125 anni di Canale Elba-Lubecca: Storia della pittoresca via d'acqua

Il 16 giugno 1900, il Kaiser Guglielmo II inaugurò personalmente il Canale Elba-Lubecca, che all'epoca si chiamava ancora Canale Elba-Trave. Sotto un sole splendente e di fronte a circa 1.200 invitati d'onore, il monarca salì a bordo del piroscafo "Lubeca" alla Kaisertor, che, seguito da altre navi e imbarcazioni, raggiunse il luogo della festa al Burgtor. Il "Lubeca" ha tagliato un nastro teso sull'acqua, mentre le fanfare e i petardi annunciavano l'apertura della più moderna via d'acqua interna dell'epoca. "Possa il canale, che avete affrontato con indistruttibile vigore anseatico, essere all'altezza delle vostre aspettative sotto ogni aspetto!", augurò il Kaiser Guglielmo II ai festeggiati. La chiatta n. 57 dell'Elba salpò poi nel porto di Lubecca con un carico di lignite: la vita quotidiana sul canale era iniziata. L'impresa era costata quasi 23 milioni di marchi.

Dal canale di Stecknitz a una moderna via d'acqua

La storia del Canale Elba-Lubecca risale a molto tempo fa, al Medioevo. Il suo predecessore, il Canale di Stecknitz, fu costruito tra Lubecca e Lauenburg tra il 1391 e il 1398 ed è considerato il primo vero canale spartiacque in Europa. Il canale di Stecknitz era costituito da due fiumi: lo Stecknitz a nord e il Delvenau a sud, separati da una cresta a Mölln. Questi due fiumi furono collegati per formare un canale e dal 1398 il sale poté essere trasportato per la prima volta da Lüneburg a Lubecca. Nel XIV e XV secolo, su questa rotta venivano trasportate fino a 50.000 tonnellate di sale all'anno. Questa via d'acqua rimase in funzione per circa 500 anni, fino all'inizio della costruzione del Canale Elba-Lubecca.

Un gigantesco progetto di costruzione

Quando il 31 maggio 1895 fu posata la prima pietra del nuovo canale, fu chiaro che il progetto avrebbe assunto proporzioni gigantesche. Nei momenti di punta, 3.000 operai erano impegnati a lavorare al Canale Elba-Lubecca. Hanno spostato un totale di 105 milioni di metri cubi di terra, per lo più con picconi e pale, camion e carriole. E lo hanno fatto in un tempo molto breve. Ci sono voluti poco meno di cinque anni di spalatura, raddrizzamento e messa in sicurezza prima che il canale potesse essere allagato e navigabile, per una lunghezza di 62 chilometri e con una profondità d'acqua di 2,50 metri.

Tecnologia innovativa per le spedizioni

L'ingegnere di Lubecca e direttore dell'ingegneria idraulica Peter Rehder fu assunto per pianificare e supervisionare la costruzione del canale. Si era fatto un nome come esperto di questioni fondamentali, come le dimensioni adeguate delle chiuse e delle sezioni trasversali del canale. L'idea di fondo era che la nuova rotta commerciale avrebbe dovuto consentire alle grandi navi dell'Elba, che già si recavano ad Amburgo, di fare scalo anche a Lubecca. All'epoca, la nave più grande che navigava sull'Elba era lunga 79 metri e larga 11,60 metri.

Le chiuse del canale funzionano secondo il cosiddetto principio di Hotopp. Sono state progettate dall'ingegnere idraulico Friedrich Ludwig August Hotopp. Senza alcun'altra fonte di energia artificiale, come l'elettricità o l'energia a vapore, per riempire e svuotare le camere delle chiuse viene utilizzata solo la forza idrica dell'acqua superiore del canale.

Ripresa economica per la regione

La via d'acqua da Lauenburg a Lubecca si dimostrò subito un investimento vantaggioso. Dopo che il canale di Stecknitz non rispondeva più alle esigenze economiche dell'era dell'industrializzazione, il nuovo canale aiutò il porto di Lubecca, l'industria e il commercio a prosperare.

Il motivo della ridenominazione da Canale Elba-Trave a Canale Elba-Lubecca nel 1936 è spiegato dai cronisti come la volontà di Lubecca di distinguersi. Cambiare il nome in questo modo è una procedura insolita per le vie d'acqua interne, perché di solito vengono combinati solo i nomi delle vie d'acqua.

