Testo di Phillipp Steiner del 1° dicembre 2024, aggiornato il 10 luglio 2026 da Antonia v. Lamezan.
Retrospettiva: nel 1945 la Seconda Guerra Mondiale giunge al termine. In molte località della Germania sono ancora presenti ingenti scorte di munizioni. Gli Alleati vogliono sbarazzarsi di questa pericolosa eredità. Non esiste una consapevolezza ambientale come quella odierna. E così centinaia di migliaia di tonnellate di munizioni vengono caricate su navi e affondate nel Mare del Nord e nel Mar Baltico.
Già in precedenza alcune munizioni erano finite in mare. Le mine venivano posizionate in modo mirato, i siluri venivano lanciati durante i combattimenti e le manovre, mentre le granate finivano sul fondo quando una nave da guerra veniva affondata prima di poterle sparare.
Tante tonnellate di munizioni della Seconda Guerra Mondiale giacciono nelle acque territoriali tedesche
Si stima che nelle acque territoriali tedesche giacciano fino a 1,6 milioni di tonnellate di munizioni belliche. È quanto emerge da un inventario condotto nel 2011 dal governo federale e dagli Stati costieri. Si stima che fino a 1,3 milioni di tonnellate si trovino nel Mare del Nord e circa 300.000 tonnellate nel Mar Baltico. La maggior parte è costituita da munizioni convenzionali, a cui si aggiunge una quantità relativamente esigua di armi chimiche.
Da decenni questi oggetti giacciono in mare. E con il passare del tempo l’esplosivo diventa più sensibile all’attrito e agli urti, spiega Alexander Bach del Ministero dell’Ambiente dello Schleswig-Holstein. «Ciò significa, in definitiva, che basta un peso minore che cada sull’esplosivo per provocarne l’attivazione, ovvero per farlo esplodere.»
È vero che gli involucri metallici proteggevano l’esplosivo dagli agenti esterni, secondo Bach, che in passato era stato sommozzatore antimine e ufficiale di guardia nella Marina tedesca. «Ma proprio quando queste si sono arrugginite e l’esplosivo giace libero nell’ambiente marino, quella protezione meccanica viene meno.»
In quali circostanze le persone possono entrare in contatto con munizioni risalenti alla guerra mondiale?
Secondo Bach, le persone che lavorano in mare e sulle vie navigabili possono entrare in contatto con munizioni. Ad esempio, quando munizioni di artiglieria finiscono nelle reti da pesca o nella draga aspirante durante i lavori di manutenzione sull’Elba. Anche durante le ricognizioni per progetti offshore si effettuano ricerche mirate di munizioni in quella zona. Inoltre, i subacquei potrebbero imbattersi in munizioni.
Gli appassionati di sport acquatici non sarebbero particolarmente a rischio. Durante l’ancoraggio, una detonazione sarebbe pur sempre ipotizzabile. Le zone pericolose, tuttavia, sarebbero contrassegnate sulle carte nautiche come «contaminate», secondo quanto affermato dal responsabile dell’Ufficio per la gestione dei rischi idrici del Ministero dell’Ambiente. Bach non è a conoscenza di incidenti verificatisi negli ultimi anni sul territorio nazionale. L’ultimo incidente di una certa entità con feriti gravi di cui ricorda si è verificato al largo delle coste britanniche, dopo che un peschereccio aveva raccolto vecchie munizioni.
Quando le munizioni finiscono a terra
Le munizioni provenienti dal mare possono anche tornare a riva da sole. Bach stima che sulle coste dello Schleswig-Holstein si verifichino una manciata di casi all’anno. Un caso tipico è quello in cui le munizioni per armi da fuoco portatili, essendo relativamente leggere, vengono trasportate a riva dalle onde.
Si verificano inoltre casi ricorrenti di fosforo bianco. Queste munizioni incendiarie vengono spesso scambiate per ambra, il che può causare gravi ustioni. Quando il fosforo entra in contatto con l’ossigeno dell’aria e si riscalda, ad esempio nella tasca dei pantaloni di un turista in spiaggia, può incendiarsi spontaneamente.
Subito dopo la guerra, le persone sono state vittime ancora più spesso dei residuati bellici esplosivi. Il censimento del 2011 registra 168 morti in Germania. Secondo i dati, la maggior parte dei casi si è verificata nel 1945 e nel 1946, in occasione dell’affondamento delle munizioni.
Un pericolo insidioso per l'ambiente
Dall’inizio degli anni 2020 è emersa un’altra minaccia: il graduale rilascio nell’acqua delle sostanze pericolose contenute nelle munizioni. Quando queste si deteriorano e si arrugginiscono, mettono a rischio l’ambiente in modo insidioso ma duraturo.
