I due giovani francesi lottarono per migliaia di miglia nautiche con un'intensità che non si era mai vista prima in una regata intorno al mondo. Il vantaggio cambiò decine di volte, a volte la "Banque Populaire" di Le Cléac'h era in testa, a volte il "Macif" di Gabart. Per giorni, o addirittura settimane, solo decimi di nodo li hanno separati in termini di velocità delle barche. Ora la regata sta entrando in dirittura d'arrivo: la rotta che risale l'Atlantico meridionale fino all'equatore è molto impegnativa dal punto di vista tattico, con diverse trappole insidiose. È importante evitare la controcorrente che si stabilisce a sud, direttamente sotto la costa del Sud America, e prendere due aree di alta pressione a nord. Se si "sbaglia" il passaggio tra le due aree di pressione qui, si perderanno miglia importanti e, peggio ancora, si potrebbe addirittura perdere la connessione se si esce dal sistema meteorologico dell'avversario.
Al momento, sembra che François Gabart deciderà di attraversare l'alta pressione davanti a loro, che si sta lentamente spostando verso est, mentre Armel Le Cléac'h opterà per una rotta verso ovest e al momento sta viaggiando più in alto del suo rivale. Gabart sta viaggiando più a nord-est con i venti più forti della bassa pressione che si sta ritirando, ma accetta il rischio di dover coprire una distanza maggiore e forse di rimanere più a lungo nell'alta pressione. Quasi 30 miglia separano ora i due in direzione est-ovest.
Le Cléac'h rimane quindi fedele alla linea che ha spesso dimostrato in regata di privilegiare la rotta diretta verso il traguardo, anche se questo richiede fasi snervanti in cui la velocità della barca cala drasticamente. Lo ha dimostrato più volte quando si è avvicinato alle porte di ghiaccio nell'Oceano del Sud. In ogni caso, una situazione molto interessante.
In un certo senso, la gara dietro i due leader è tornata a essere più avvincente. Jean-Pierre Dick, che aveva perso contatto con il duo di testa poco prima dell'Australia a causa di un difetto tecnico, è ora di nuovo vicino. Ha beneficiato di buoni venti nelle ultime 48 ore, mentre i due leader hanno rallentato notevolmente. Il suo distacco, che a volte era di circa 1000 miglia nautiche, si è ridotto a 367 e sembra che possa continuare a beneficiare della difficile situazione meteorologica davanti ai suoi due connazionali. La sua rotta verso nord sembra al momento un po' più diretta, quindi probabilmente potrà recuperare altre miglia.
Dietro di lui, Alex Thomson e il suo "Hugo Boss" continuano a navigare solidamente in quarta posizione, con un distacco di circa 250 miglia nautiche, ma senza una reale prospettiva di colmare rapidamente il divario. Dietro di lui c'è un grande distacco fino a quando il gruppo principale, guidato da Jean Le Cam, lo segue. Nel frattempo, lo svizzero Bernard Stamm attraversa il gruppo a ritmo sostenuto, probabilmente con una buona dose di rabbia nello stomaco dopo la squalifica inflittagli dagli organizzatori per "assistenza esterna". Ha chiesto la riapertura del procedimento e nel frattempo quasi tutti gli skipper in gara hanno chiesto, più o meno chiaramente, che la giuria ribalti la sua decisione. Ovviamente non ha speranze di salire sul podio, ma il velista svizzero vorrebbe concludere la regata in modo regolare.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
