Vendée Globe: Prima difficile, poi davvero complicato ...

Poco meno di 320 miglia nautiche separano attualmente l'inseguitore Alex Thomson con il suo "Hugo Boss" dal leader Armel Le Cléac'h. Il britannico è riuscito a recuperare alcune miglia durante la notte, ma attualmente entrambe le barche stanno navigando di nuovo verso nord a una velocità quasi identica di circa 18-19 nodi. Il francese dovrebbe raggiungere a breve i Doldrum e rallentare, ma la barca seconda classificata dovrà affrontare lo stesso destino al più tardi domani. Peggio ancora: la zona di vento debole intorno all'equatore, finora relativamente ristretta, sembra espandersi notevolmente in direzione nord-sud proprio davanti a loro. Banque Populaire VIII" dovrebbe quindi passare l'equatore nel corso della giornata di sabato.

È difficile prevedere chi guadagnerà o perderà miglia in questa traversata, ma il cuscino dovrebbe essere sufficiente al francese per difendere il suo vantaggio. Tuttavia, "Hugo Boss" naviga da qualche giorno a sinistra e può finalmente sfruttare di nuovo i vantaggi del suo foil intatto. Ma il vantaggio di velocità di uno o due nodi che il britannico ha spesso avuto rispetto al rivale che lo precede non sarà sufficiente per raggiungere Le Cléac'h prima del traguardo.

Una volta che si saranno fatti strada verso la fine del fine settimana, le cose si complicheranno ulteriormente. Tra le Azzorre e Capo Verde si è formata un'enorme depressione, che rimarrà piuttosto stazionaria per i prossimi giorni e creerà condizioni di vento leggero insidiose sul lato meridionale, soprattutto quando si dissiperà più tardi. Questa struttura meteorologica molto complessa potrebbe avere le carte in regola per creare ancora una volta tensione, o per permettere a Le Cléac'h di scappare finalmente.

In un video da bordo, il britannico ha spiegato il motivo per cui Thomson, che in alcuni momenti aveva accumulato un ritardo di 32 miglia nautiche rispetto a Le Cléac'h, si è ritrovato di nuovo così indietro: l'attacco del ponte del suo strallo di prua si è spezzato, costringendolo a passare immediatamente a una rotta sottovento per salvare l'attrezzatura. È iniziata quindi una battaglia di diverse ore contro uno strallo e una vela che sventolavano selvaggiamente, danneggiando la barca e mettendo a rischio il sistema di avvolgimento e lo skipper. Nel video, lo skipper è felice di essere riuscito a riattaccare lo strallo. "L'armo si sarebbe potuto staccare e la mia Vendée sarebbe finita!".

Il terzo classificato Jérémie Beyou potrebbe essere il terzo sorridente. Con un po' di fortuna, la grande zona di bonaccia intorno ai Doldrum si chiuderà poco prima del suo arrivo. A circa 700 miglia nautiche, è attualmente troppo indietro rispetto ad Alex Thomson per lottare per il secondo posto, ma potrebbe ridurre notevolmente il distacco. Probabilmente non ha bisogno di orientarsi verso le retrovie: sembra che il trio di inseguitori composto da Jean-Pierre Dick, Jean Le Cam e Yann Eliès perderà terreno in una fascia di vento debole nel fine settimana.

Alle sue spalle, il francese Louis Burton, che con il suo "Bureau Vallée" sta conducendo una gara poco appariscente ma estremamente efficiente, ha doppiato Capo Horn. È ancora lontano Nandor Fa, che si trova a 1500 miglia nautiche da lui. Sta facendo il suo giro solitario nel Pacifico meridionale, dopo che il suo inseguitore, l'ex co-skipper Conrad Coleman, ha perso molte miglia a causa della quasi perdita del sartiame.

Sebbene Coleman sia riuscito a riattaccare lo strallo di prua, gli sono rimasti solo tre teli per il viaggio di ritorno a Les Sables, dopo aver perso la vela che vi era avvolta, che ha dovuto tagliare. Inoltre, non è sicuro che il suo armo sia ancora del tutto resistente: tenuto in piedi per ore solo dallo strallo interno, è stato scosso a fondo da raffiche di 60 nodi. Attualmente Coleman sta navigando verso Capo Horn a soli otto nodi. Gli inseguitori, che aveva lasciato dietro di sé per oltre 1000 miglia, sono ora a sole 200 miglia nautiche di distanza. Amarezza per il kiwi, che si è lasciato alle spalle tanti skipper con una barca di gran lunga inferiore e ha risolto con successo tanti problemi tecnici a bordo.