Punti salienti e sfide

Il canale ha conosciuto il suo massimo utilizzo nel 1939, quando sono state trasportate 2,5 milioni di tonnellate di merci. Il canale tornò a essere estremamente importante - soprattutto per la città di Amburgo - dopo la fine della Seconda guerra mondiale, nel 1945, quando per la ricostruzione di Amburgo furono necessarie enormi quantità di ghiaia, che dovettero essere trasportate nella città anseatica via nave.

Ma il boom non è durato. Nel 1999 sono stati trasportati solo 1,1 milioni di tonnellate di merci. In quell'anno, 1.600 navi da carico hanno attraversato il canale, la maggior parte delle quali era piena solo per due terzi. Il problema era ovviamente la profondità dell'acqua. Le cosiddette navi Europa non potevano essere caricate completamente, il che rendeva antieconomico percorrere il canale.

Tentativi di ammodernamento e arresto

Le navi sono diventate più grandi, rendendo le sette chiuse dell'epoca (sei sono ancora in uso oggi) troppo piccole. La chiusa di Lauenburg è stata ampliata a 115 metri nel 2005, per un costo di quasi 40 milioni di euro. La compagnia portuale e la Camera dell'Industria e del Commercio hanno chiesto un ulteriore ampliamento del canale, l'allungamento delle chiuse e l'innalzamento dei ponti. Nel 2016 sono stati finalmente stanziati 840 milioni di euro per l'ampliamento, ma a causa dello scarso utilizzo economico del canale, il governo federale ha bloccato il progetto nel febbraio 2020.

L'importanza del Canale Elba-Lubecca per la navigazione commerciale è in calo da anni: nel 1968, 17.602 navi hanno trasportato qui 2,524 milioni di tonnellate di merci, nel 1998 c'erano 3.160 navi con 1,103 milioni di tonnellate e nel 2018 solo 1.220 navi con 585.715 tonnellate di carico.

Da via di trasporto a paradiso del tempo libero

Anche se il canale Elba-Lubecca non ha più una grande importanza economica per Lubecca, è ancora importante per la regione. Sia i turisti che gli abitanti del luogo apprezzano la pittoresca via d'acqua e le splendide viste su prati, boschi e villaggi. Le imbarcazioni da diporto utilizzano il canale per le escursioni e i ciclisti si affollano lungo i sentieri pianeggianti del fiume.

Da moderna via d'acqua a accogliente meta escursionistica: probabilmente il Kaiser Guglielmo II aveva un'idea diversa all'epoca. Oggi, circa 2.500 navi da carico con un milione di tonnellate di carico e 5.000 imbarcazioni da diporto attraversano il canale ogni anno. Nel 2016, una piccola nave da crociera fluviale, la Princess della Dutch Cruise Line, ha attraversato il canale da Lauenburg per la prima volta, con il ponte superiore che doveva essere liberato per l'attraversamento del ponte.

Dati tecnici e utilizzo attuale

Il Canale Elba-Lubecca è attualmente una via d'acqua federale di classe IV lunga 61,55 chilometri, da Lauenburg/Elbe al chilometro 569,23 dell'Elba fino a Lubecca. L'altezza del ponte al livello normale dell'acqua del canale è di 4,4 metri e sarà aumentata a 5,25 metri nei prossimi anni. La profondità massima di scarico è di 2,1 metri. Il fattore limitante per la navigazione è costituito dalle sei chiuse che si trovano 11 chilometri prima della fine del canale a Lauenburg. Le camere delle chiuse possono ospitare solo navi fino a 80 metri di lunghezza, ad eccezione della chiusa di Lauenburg, che è stata modernizzata nel 2005 e consente il passaggio di navi più grandi, con una lunghezza di 115 metri. Nel 2019, 1.086 navi da carico con un totale di 505.325 tonnellate di carico sono passate attraverso questa chiusa.

Sfide attuali

Dopo otto mesi di chiusura, il Canale Elba-Lubecca è stato recentemente riaperto al traffico. Sebbene le riparazioni alla chiusa di Donnerschleuse al chilometro 20,7 dell'idrovia federale siano state completate, sono previsti ulteriori lavori di routine durante le operazioni in corso.

Questo vale anche per la vicina chiusa di Berkenthin, al chilometro 13,3, per la quale sono previste solo brevi interruzioni delle operazioni al mattino e alla sera. Secondo la Camera di Commercio di Lubecca, il precedente guasto del canale aveva comportato perdite economiche milionarie per diverse industrie della regione. Nel frattempo, i trasporti dovevano essere effettuati con i camion. Anche la navigazione da diporto è stata colpita all'inizio della stagione.