Gli appassionati che da giorni seguono le condizioni del vento a Capo Horn con l'aiuto dei consueti modelli meteorologici hanno potuto apprendere perché la regione è una delle più difficili al mondo: le previsioni sulle condizioni per il passaggio dell'ultimo grande punto di riferimento per Armel Le Cléac'h e Alex Thomson cambiavano quasi ogni sei ore. A volte sembrava che il leader dovesse attraversare il promontorio contro vento, altre volte sembrava che ci fosse mezzo vento. Lo stesso vale per l'inseguitore su "Hugo Boss". All'inizio sembrava che ieri avesse una rotta perfetta a metà o addirittura con la scotta, poi stanotte Thomson si è completamente parcheggiato nella bonaccia, viaggiando a poco meno di due nodi e oggi probabilmente sta addirittura navigando sottovento verso la punta del Sud America. Le numerose, piccole e potenti correnti sono così imprevedibili che entrambi gli skipper saranno contenti di avere la cappa magica alle spalle. Ma oggi nel primo pomeriggio è arrivato il momento: Armel Le Cléac'h ha superato il magico traguardo dopo 47 giorni e 32 giorni.
Ma al di là di questo, le cose continuano ad essere difficili. Le Cléac'h prevede un Atlantico meridionale con molte bonacce, occasionali venti contrari e minimi in rapido movimento. Al momento, sembra che possa parcheggiare per un po' dopo aver attraversato una grande bonaccia, ma gli ultimi giorni hanno dimostrato quanto valgano queste previsioni. Alex Thomson dovrebbe essere grato per questo ostacolo: il suo distacco è salito a 735 miglia nautiche e continuerà a crescere fino a domani. Si tratta di almeno due giorni.
Nel campo retrostante, Jérémie Beyou ("Maitre Coq") è ancora a quasi 900 miglia nautiche da Alex Thomson, ma è improbabile che si avvicini molto, poiché si sta dirigendo verso un ponte di alta pressione che probabilmente lo tratterrà nei prossimi giorni. La Vendée è invece finita per l'esordiente Paul Meilhat, che ha condotto un'ottima regata con il suo "SMA", ma domenica ha dovuto virare verso nord a causa della rottura di un cilindro idraulico della chiglia basculante. Sebbene la chiglia sia bloccata in posizione centrale, il dispositivo di emergenza non è abbastanza sicuro per superare Capo Horn. Meilhat vuole sostituire il cilindro da qualche parte nella Polinesia francese. Il suo team riceve un ricambio adatto come "regalo di Natale" dal team di Jérémie Beyou, poiché i due Open 60 sono navi gemelle. Il team avrebbe dovuto aspettare almeno fino a metà gennaio per avere un sistema idraulico di nuova produzione.
Beyou sta attraversando il Pacifico meridionale da solo, dopo quasi due mesi di avvincente duello con Meilhat. Non deve temere gli inseguitori alle sue spalle: quasi 500 miglia lo separano da "St. Michel-Virbac" di Jean-Pierre Dick, seguito da vicino da Yann Eliès ("Quéguiner Leucémie") e Jean Le Cam ("Finisterre Mer Vent"). Tutti e tre navigano in una zona di vento debole che, purtroppo per loro, sembra seguirli. Nel campo di regata alle loro spalle, due skipper sono alle prese con problemi tecnici durante il periodo natalizio: Fabrice Amedeo ha strappato parte della randa del suo "Newrest Matmut", che deve riparare. Il suo connazionale Arnaud Bossier ("La Mie Caline") ha dovuto sostituire i pattini dell'albero difettosi e ha virato verso nord per evitare i forti venti a sud dell'Australia.
Stéphane Le Diraison trascorrerà probabilmente un Natale solitario e un po' tetro: dopo aver rotto l'albero, da giorni zoppica verso l'Australia con un armo d'emergenza e circa tre nodi di velocità. Alla velocità attuale, è improbabile che arrivi prima del 27 dicembre. Con lui e Paul Meilhat, 10 dei 29 partecipanti sono ormai fuori gara, il che significa che la Vendée si sta gradualmente avvicinando al suo "normale" tasso di cancellazione del 40-50%.
In silenzio e senza troppi clamori, tre velisti hanno disputato un'eccellente regata in solitudine. Il francese Louis Burton ha regatato con il suo "Bureau Vallée" in modo imperturbabile e senza grossi difetti tecnici, conquistando l'ottavo posto: un grande successo per il 31enne, che ha iniziato a navigare solo all'età di 18 anni e da allora ha gradualmente scalato le classifiche passando per i Class 40. La sua barca, l'ex "Delta Dore" di Jérémie Beyou, costruita nel 2006, non è propriamente una barca veloce (disegno Farr), ma è affidabile. Questa è la sua seconda Vendée Globe con questa barca e il lungo lavoro di ottimizzazione sta dando i suoi frutti.
Dietro di lui, il 62enne ungherese Nandor Fa dimostra di essere un osso duro. Nonostante gli abbattimenti, i problemi tecnici alla chiglia e le numerose tempeste delle ultime settimane, riesce a mantenere in rotta il suo "Spirit of Hungary", da lui stesso progettato e costruito, anche attraverso le peggiori tempeste. L'ex velista della Finn non si sbilancia e naviga su una barca che è ancora molto bagnata e che si muove brutalmente nel mare. Non ha ancora le comode e lunghe tughe della concorrenza, né i quasi accoglienti spraycap sul pozzetto di poppa, ormai quasi standard. Bisogna fare tanto di cappello alle prestazioni dell'ungherese.
Qualche centinaio di miglia dietro di lui c'è il suo giovane ex-co-sailor Conrad Colemann. Entrambi hanno partecipato alla Barcelona World Race su barche Fas due anni fa. Colemann sta lottando per ogni miglio con una barca irrimediabilmente obsoleta costruita da due australiani, che ha liberato dalla sua esistenza come barca charter solo poco prima della gara. Tuttavia, il suo Open 60 è significativamente più lento di quello di Nandor Fa nelle veloci condizioni di foglio di sala.
Dietro di loro inizia il grande campo dei partecipanti, per i quali essere presenti e arrivare è tutto. Trascorreranno il Natale a sud dell'Australia prima di iniziare il nuovo anno nel Pacifico.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