Uno dei componenti principali delle munizioni convenzionali è il trinitrotoluene, abbreviato in TNT. Nel 2023 il tossicologo di Kiel, il Prof. Dr. Edmund Maser, insieme ai suoi colleghi, ha presentato uno studio di sintesi. In esso si afferma che sostanze come il TNT sono note per la loro tossicità e per i loro effetti cancerogeni. Numerose ricerche avrebbero rilevato la presenza di sostanze come il TNT e i suoi prodotti di degradazione nell’acqua, nei sedimenti e negli organismi marini. Esistono prove sempre più numerose che tali sostanze possano essere dannose. È inoltre possibile che entrino nella catena alimentare e possano avere ripercussioni sulla salute umana in caso di consumo di frutti di mare. Tuttavia, al momento il consumo può ancora essere considerato, in linea di principio, sicuro.
Il programma di emergenza da 100 milioni
Mentre la ricerca continua ad analizzare attentamente le conseguenze precise della presenza di munizioni, la politica ha iniziato ad agire. Nel 2023 l’allora ministra federale dell’Ambiente Steffi Lemke ha dato il via a un programma d’urgenza del valore di 100 milioni di euro, volto ad avviare la bonifica sistematica delle munizioni nel Mare del Nord e nel Mar Baltico.
Il programma d’urgenza aveva l’obiettivo di sviluppare ulteriormente e coordinare i settori della prospezione e del recupero, nonché del trattamento e dello smaltimento, in modo tale da costituire per la prima volta una catena operativa efficiente per lo smaltimento sistematico in mare. Molte delle tecnologie utilizzate, come i forni di incenerimento e di fusione, sono già state collaudate a terra. Ora si tratta di adattare queste tecnologie alle particolari condizioni del mare.
È vero che anche in passato sono state rimosse munizioni dal mare, ma si è trattato di interventi sporadici, ad esempio in vista della posa di cavi o della costruzione di parchi eolici. Le munizioni venivano poi recuperate e smaltite a terra oppure trasferite in mare e fatte esplodere.
I risultati della fase pilota
In un primo progetto pilota, avviato nell’estate del 2024 e concluso con successo nell’autunno del 2025, è stato possibile testare, in alcune aree selezionate del Mar Baltico occidentale, le tecnologie già disponibili per l’individuazione e il recupero sistematici e parzialmente automatizzati. I siti idonei si trovavano al largo di Haffkrug e Pelzerhaken nella baia di Lubecca, nonché al largo di Boltenhagen nella baia del Meclemburgo. In questi luoghi, gli ordigni bellici si accumulano spesso formando veri e propri cumuli sul fondale marino.
La fase pilota ha dimostrato che la tecnologia utilizzata è sostanzialmente pronta per l’impiego, ma necessita ancora di pinze più sensibili e di un’illuminazione migliore. È emerso inoltre chiaramente che le munizioni abbandonate giacciono sui fondali marini in modi molto diversi. Al largo di Boltenhagen, ad esempio, la squadra di recupero ha rinvenuto resti di munizioni che, a causa dei processi di corrosione, si erano letteralmente incrostati al sottosuolo o erano penetrati nel fango per diversi metri. Mentre alcuni involucri erano ancora intatti, altri erano fortemente deteriorati e rilasciavano in misura crescente composti tipici degli esplosivi. Nelle aree di sperimentazione sono stati rinvenuti anche esplosivi completamente esposti, i cui involucri erano già del tutto corrosi.
Nell’ambito del progetto pilota, i reperti sono stati identificati sul posto, classificati e messi in sicurezza sott’acqua all’interno di container in acciaio chiudibili a chiave, i cosiddetti “depositi subacquei”. Già ora il rischio per l’ambiente marino derivante dalle munizioni obsolete è stato notevolmente ridotto, almeno per quanto riguarda i reperti recuperati. In futuro, tale preselezione nei depositi sommersi dovrebbe garantire un afflusso continuo di oggetti idonei non appena sarà pronta la piattaforma di smaltimento definitiva.
Per registrare in modo dettagliato le munizioni abbandonate recuperate, è stato inoltre testato un sistema di gestione dei dati. In questo modo è possibile tracciare senza interruzioni il percorso di un singolo pezzo di munizione, dal recupero allo smaltimento. Per quanto riguarda il monitoraggio ambientale condotto parallelamente ai lavori, secondo i dati forniti dal governo federale non sono stati rilevati livelli elevati di residui tossici di esplosivi nell’area circostante. La manipolazione delle munizioni non ha quindi rilasciato più sostanze inquinanti rispetto al processo di decomposizione naturale.
Finanziamenti federali a lungo termine: 50 milioni di euro all’anno
Al programma di emergenza segue ora la fase successiva. Nel luglio 2026 il governo federale ha promesso un sostegno a lungo termine e stanzierà 50 milioni di euro all’anno per i prossimi sei anni, per un totale di 300 milioni di euro. Il Meclemburgo-Pomerania Anteriore ne trae particolare vantaggio: a Rostock avrà sede il nuovo centro federale di competenza per il recupero di munizioni dal mare, che coordinerà le operazioni di sgombero e preparerà l’utilizzo di una futura piattaforma di smaltimento.
La presidente del governo del Meclemburgo-Pomerania Anteriore, Manuela Schwesig (SPD), ha sottolineato l’urgenza della situazione: «Non abbiamo più tempo. Quel materiale sta arrugginendo nel Mar Baltico ed è davvero tossico. Ed è per questo che iniziamo subito».
