Ha lottato per 24.000 miglia nautiche, ha lottato con la sua barca "Foresight Natural Energy" e con condizioni difficili, è sopravvissuto a un incendio a bordo e infine ha dovuto sopportare una rottura tardiva dell'albero a 700 miglia nautiche dal traguardo e alla fine ha persino patito la fame. Un giorno e mezzo prima di tagliare il traguardo, Conrad Colman aveva ancora due biscotti. Ma nulla ha potuto impedire al neozelandese di raggiungere il suo obiettivo. Il kiwi ha tagliato il traguardo a Ouessant dopo 110 giorni in mare sotto un sartiame d'emergenza, ma felicissimo. È solo la terza persona, dopo Philippe Poupon e Yves Parlier, a realizzare questa impresa nel Vendée Globe. Colman ha ricevuto un'accoglienza altrettanto entusiasta nel porto di arrivo di Les Sables d'Olonne. Anche ciò che la moglie Clara, i suoi fan e il pubblico hanno appreso solo dopo il suo arrivo ha lasciato senza fiato. Durante la conferenza stampa, Colman ha rivelato di essere finito in mare nell'Oceano del Sud.
Lui stesso dice di aver passato l'inferno alla sua prima vandeana. Ma ora il Kiwi Colman ha di nuovo un terreno solido sotto i piedi e ha ricevuto un'accoglienza entusiastica a Les Sales d'Olonne.
Lo scenario orribile si era verificato nel ventoso Oceano del Sud. Colman era sul boma e stava lavorando alla vela, quando i lazy-jack si sono spezzati e il boma è finito in acqua. Il giornalista televisivo britannico Matthew Sheahan ha dichiarato: "In una frazione di secondo, il boma è caduto in acqua. Non ho avuto il tempo di afferrare nulla e sono stato gettato in acqua. Per fortuna ero collegato all'albero e sono stato tirato dietro. Ero troppo lontano dalla barca per poter risalire a bordo. Ma alla fine un'onda mi ha spinto abbastanza lontano da poter afferrare uno dei sostegni della ringhiera. La cosa fastidiosa è che la mia cintura era ancora agganciata al boma. Quindi non potevo ancora salire a bordo. Ho dovuto liberarmi della cintura, aggrapparmi al supporto della ringhiera con una mano e cercare di risalire a bordo. Fortunatamente ci sono riuscito".
Durante la sua regata, Colman ha più volte raccontato in modo autentico, aperto e onesto gli incidenti in mare e i suoi pensieri, conquistando il cuore di molti fan. Alla conferenza stampa di Les Sables d'Olonne, ha continuato il suo dialogo emotivo sulla regata della sua vita. Quando gli è stato chiesto perché avesse iniziato con il logo "Voiles de Anges" sulla sua barca, Colman ha spiegato che si trattava di un'organizzazione fondata da una madre che aveva perso il proprio figlio e che voleva aiutare altri che stavano lottando con la stessa sorte. Colman, che da bambino ha perso il padre in un incidente nautico, si sente legato all'organizzazione anche perché suo fratello si è tolto la vita due anni fa. Il suo messaggio: anche nei momenti bui, c'è ancora qualcosa per cui vale la pena lottare. Il 33enne è sopravvissuto ai suoi giorni bui in mare. "Ce n'erano alcuni là fuori", dice. Ma nessuno è riuscito a spezzare la determinazione con cui Colman ha portato a termine la sua missione.
Con molta forza di volontà, anche Romain Attanasio è riuscito a concludere la Vendée poco prima di Colman con la sua "Famille Mary - Etamine du Lys". Il marito di Sam Davies, che ha fatto scalpore nel 2008/09 con il quarto posto nel Vendée Globe, ha tagliato il traguardo quattro ore prima di Colman, al 15° posto. L'attrezzatura rotta dopo una collisione con un oggetto sconosciuto e una sosta di riparazione a Città del Capo gli erano costati una posizione migliore. Ma Attanasio è tornato a casa felice e riconciliato, dove lo aspettavano la sua Samantha e il loro figlio Ruben, nato nel 2011. Attanasio ha raggiunto il suo grande obiettivo di concludere il Vendée Globe, anche se sperava in un risultato diverso: "Non è stato il Vendée che speravo. Sapevo che non sarei stato in grado di lottare per la vittoria, ma pensavo che ci fosse un gruppo con cui avrei potuto lottare". Con la collisione di "Ufo" nella prima metà della Vendée, queste speranze si sono infrante presto. Alla fine della sua prima Vendée, tuttavia, Attanasio ha messo la moglie sotto i riflettori e ha fatto la più bella dichiarazione d'amore alla sua donna del cuore: "Penso che Sam dovrebbe tornare nel 2020 per diventare la prima vincitrice di questa regata. È fatta per questa corsa".
Due skipper sono ancora in viaggio verso il traguardo. Il francese Sébastien Destremeau è atteso al 18° e ultimo posto a Les Sables d'Olonne tra il 6 e il 10 marzo. Undici dei 29 partenti sono stati eliminati.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
