Questa volta sono 29 gli skipper al via, uno dei campi più forti in termini numerici dopo l'anno record 2008/2009 con 30 regatanti. Tuttavia, questa volta la densità di prestazioni non è così alta come allora e ci sono meno barche in grado di vincere. Ciò può essere attribuito al passaggio generazionale al foiling, che sulla carta dovrebbe favorire le sette barche dotate di foil.
Ma non è così semplice, dopotutto. Almeno il foiling "No way back" dell'olandese Pieter Heerema è nuovo di zecca, ma lo skipper 65enne probabilmente non ha alcuna possibilità di salire sul podio. Il suo Open 60 è una barca di alto livello, progettata dal team Verdier/VPLP e costruita da Persico, ma a causa della mancanza di ottimizzazione e allenamento a lungo termine, oltre che dell'età dello skipper, non c'è da aspettarsi troppo.
L'età è comunque una parola chiave nella Vendée di quest'anno. Mai prima d'ora sono stati così tanti i "silverback" che hanno partecipato alla regata. Con Rich Wilson ("Great American IV"), Nandor Fa ("Spirit of Hungary"), Pieter Heerema ("No Way Back") ed Enda O'Coineen ("Killcullen Voyager"), ci sono quattro skipper alla partenza, alcuni dei quali hanno superato i 60 anni. Visti gli sforzi fisici e le loro barche a volte molto vecchie, è probabile che siano più facilmente classificabili come "Partecipare è tutto!". Ma la Vandea è sempre stata un terreno di gioco per gli avventurieri che vogliono realizzare il sogno di una vita.
Alcuni giovani partenti, per i quali la partecipazione con barche vecchie o con un budget troppo ridotto rappresenta un'occasione per mettersi in luce con una buona prestazione, hanno analogamente poche possibilità di salire sul podio. Tra questi lo svizzero Alan Roura, 23 anni ("La Fabrique"), lo spagnolo Didier Costa, 35 anni, sul vecchio "Kingfisher" di Ellen MacArthur, ora "One Planet one Ocean", o i francesi Romain Atanasio, 39 anni, o Sébastien Destremau.
Il forte centrocampo è guidato da vecchi cavalli di battaglia:Yann Eliès con "Queguiner-Leucémie", che naviga su uno dei Top Open 60 senza foil sul vecchio "Safran". OKito de Pavantche dovrebbe essere veloce anche con "Bastide Otio", il vecchio "Hugo Boss", che si è classificato terzo nell'ultima corsa. Terzo nel gruppo èJean Le Cam, un pezzo di storia della Vandea con quattro partecipazioni, che naviga nell'Open 60 con "Finisterre Mer Vent", che Jörg Riechers ha navigato occasionalmente come "Mare". Il giovane a centrocampo è l'esordientePaul Melhat ("SMA"), che ha guidato la barca vincente di François Gabart nell'ultima edizione della Vendée. Il 34enne è allenato dal team di Michel Desjoyeaux, che è sempre stato capace di sorprendere.
Chi sono i principali favoriti?
I principali pretendenti alla vittoria sonoArmel le Cléac'hsu "Banque Populaire", che si è già piazzato due volte al secondo posto, arrivando a poche ore dal vincitore François Gabart nell'ultima edizione. Proviene da uno dei due mega-team con i budget più elevati, che possono permettersi Open 60, Maxi-Tris e altre classi e hanno grandi reparti di progettazione interni. È considerato aggressivo, ma anche abbastanza lucido da non sovraccaricare la barca. Il francese è affamato di vittoria, l'unico problema potrebbe essere la forte pressione delle aspettative.
Il suo più grande avversario sulla carta è probabilmenteSébastien Josseche naviga su "Edmond de Rothschild" nel secondo top team "Gitana" del Barone Rothschild. Esperto, versatile (due Vendée Globe, Volvo Race, Maxi-Tris...) e controverso e veloce. I due potrebbero avere una dura battaglia per le mani. Queste due barche sono considerate le più avanzate.