Il ministro federale dell’ambiente Carsten Schneider (SPD) ha dichiarato che i 50 milioni di euro all’anno promessi saranno disponibili per coprire i successivi costi di recupero e manutenzione. Il governo federale provvederà inizialmente ad anticipare i fondi e successivamente discuterà con i Länder le ulteriori misure da adottare. Allo stesso tempo, ha chiarito che il recupero richiederà tempo. Solo nella pratica si vedrà quanta munizione potrà essere effettivamente recuperata ogni anno.
Sviluppo e realizzazione della piattaforma di smaltimento entro il 2028
I fondi federali sono destinati principalmente a finanziare la costruzione e la gestione di un impianto industriale mobile e galleggiante per lo smaltimento in mare dei residuati bellici. Attualmente è in corso la procedura di gara per la costruzione della piattaforma. Il governo federale intende aggiudicare l’appalto nel settembre 2026, mentre l’impianto dovrebbe entrare in funzione nel 2028. Esso recupererà le munizioni risalenti alle guerre mondiali, le smantellerà direttamente in mare e le distruggerà termicamente.
Poiché non è mai stato realizzato in tutto il mondo un impianto mobile per lo smaltimento su scala industriale di siti contaminati da munizioni direttamente in mare, nell’ambito di un partenariato per l’innovazione si sta cercando un partner che sviluppi l’impianto sulla base dei risultati della fase pilota.
Come le aziende contribuiscono alle operazioni di sgombero
Diversi grandi gruppi hanno già presentato progetti concreti:
ThyssenKrupp Marine Systems (tkMS): Il gruppo di Kiel intende proporre una piattaforma di nuova concezione e costruirla presso il proprio stabilimento di Wismar. Per le operazioni di ricognizione preliminari al recupero verrà impiegato il veicolo subacqueo autonomo (AUV) Sea Cat. Un dispositivo di recupero azionato da una gru solleverà gli ordigni bellici sulla piattaforma. Il responsabile di prodotto, il dott. Martin Rütten, ne illustra le dimensioni: «Il nostro progetto di piattaforma sarà in grado di smaltire circa 600 tonnellate all’anno. Supponendo che metà delle 300.000 tonnellate di munizioni belliche presenti nel Mar Baltico tedesco sia accessibile e idonea al trasporto, dieci piattaforme impiegherebbero 25 anni per recuperare l’intero quantitativo». Per la costruzione, l’azienda intende affidarsi in larga misura alle piccole e medie imprese tedesche come fornitori.
Rheinmetall e WilNor Governmental Services: L’azienda di Düsseldorf ha stretto una collaborazione con il gruppo norvegese Wilhelmsen. Il loro progetto si chiama EMMA (Modulo di smaltimento delle munizioni e dei siti contaminati). A differenza di tkMS, Rheinmetall non punta su uno sviluppo ex novo, ma intende acquistare una piattaforma usata – ad esempio proveniente dall’industria petrolifera e del gas – e installarvi impianti di smaltimento collaudati e disponibili sul mercato. «L’utilizzo di sistemi collaudati e disponibili sul mercato consente di avviare immediatamente il progetto ed evita nuovi sviluppi rischiosi», spiega il dott. Deniz Akitürk, amministratore delegato di Rheinmetall Project Solutions. «Attualmente si parla di cosiddetti “partenariati per l’innovazione” per lo smaltimento», afferma Akitürk. «Potremmo iniziare immediatamente con lo smaltimento.» Rheinmetall si occuperebbe in seguito della bonifica e dello smaltimento, mentre il partner norvegese coprirebbe la logistica marittima.
Conclusioni delle squadre di soccorso presenti sul posto
Nell’ambito del progetto pilota ormai concluso, nella baia di Lubecca sono intervenute le società SeaTerra (Haffkrug e Pelzerhaken Ovest) e un consorzio formato da Eggers Kampfmittelbergung e Hansataucher (Pelzerhaken Nord).
Jann Sichermann, responsabile della società di servizi Seascape coinvolta nel progetto, riferisce di preziose conoscenze logistiche per i futuri grandi progetti. Il fondale marino nei pressi di Pelzerhaken Nord si è rivelato molto più limoso del previsto; inoltre, le indagini con magnetometri hanno rilevato un numero estremamente elevato di anomalie. Ciò ha reso difficile individuare aree di posizionamento sicure per le piattaforme di recupero, poiché queste devono essere prive di ordigni per garantire la stabilità dei pali di sostegno. Per la futura operazione di sgombero a partire dal 2028 sarebbero quindi ipotizzabili anche sistemi di posizionamento dinamici che non richiedano un contatto fisso con il fondo.
In alcuni casi, due ordigni lunghi due metri ciascuno erano conficcati verticalmente uno sopra l’altro nel fango. «Si tratta di una scoperta importante, in quanto ora è possibile farsi un’idea di come siano disposti sul posto», ha affermato Sichermann. Nonostante tutte le avversità, le aziende hanno partecipato con una «squadra entusiasta»: dopotutto, fanno parte di una «nuova era dello sminamento».
Progetto pilota nella baia di Lubecca
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