministero, il primo oggetto recuperato era una scatola contenente un oggetto di 300 grammi: una cartuccia di granata esplosiva un tempo destinata a un cannone antiaereo.

Nell'ambito del progetto pilota, le società SeaTerra (Haffkrug e Pelzerhaken West) e una joint venture tra Eggers Kampfmittelbergung e Hansataucher (Pelzerhaken North) stanno lavorando nella baia di Lubecca. I siti sono situati in aree di scarico nelle acque costiere dello Schleswig-Holstein. Il porto di base è Neustadt in Holstein.

• L'intervista all'esperto sul progetto pilota

Secondo il capo di Seascape, Sichermann, il progetto ha fornito informazioni sul fondale marino, ad esempio. Questo si è rivelato più fangoso del previsto a Pelzerhaken Nord. Inoltre, i rilevamenti magnetometrici hanno evidenziato un maggior numero di anomalie - indicazioni di possibili munizioni. Questo ha reso più difficile la ricerca delle aree di installazione della piattaforma di salvataggio. Le aree di installazione dovevano essere prive di munizioni e consentire alla piattaforma di rimanere stabile.

Sistemi di posizionamento dinamico per i futuri sgomberi

Per i futuri sgomberi sono ipotizzabili sistemi di posizionamento dinamico delle piattaforme. In alcuni casi, due corpi di munizioni lunghi due metri erano bloccati verticalmente l'uno sull'altro nel fango. "Si tratta di un guadagno in termini di conoscenza, in quanto ora si può avere un'idea di come vengono immagazzinate".

Ad Haffkrug, le munizioni sono state collocate in un cesto di recupero utilizzando una pinza guidata da un cavo, portate sulla piattaforma, identificate e ispezionate. Quindi sono state spostate in una cosiddetta area di stoccaggio umida sott'acqua. A Pelzerhaken Nord, le munizioni sono state spostate direttamente sott'acqua utilizzando una benna guidata da un braccio di escavatore, secondo Sichermann.

Alla fine, le munizioni di entrambi i siti sono finite in contenitori di acciaio sul terreno nelle aree di stoccaggio umide. I contenitori erano dotati di serratura e posti a distanza di sicurezza l'uno dall'altro.

La preselezione delle munizioni nei depositi umidi ha lo scopo di garantire un flusso continuo di oggetti idonei una volta che la piattaforma di smaltimento è pronta e le munizioni vengono incenerite sulla superficie dell'acqua.

Oltre a una piattaforma di recupero ciascuna, sono state utilizzate navi per trasportare personale e materiali e per garantire la sicurezza. Le aziende erano presenti con un "equipaggio entusiasta", dice Sichermann. Dopo tutto, facevano parte di una "nuova era della bonifica degli ordigni esplosivi".

Progetto pilota nella baia di Lubecca

Le munizioni si trovano a circa 20 metri di profondità al largo di Pelzerhaken. Prima di poterle recuperare, tutte le parti vengono identificate e classificate con l'ausilio di sommozzatori e robot subacquei. Vengono quindi collocate in contenitori a tenuta stagna di circa tre metri cubi, noti come depositi umidi. Il rischio per l'ambiente marino derivante dalle vecchie munizioni è già stato escluso. I contenitori possono essere successivamente recuperati e portati a terra, dove verranno smaltiti.