Vendée Globe: Quattro settimane alla partenza: spirito di ottimismo a Lorient

Il segnale di partenza della nona edizione del Vendée Globe sarà dato esattamente tra un mese, l'8 novembre. La regata in solitario senza scalo intorno al mondo stabilirà nuovi standard sotto molti aspetti. Dal punto di vista locale, il fattore di tifo più importante è la storica prima partecipazione di uno skipper tedesco alla prova di resistenza per l'uomo e la materia: Boris Herrmann inizia la gara della sua vita come pioniere, faro di speranza e sostenitore sportivo nella lotta per la salute degli oceani ("Una gara che dobbiamo vincere!"). Il 39enne si sta preparando con il suo team Malizia al campo base di Lorient, in Bretagna, per l'imminente trasferimento al porto di partenza del Vendée Globe, Les Sables-d'Olonne, dove il suo "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" sarà esposto insieme ad altri 32 yacht Imoca a partire dalla prossima settimana. Tre decenni dopo la prima edizione del 1989/90, il totale di 33 barche iscritte alla Vendée Globe segna un nuovo record di partecipanti per la regata più famosa di Francia.

Il team di Herrmann è in perfetto orario, ben preparato e pronto per le sfide delle prossime settimane fino alla partenza. Durante la visita in loco, lo skipper di Amburgo è apparso calmo e concentrato, anche se le richieste per lui aumentano di giorno in giorno. Herrmann tornerà dalla sua famiglia ad Amburgo dopo aver completato il trasferimento e gli ultimi preparativi prima di riunirsi con il suo team a Les Sables-d'Olonne. Come tutte le principali squadre di Imoca, il Team Malizia sta prendendo le migliori precauzioni possibili contro il rischio di infezione in tempi di coronavirus. Tutti sono preoccupati di contrarre il virus dopo due o quattro anni di preparazione e di mettere a repentaglio il progetto. Mangiano solo all'aperto, indipendentemente dal clima della Bretagna, spesso selvaggio in autunno. Da tempo non si fanno viaggi in auto con persone estranee. Il nucleo centrale del team si mantiene in contatto con se stesso. Le interviste e i servizi fotografici sono sempre condotti indossando maschere; la protezione per bocca e naso viene tolta solo di tanto in tanto quando si effettuano riprese a distanza. Herrmann ha attualmente un pezzetto di casa con il suo cane di famiglia, Lilly, in Francia: l'agile cane, chiamato scherzosamente "Killer" nel team, è garanzia di buon umore quando spazia nel salone delle barche o si accoccola in grembo al suo padrone durante le interviste.

Boris Herrmann stesso passa dall'intervista alla presentazione online, dalla sessione fotografica alla riunione del team, dall'ufficio nel grande capannone con l'insegna esterna "Glorieux 1" alla barca a 100 metri di distanza sul molo - e viceversa - in tre lingue e con una calma sorprendente. Rimane cordiale e calmo anche quando le chiamate, le richieste e le esigenze decisionali si accumulano. Non sorprende che alcune sere si addormenti nell'appartamento del team alle 21.30. Passeggiando per l'area portuale di "La Base", lungo le camere del battito cardiaco di team come l'Ultim racing team Gitana, si può quasi percepire la tensione crescente. Skipper vandeani come Sam Davies, Thomas Ruyant e Isabelle Joschke passano davanti alle file di edifici con i volti concentrati. I loro equipaggi a terra lavorano alacremente sui foiler futuristici, trasportando sulle barche le scorte e le attrezzature già imballate per il Vendée Globe e apportando gli ultimi aggiornamenti tecnici. Qui i rigatori sono appesi all'albero, là i sommozzatori sono al lavoro.

Boris Herrmann e lo skipper giapponese Kojiro Shiraishi, ad esempio, hanno deciso di affrontare la Vendée Globe con un remo di riserva a bordo. Faranno quindi parte di una minoranza e stanno sottolineando la loro determinazione a portare a termine questa regata. "Altri skipper non hanno con sé un remo di riserva perché la regata sarebbe finita per loro se i remi si rompessero gravemente. Per alcuni conta solo la vittoria", spiega il team manager di LinkedIn ed esperto di Imoca Marcus Hutchinson, che annovera Boris Herrmann tra i migliori cinque skipper di questa edizione grazie alle sue convincenti qualità a tutto tondo e alla preparazione mirata della barca. Lo stesso Herrmann rimane cauto nelle sue previsioni: "Mi piacerebbe arrivare tra i primi dieci. Ma più di ogni altra cosa voglio finire. Arrivare è talmente in cima alla lista delle priorità che continuerei anche se non avesse più senso dal punto di vista sportivo in termini di una posizione di vertice".

Anche il mini velista Lennart Burke sta osservando la vivace attività di Imoca in loco a Lorient. Il talentuoso solista di Stralsund, che in agosto ha fatto scalpore nei circoli mini francesi con il suo terzo posto sul podio nella classica Les Sables - Les Açores - En Baie de Morlaix, ha gettato l'ancora a "La Base". Da mesi dorme in macchina per poter investire ogni centesimo nel suo progetto velico e nella sua barca. Recentemente ha lanciato una campagna di crowdfunding per finanziare il suo mini-transat, leggi tutto qui. Burke ha anche avuto modo di parlare con Boris Herrmann durante una cena insieme. Burke ora incrocia le dita per Herrmann, augurandogli "di tenere sempre a mente il suo obiettivo e di non lasciare che eventuali contrattempi lo portino fuori rotta" e si prepara per l'ultima mini-regata della mini-stagione 2020, accorciata a causa della pandemia di coronavirus; il 15 ottobre, infatti, prenderà il via alla regata Trophée Marie-Agnes Peron (MAP) di 220 miglia nautiche al largo di Douarnenez. Tornerà dal test quando verrà dato il segnale di partenza per il Vendée Globe a Herrmann e agli altri 32 skipper Imoca.

L'atleta di Stralsund naviga da 13 anni e si sta attualmente dirigendo verso il prossimo apice della carriera: partecipare alla mini-transat 2021.