Vela nei Caraibi: Festa negli alisei - Regata di primavera alle Isole Vergini Britanniche

Si dice che le Isole Vergini Britanniche (BVI) siano un vero paradiso della vela. Alisei caldi e costanti, spiagge fantastiche e una moltitudine di splendide baie per l'ancoraggio fanno di questo arcipelago di origine vulcanica un paradiso della crociera. Il redattore di YACHT travel Andreas Fritsch lo riassume così: "Le BVI sono l'area ideale per tutti i velisti che vogliono fare la loro prima esperienza ai Caraibi. Le basi di noleggio sono ampie, le barche sono in buone condizioni e le distanze tra le circa 60 isole sono così brevi che l'arcipelago può essere facilmente esplorato in una settimana senza stress."

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Regata di primavera e Festival della vela delle BVI

A ciò si aggiunge il rilassato stile di vita caraibico, che allontana in modo rapido e duraturo lo stress quotidiano. Per tutti i velisti che desiderano qualcosa di più di una semplice crociera da un'isola all'altra, ci sono numerose regate divertenti in cui persone che la pensano allo stesso modo si sfidano sul campo di regata. Uno degli eventi più popolari è la BVI Spring Regatta & Sailing Festival, che quest'anno si è svolta per la 51esima volta e ha attirato 61 imbarcazioni da 13 Paesi alla Marina di Nanny Cay a Tortola. L'evento sulla più grande delle Isole Vergini Britanniche combina un variegato programma a terra con diverse regate, in cui lo standard sportivo può essere scelto liberamente a seconda della classe. Il divertimento in regata è la priorità assoluta, in linea con il termine "fun regatta".

Le BVI sono l'area ideale per tutti i velisti che vogliono fare la loro prima esperienza ai Caraibi. Le isole possono essere esplorate in una settimana, senza stress."

Ogni giorno della Regata di Primavera si conclude con una festa

La Regata di Primavera vera e propria dura tre giorni. Per i velisti europei che hanno viaggiato da lontano, sono state istituite in precedenza altre due regate costiere, che si svolgono anch'esse nel canale protetto Sir Francis Drake Channel tra le isole e hanno una lunghezza di 35 e 12 miglia nautiche. Ogni giorno di regata si conclude con una festa a base di rum e Heineken con musica dal vivo sul luogo dell'evento, nella Marina di Nanny Quay.

La Scrub Island Invitational Race del secondo giorno rimane un'eccezione ed è considerata uno dei momenti salienti del festival. Questa regata di dodici miglia nautiche porta i partecipanti delle cinque classi Racing, Cruising, Bareboat, Cruising Multihull e Racing Multihull a Scrub Island, a nord, dove le cime d'ormeggio sorvolano le bitte dell'omonimo resort e dove segue un'esuberante festa in spiaggia e in piscina per tutti gli equipaggi.

Il terzo giorno è concepito come giorno di riposo per una buona ragione e dà ai partecipanti l'opportunità di tornare al porto di partenza di Nanny Quay in pace e tranquillità prima che le regate principali al largo della costa meridionale di Tortola inizino il giorno successivo. I tre giorni di regata successivi comprendono solitamente due regate di lunghezza diversa, a seconda dell'intensità e della direzione del vento.

Partecipazione alla Regata di Primavera come charter a scafo nudo o come charter con posto barca

Quest'anno, l'aliseo si è indebolito e ha garantito condizioni eccellenti solo con venti di circa 20 nodi in due dei cinque giorni di regata. Durante la Regata di Primavera vera e propria, l'assetto sottovento era più importante della posizione sul bordo di bolina, e con temperature di 35 gradi e oltre, alcuni dei percorsi con vento leggero sembravano una sauna.

Se desiderate partecipare alla Spring Regatta, avete due possibilità: Il noleggio a scafo nudo o - particolarmente interessante per chi prenota individualmente - il noleggio di un posto barca su una barca da regata da parte di fornitori come Sail Racing Academy, Ocean Racers o Sail Race Crew. Per esplorare le diverse opzioni di partecipazione, abbiamo provato le due varianti, piuttosto facili da organizzare, e abbiamo assistito gli equipaggi di due barche durante i giorni della regata.

Se volete fare un po' di esperienza di navigazione ai Caraibi da soli, siete in buone mani con l'English Sail Racing Academy. L'azienda gestisce due barche, l'Harmony 52 "Sao Jorge" del 2007 e il Beneteau First 40.7 "Escapado", consegnato nel 2008 e che ha accumulato più miglia sulle saline di quasi tutte le altre barche di serie. "Il nostro calendario annuale di regate è pieno zeppo, siamo in giro per 365 giorni all'anno", dice la 41enne skipper di "Escapado" Germaine Williams nel pozzetto di questo performance cruiser, il cui duro lavoro è evidente. "Chiunque può prenotarsi e navigare con noi, che si tratti di Middle Sea Race, ARC, RORC Carribean 600, Les Voiles de Saint-Tropez o di eventi rilassati come la Spring Regatta", spiega l'esperta skipper professionista, che a bordo ha a che fare con velisti con livelli di abilità e background molto diversi.

