Vendée Tactics Briefing: Vendée Globe - Corsia preferenziale per Boris nell'Atlantico meridionale?

Dopo quella che è sembrata una lunghissima fase di navigazione nell'Oceano Meridionale, le prime barche del Vendée Globe entrano ora in una fase completamente diversa ma non meno decisiva della regata, con il passaggio a Capo Horn.

In testa alla classifica, si è sviluppata un'accesa battaglia tattica tra Yannick Bestaven a bordo di "Maître Coq", che ha passato il corno per primo e lontano dal mare, e Charlie Dalin su "Apivia", che inizialmente ha scelto una rotta diversa più vicina alla costa.

La domanda principale che si pone ai naviganti è come navigare al meglio intorno a un'alta che si sta sviluppando a nord delle Isole Falkland. Nelle prossime 72 ore si sposterà lentamente verso est, in direzione dell'altezza di Sant'Elena.

Yannick Bestaven ha optato per una rotta più orientale, che gli consente di rimanere in una zona più esposta dell'Atlantico meridionale, dove il vento soffia intorno al corno e si rinforza. Così facendo, Bestaven sta prendendo una deviazione non indifferente. A quanto pare, egli presume che l'alta quota si sposterà prima verso est, bloccando così la rotta più diretta verso ovest.

Anche Charlie Dalin, che inizialmente aveva provato il percorso interno, sembra aver riconosciuto il rischio di rimanere senza vento questa mattina. Dopo due strambate, si è spostato sul percorso di Yannick Bestaven.

Il pericolo di una rotta vicina alla costa risiede, da un lato, nella bonaccia delle montagne sudamericane e, dall'altro, nella vicinanza al centro dell'alta quota. Tuttavia, c'è anche un fattore positivo: i foiler di ultima generazione, tra cui "Apivia", sono molto veloci in acqua piatta; non hanno bisogno di più di 12 nodi di vento per decollare. Thomas Ruyant, che ha passato il capo al terzo posto e probabilmente tenterà la fortuna a ovest delle Falkland, conta ovviamente su questo.

Al momento, le rotte suggeriscono ancora che Yannick Bestaven possa mantenere il vantaggio. Ma la situazione sarà più chiara solo quando le barche avranno doppiato il lato est dell'altura, mercoledì.

Dietro i leader c'è ora un notevole distacco dal gruppo degli inseguitori, che si trova tra le 600 e le 700 miglia nautiche - tra cui tre barche con tavole centrali convenzionali come "Omia Water Family", "Yes We Cam!" e "V&B" insieme a foiler come "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" di Boris Herrmann.

Come abbiamo visto per settimane, i moderni aliscafi non hanno avuto alcun vantaggio significativo nell'Oceano Meridionale; a volte sono stati addirittura svantaggiati, a causa di rotture o perché hanno accelerato troppo nel moto ondoso per poi rimanere bloccati nell'onda successiva. Ma una volta doppiato Capo Horn, le condizioni cambieranno completamente.

L'Horn è così noto per le condizioni estreme, in quanto è considerato il letto di morte dei minimi polari meridionali. Questi minimi hanno percorso migliaia di miglia per raggiungere l'Horn, formando onde enormi lungo il percorso. Non appena gli skipper si trovano a est di questo punto, vengono quasi immediatamente trasportati nel luogo di nascita di nuovi sistemi meteorologici e in condizioni completamente diverse e più complesse.

Sono due le principali caratteristiche meteorologiche dell'Atlantico meridionale che interessano gli skipper della Vendée Globe: Le aree di alta pressione, come quella a nord delle Isole Falkland che Yannick Bestaven e Charlie Dalin stanno attualmente affrontando, e la formazione di minimi lungo la Zona di Conversione del Sud Atlantico. Questi sistemi "giovani" e la protezione terrestre del continente sudamericano fanno sì che il mare rimanga relativamente moderato.

Boris Herrmann a bordo del "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco", insieme agli altri Imoca foiling più recenti del suo gruppo, cercherà le opportunità che l'Atlantico meridionale gli offre in queste condizioni di acque basse. Durante l'Oceano del Sud, a causa delle onde, è riuscito a raggiungere solo l'80% del suo potenziale di velocità massima. Dopo aver passato Capo Horn, dovrebbe essere in grado di tornare o avvicinarsi al 100% dei suoi dati polari, sfruttando così il suo vantaggio in termini di velocità rispetto a chi non è un foiler.

Se si considera la situazione meteorologica di questo gruppo, l'alta pressione continuerà a dominare dopo il Capo. Tuttavia, a causa dell'intervallo di tempo che li separa dai leader, l'alta pressione si sarà già spostata, rendendo una rotta verso est molto più difficile, se non impossibile, in condizioni di vento ambiente.

Per Thomas Ruyant su "LinkedOut" e Damien Seguin su "Apicil", questo potrebbe essere il fattore decisivo per il terzo posto nella Vendée Globe. Se navigano di bolina, saranno entrambi a prua a dritta per molto tempo, come già spiegato in un mare relativamente piatto. Queste sono le condizioni ideali per Ruyant, soprattutto perché ha ancora il suo foil completamente intatto su questa prua (ha dovuto accorciare notevolmente il foil di sinistra con il flex per togliere il carico dalla struttura, che si era già incrinata durante la navigazione verso sud). È quindi possibile che riesca a superare di soppiatto il nucleo dell'alto mentre Damien Seguin è bloccato.

Tutti coloro che passeranno il capo dopo questi due saranno costretti a navigare di bolina a ovest dell'alta, il che non rappresenta un grande vantaggio per i foiler di questo gruppo. Ma verso venerdì, una bassa si svilupperà al largo della costa brasiliana, offrendo una nuova opportunità a Boris Herrmann e ai suoi avversari.

Possono tenersi a nord-ovest e agganciarsi al lato occidentale del minimo, che offre buoni venti da sud-ovest. Tuttavia, poiché questo sistema è giovane, si sposta molto rapidamente verso est mentre la flotta cerca di dirigersi verso nord. Quindi il vantaggio non durerà a lungo.

A questo punto della regata, le transizioni tra i sistemi meteorologici saranno cruciali, così come i tempi ottimali. Chi riuscirà ad adattarsi più velocemente alle mutevoli condizioni e a mantenere la propria barca alla velocità ottimale per il maggior tempo?

Le condizioni dell'aliseo di sud-est diventano più stabili solo intorno al 20° parallelo. Gli skipper raggiungeranno probabilmente questa parte dell'Atlantico meridionale intorno al 14 gennaio. È qui che penso che i foiler possano fare chilometri. Da qui, hanno circa 3.000 miglia nautiche davanti a sé nel loro raggio d'azione ottimale, con un angolo di vento compreso tra 70 e 90 gradi, in mare piatto. Rispetto alle imbarcazioni convenzionali, possono registrare 5, 6 o addirittura 8 nodi in più, grazie al maggiore momento raddrizzante degli aliscafi e alla minore superficie bagnata.

Se Boris Herrmann riuscirà a lasciare i complicati sistemi meteorologici del profondo Atlantico meridionale in modo pulito e senza rimanere indietro, avrà grandi possibilità di mettersi in una posizione forte per la tappa finale nell'Atlantico del Nord.