L'azienda desidera inoltreJean-Pierre Dick "St Michel-Virbac" potrà dire la sua in gara. Il francese e veterinario qualificato, che ha potuto più o meno finanziare il suo team di tasca propria, ha una delle barche migliori del VPLP, ma non è ancora riuscito a brillare nelle regate di preparazione e ha avuto problemi tecnici. Ha vinto due volte la Barcelona World Race e diverse regate transatlantiche in doppio. Tuttavia, non ha ancora ottenuto grandi successi nelle regate in singolo, e recentemente ha abbandonato la Vendée a causa di una rottura. Sarà interessante vedere se sarà in grado di fare una sorpresa.
E poi c'è l'unico non francese che vuole - e probabilmente può - lottare per la vittoria: il britannicoAlex Thomson con il suo "Hugo Boss" nero. Quarta partecipazione, terzo posto la volta scorsa, ora dovrebbe finalmente riuscire a portare via il trofeo dalla Francia. Come sempre, la sua barca è radicale, con i foil più lunghi e probabilmente il design leggero più estremo. In passato aveva la reputazione di spingere troppo e di sovraccaricare il materiale. Ma negli ultimi anni è maturato, è diventato più paziente, si è concentrato maggiormente sulla tecnica ed è chiaramente migliorato in termini di tattica e meteo, un tempo punto debole. La sua barca è stata quasi persa nel 2015, dopo essersi rovesciata e aver rotto l'albero, ma ora tutto dovrebbe essere pronto per la partenza. Unica nota dolente: i foil della Generazione 2 della sua barca si sono rotti poco prima della partenza, quindi si troverà a regatare con i vecchi profili. Resta da vedere se potrà essere una minaccia per i due top skipper. Ma è sempre pronto a sorprendere.
Questo potrebbe ancheMorgan Lagraviéreessere. Il francese naviga su una barca di alto livello, "Safran", che è anche allenata dalla leggenda degli Open 60 e dal famoso eccellente team manager Roland Jourdain. Il ventinovenne è considerato un grande talento, ma non ha ancora molta esperienza di giri del mondo in solitario - ma questo non ha impedito a François Gabart di vincere l'ultima volta. Ma è certamente uno skipper da tenere d'occhio.
Difficile da calcolare èJérémie Beyouche, con il suo "Maitre Coq", naviga sull'unico Open 60 più vecchio che sia stato dotato di foil. È considerato veloce, ambizioso e ora anche abbastanza esperto. Alla Transat di qualche mese fa, la sua barca era estremamente veloce e probabilmente ha sorpreso tutti i team con barche nuove. I foil sono stati progettati dallo specialista neozelandese di foil AC.
Ultimo ma non meno importante, il vecchio maestro e unico vincitore del Vendée Globe alla partenza:Vincent Riou con il suo "PRB". È di gran lunga il più veloce Open 60 non alare della flotta. Riou è uno dei migliori skipper a tutto tondo del settore e la barca è ora più matura e tecnicamente perfetta di qualsiasi altra. Recentemente ha dichiarato che il suo "PRB" è il meno faticoso da navigare di tutta la flotta, alludendo alle sollecitazioni riportate dai foilers: movimenti estremi in mare grosso, rumore talvolta assordante dei foil. Ha deciso di non utilizzarli perché la sua barca sembrava ancora più veloce dei foilers nel 2015. Ma nel 2016, il team con i foil ha fatto passi da gigante e si è lasciato alle spalle il racer arancione. Alex Thomson ha dichiarato a YACHT di avere un vantaggio di 50 miglia al giorno rispetto a "PRB" in buone condizioni di foiling. Resta quindi da vedere se è alla pari in termini di velocità della barca.
In ogni caso, gli appassionati possono aspettarsi una regata di alto livello domenica pomeriggio: il tempo sembra stabile e porterà condizioni ideali con circa 15-20 nodi da nord-ovest, soprattutto per i foiler.
Dal segnale di partenza del 6 novembre, YACHT online seguirà la regata nella sezione Vendée Globe. Ulteriori informazioni sulla regata sono disponibili anche sul numero 23/2016 di YACHT.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