Tre anni di esperienza di navigazione in sei settimane

L'offerta è interessante. La partecipazione all'evento delle BVI costa circa 1080 euro (un giorno di allenamento, cinque giorni di regata). Chi attraversa l'Atlantico con l'ARC paga 4800 euro. "La maggior parte dei velisti rimane a bordo per diversi eventi ed è molto interessata a fare più esperienza possibile di vela e di regata". Questo è anche il caso del canadese Lance McQueen, 66 anni, che ha scoperto il divertimento della vela su un lago "nel mezzo delle praterie canadesi vicino a Saskatoon" dopo una carriera da insegnante e ora vuole diventare istruttore di vela. "Sono già a bordo da un mese e sono entusiasta. Qui ho tre anni di esperienza di vela in sei settimane!".

La sfida più grande non sono le condizioni anguste a bordo della barca al completo, ma piuttosto il carattere dei singoli membri dell'equipaggio, dice Lance. Tuttavia, le discussioni o i litigi accesi tra i membri dell'equipaggio sono rari. "Fortunatamente si tratta di eccezioni", afferma Seán Bergin. Il ventiseienne irlandese ha partecipato alla traversata atlantica nell'ambito dell'ARC a bordo di "Escapado" e da due mesi sta completando uno stage come marinaio a bordo di "Escapado".

"Il vitto e l'alloggio a bordo sono gratuiti per me, e sono pagato in esperienza di navigazione. Non c'è niente di meglio!", dice entusiasta. L'eterogeneo equipaggio è completato da Ben Newman, 22 anni, che ha da poco terminato la sua laurea in fisica a Cambridge e si sta prendendo una pausa dalla navigazione, e da John Gorton, 69 anni, ex consulente statunitense, che sta perfezionando la sua esperienza di navigazione a bordo del performance cruiser. Come persona più anziana a bordo, fa una bella figura ai winch e non si sottrae a nessuna sfida sportiva.

Test di calore a 30 gradi e vento leggero

Il secondo giorno della Regata di Primavera a bordo del Beneteau First 40.7 è una prova di calore per i velisti che sono arrivati da poco dall'inverno europeo. Con oltre 30 gradi all'ombra e appena sei-otto nodi di vento, ogni manovra diventa una sfida fisica. A causa delle previsioni del vento, per la giornata sono previste solo due brevi regate di dieci miglia nautiche, che si svolgono in triangoli al largo di Pelican Island, Peter Island e intorno a Flannagan Island.

Sulla linea di partenza della classe B dei performance cruiser, in cui gareggia anche "Escapado", la situazione è sorprendentemente ravvicinata e ambiziosa con dieci barche. Qui non si risparmia un centimetro e l'azione tattica si svolge a un livello sorprendentemente alto. Le manovre del gennaker, eseguite alla perfezione, sono cruciali in questa giornata di poco vento - un difetto del nostro equipaggio meno esperto. In particolare, issare il gennaker con tre uomini richiede molta energia con il caldo. Il più colpito è stato Seán, che stava sistemando e preparando il gennaker nel salone, a una temperatura che sembrava di 50 gradi, per la prossima ripresa spaziale. Riemerge nel corridoio di navigazione dieci minuti dopo, con la testa arrossata e inzuppata di sudore, ansimando in cerca di aria fresca.

La vela caraibica al suo meglio

Il bellissimo percorso intorno alla micro-isola di Flannagan delizia l'equipaggio: la vela caraibica al suo meglio. Dopo due prove e un coraggioso settimo posto, si torna a Nanny Cay Marina per quattro miglia nautiche, dove lo skipper Germaine dà il benvenuto all'equipaggio per la gara del giorno successivo. Poi si va alla festa con tutto l'equipaggio nella sede all'aperto dell'evento.

In particolare, issare il gennaker con tre uomini richiede molta energia con il caldo. Il sudore scorre a fiotti

Ciò che distingue questa divertente regata da altri formati di gara non è solo l'aspetto sportivo meno accanito, ma anche la socializzazione sui pontili. Sebbene durante le regate ci sia talvolta un'ambiziosa battaglia per le posizioni, a terra tutti aiutano gli altri, anche solo con una Heineken ghiacciata da sorseggiare dal pontile.

Una settimana di crociera, una settimana di regata

Per i velisti che viaggiano con la famiglia o con gli amici, è possibile prendere parte a una nave a noleggio nella classe bareboat. Questa opzione ha il vantaggio di poter suddividere la vacanza in barca a vela in due parti: una settimana di crociere di altissimo livello lungo le attrazioni turistiche delle BVI e di conoscenza della barca a noleggio in modo rilassato, più sette giorni di un programma di regate primaverili socievole e vario. Nella regione c'è un'ampia scelta di fornitori di servizi di charter, con i migliori professionisti di Moorings e Sunsail, che gestiscono un proprio porto turistico con diverse centinaia di monoscafi e catamarani a Road Town, la capitale delle Isole Vergini Britanniche.

I costi degli yacht a noleggio variano a seconda delle dimensioni e del tipo. Ad esempio, il sito web elenca un Sunsail 41.3 per otto ospiti e sette notti per circa 4970 euro. Chi noleggia per una settimana in più paga 10.300 euro. Per chi preferisce più spazio, si consiglia un multiscafo. Un catamarano Mooring 4500L per dieci ospiti costa 11.546 euro per lo stesso periodo, mentre chi viaggia per sette giorni in più paga 20.169 euro (prezzi aggiornati al 18 ottobre 2024). Se partecipate a una regata ludica, dovrete anche stipulare un'assicurazione per la regata, che costa circa 830 euro. Vale la pena di chiedere ai fornitori di servizi le offerte speciali per la Spring Regatta & Sailing Festival.

L'obiettivo principale della Regata di Primavera: divertirsi

Un equipaggio che ha intrapreso questa strada è quello che ruota attorno allo skipper Colm Crilly, che sta percorrendo il campo di regata con un equipaggio diverso ogni giorno a bordo del suo nuovissimo Moorings 46.1 "Sea Esta" noleggiato. "Salite a bordo e divertitevi", dice il capitano accogliendo i suoi ospiti in modo rilassato con un enorme sacchetto di cubetti di ghiaccio tra le braccia, che ha appena trascinato dal supermercato del porto. I cubetti di ghiaccio fanno parte dell'equipaggiamento di base a bordo della "Sea Esta", proprio come i vassoi di tartine per il pranzo. "Vogliamo divertirci e invitare ogni giorno dipendenti e clienti a vivere la Regata di Primavera con noi", dice Crilly, inglese emigrato alle BVI sei mesi fa e entrato a far parte della catena di supermercati Riteway come direttore delle operazioni. In qualità di sponsor della Spring Regatta, era logico che fosse presente alla partenza con la sua barca".

La regata a vela come incentivo per i clienti e i dipendenti è stata un'ottima idea. Torneremo l'anno prossimo!".

"La regata come incentivo per i clienti e i dipendenti è stata una grande idea del nostro skipper Colm. Saremo di nuovo al via l'anno prossimo", afferma entusiasta l'amministratore delegato di Riteway Neil Hayes, che è anche a bordo ogni giorno. Va da sé che i partecipanti alla classe bareboat si presentano alla linea di partenza con minori ambizioni. La maggior parte dei dodici skipper di barche a noleggio ha meno esperienza nelle regate e si concentra sul divertimento a vela.

Regata con un equipaggio numeroso e un frigorifero pieno

È il caso anche del terzo giorno di regate della Spring Regatta, che non promette azioni mozzafiato con una brezza mite di circa cinque-dieci nodi. Le dodici imbarcazioni da charter, per lo più pesanti, con equipaggi numerosi e frigoriferi pieni, virano avanti e indietro al rallentatore davanti alla linea di partenza fino a quando non viene sparato il colpo di grazia. L'atmosfera sulle barche è rilassata, le persone si salutano e si incitano a vicenda durante le manovre più strette. La nostra "Sea Esta", un voluminoso Beneteau Oceanis 46.1, è regolata per il massimo comfort. Il fiocco autovirante non ha quasi bisogno di attenzioni, non c'è la randa o i paterazzi, il che lascia molto tempo per le chiacchiere e per una navigazione piacevole.

"La maggior parte dei nostri membri dell'equipaggio non sono velisti, quindi è un bene che due di noi possano gestire la barca comodamente", dice Colm Crilly. La regata si trascina con venti di due forze e alla fine "Sea Esta" taglia il traguardo al quarto posto. La seconda regata viene annullata dal comitato di regata a causa della calma, lasciando il pomeriggio a disposizione per il nuoto e lo snorkeling, per il quale lo skipper Crilly ci manovra nella baia da sogno di Little Harbour a Peter Island e getta l'ancora. Si conclude così una giornata di regata un po' diversa ed estremamente rilassata.

Punti panoramici e sensazione di Robinson

Ci sono ottime ragioni per cui molti partecipanti alla Regata di Primavera sono fedeli prenotatori e attraccano alla Marina di Nanny Quay anno dopo anno. La festa con gli alisei e l'inverno al caldo valgono il viaggio! Possiamo solo consigliare ai velisti che hanno già accarezzato l'idea di esplorare le BVI su una chiglia da charter o come equipaggio di un racer di farlo. I punti panoramici come The Baths a Virgin Gorda, Cooper e Scrub Island sono in realtà ancora più belli che in qualsiasi cartolina. Tuttavia, la nostra preferita rimane la micro-isola di Fallen Jerusalem, che abbiamo avuto quasi interamente a disposizione, lontano dalla Regata di Primavera e con solo due boe di ormeggio disponibili. Robinson Crusoe vi saluta.

Naturalmente, anche una sosta al Bitter End Yacht Club fa parte del programma da non perdere. Il resort nel North Sound è stato completamente distrutto dall'uragano Irma e da due anni attira i visitatori nel suo nuovo splendore - bar sulla spiaggia con amache e la bevanda nazionale delle BVI ghiacciata Painkiller inclusa. Il cocktail a base di rum, succo d'ananas e d'arancia, latte di cocco e noce moscata è semplicemente il migliore con i piedi nella sabbia e sotto le palme. Salute!